「我料想他們害怕戲弄你。」羅翰妮夫人撫摸著她的辮子。「無疑他們被你的身材嚇壞了。我請求你不要記恨海莉肯特夫人。我的好姐妹頭腦單純，但她無意傷人。不管她如何虔誠，沒有她的修女她都無法自己穿衣服。」

「那不是她的錯。是我犯了錯。」

「你說的謊真是有騎士風度。我知道那是盧卡斯爵士。他是個有著殘酷幽默感的男人，而你一齣現就冒犯了他。」

「怎麼會？」鄧克說，迷惑了。「我從來沒對他有什麼害處。」

她微笑了，那笑容讓鄧克希望她能更平凡。「我看到你和他站在一起。你要高出一手——或是非常接近一手。盧卡斯爵士已經許久沒有遇到他不能俯視的人了。你多大了，爵士？」

「快二十了，如果這讓夫人滿意的話。」鄧克喜歡「二十」的發音，雖然他差不多要年輕一歲，也許兩歲。沒人確切知道，他自己更是如此。他肯定就和別人一樣曾經有一個母親一個父親，但他從來不知道他們是誰，哪怕是他們的名字；而跳蚤窩根本沒人會在乎他什麼時候出生，出自何人。

「你和看上去一樣強壯嗎？」

「我看上去有多強壯，夫人？」

「噢，強壯到了足夠讓盧卡斯爵士惱火。他是我的城守，雖然不是我選的。就像冷壕堡一樣，他是我父親的一項遺產。你是在某個戰場上得到騎士授勳的嗎，鄧肯爵士？你說的話顯示你不是出身貴族，如果你能原諒我這麼說的話。」

我出身賤民。「帕尼基的艾蘭爵士，一位僱傭騎士，在我還是個孩子的時候收留我做了侍從。他教給我騎士精神和戰鬥技巧。」

「而同一位艾蘭爵士給你授了勳？」

鄧克的腳挪了挪。他看到一隻靴子的帶子半松著。「沒有別人會做這件事。」

「艾蘭爵士現在在哪裡？」

「他死了。」他抬起了眼睛。他可以等會兒再把靴子繫上。「我把他葬在山坡上。」

「他是英勇戰死的嗎？」

「天下著雨。他受了涼。」

「老人們是脆弱的，我知道。我從我第二個丈夫那裡學到了這一點。我們結婚的時候我十三歲。他下一次過生日的時候本來就會是五十五歲了，如果他能活到足夠長看到那一天的話。當他在土裡埋了半年後，我給他生了一個小兒子，但陌客把他也帶走了。修士們說他的父親要他到身邊去。你怎麼想，爵士？」

「呃，」鄧克遲疑著說，「可能吧，夫人。」

「胡說八道。」她說。「那男孩生下來就太虛弱。那樣的一個小東西，他幾乎沒有足夠的力氣吃奶，一動不動。諸神給了他父親五十五年光陰；你會認為他們本來也可以賜給他兒子多過三天的日子。」

「你會。」鄧克對諸神幾乎一無所知。他有時候去聖堂，對勇者祈禱給予他雙臂更大的力量，但其它方面他就任七神去了。

「我很遺憾艾蘭爵士死了，」她說。「而且更遺憾你為尤斯塔斯爵士效勞。不是所有老人都一樣的，鄧肯爵士。你回家去帕尼基會過得更好。」

「除了我發誓效忠的地方我沒有家。」鄧克從來沒有見過帕尼基；他甚至說不出它是不是在河灣地。

「那麼就發誓效忠這裡好了。時事難料啊。我需要騎士。你看起來似乎有個健康的胃口，鄧肯爵士。你能吃掉多少隻雞？在冷壕堡你會吃到足夠的粉紅熱肉和甜水果餡餅。你的侍從看起來也需要食物。他太瘦了，所有頭髮都掉光了。我們會讓他和其他與他同齡的男孩共享一個房間。他會喜歡的。我的武技長能訓練他一切戰鬥的技巧。」

「我訓練他，」鄧克辯解道。

「還有誰？班尼斯？老奧斯格雷？雞群？」