瓦拉，年少的王子，佇立在他父親的棺木邊守夜。若非身材略微瘦小，看上去更年輕英俊外，他和他父親如出一模，儘管曾經兩次斷裂的鼻子讓他父親更像個平民。瓦拉一頭棕發，但中間有一縷金銀相間，就如伊利昂一般，不過他很快意識到這是個偏見。伊戈的頭髮也正逐漸長回他哥哥的模樣，而作為一個王子，他亦是個好人。

鄧克停下來笨拙地表示致哀和感謝，瓦拉卻用他冰冷的藍眼睛盯著他，「我的父親，今年才三十九歲。他本來能成為一個偉大的國王，繼龍王伊耿之後最偉大的國王。為何諸神竟然忍心帶走他而留下你？」他搖搖頭，「走開！鄧肯爵士，離開這兒！」

面對瓦拉的質問，鄧克無言以對，只得一瘸一拐離開了城堡，回到池塘邊的帳篷。

學士用沸酒療好了他的傷勢，除了左胳膊和乳頭上長長的傷疤外，再無大礙。而一見到這傷疤，他便立刻想起貝勒，他兩次從死神手裡救回我的命，一次用劍，一次用話語，而當時他站在那兒其實已經死了。一個偉大的國王死去卻留下一個僱傭騎士，諸神真是作弄人。鄧克呆呆地坐在他的榆樹下，遲滯地看著他的雙腿。

次日，有四個皇家侍衛打扮的人出現在他面前，鄧克相信他們是來殺自己的。可他甚至無力去拿長劍，索性靠在樹幹上瞑目等死。

「王子殿下希望能夠和你私下一聊。」

「哪個王子？」鄧克警惕地問。

「這個王子」，隊長尚未開口，就有一個粗魯的聲音說道，梅卡·坦格利安從榆樹後面走了出來。

鄧克慢慢地立起身。這回他又想要我幹什麼？

梅卡示意之下，侍衛們便如出現一般神秘地消失了。王子上下打量了他許久，一言不發地走開到池塘邊，注視著自己水中的倒影。「我把伊利昂送到里斯去了」，他突然開口，「在自由都市呆幾年也許會對他有好處」鄧克從未去過自由都市，一時間竟不知道該說什麼，他只是很高興伊利昂離開了七大王國，不由得暗暗祈禱他永遠不要回來，但這種話如何能對他的父親講。他只好一言不發。

梅卡王子轉過頭，「人們都說我存心殺死哥哥。諸神知道那是訛言，可我知道我耳邊的流言蜚語將致死方休。並且，確實是我的釘頭錘造成了致命的一擊。他在決鬥中遇見的其他對手都是御林鐵衛，這些恪守誓言的騎士面對他所作的唯有自衛。所以承擔罪責的終究是我。說來奇怪，我始終回憶不起來那致命的一擊，這算是仁慈還是詛咒？也許兩者都有。」

他望著鄧克，彷彿要從他這裡找到答案，「我不這樣認為，殿下」，他對梅卡王子深含恨意，但突然間卻只感到一種憐憫，「興許確實是你揮起了釘頭錘，但貝勒王子是因我而死。如果你算是兇手的話，那麼我也同樣。」

「是的」，王子承認，「流言也會在你耳邊縈繞。國王年歲已大，不久之後，瓦拉將會頂替他父親爬上鐵王座的位子。每當戰爭失利或者莊稼歉收，愚蠢的人們就會說，‘貝勒王子在的話，絕不會發生這樣的事，可那個僱傭騎士害死了他呀’」

鄧克明白他的話，「若我當初不參加決鬥，你也就砍下我的手腳。有時候我就坐在這棵樹下看著我的腳，想著要是我捨棄這一條腿又怎麼樣呢。這一條腿值得上一個王子的性命麼？並且還要加上另外兩人。胡弗雷兄弟，他們也都是好人。」

胡弗雷·哈丁昨晚亦因傷勢惡化而被死神帶走。

「那你的樹如何回答你」

「毫無回應。不過我記得老人，艾蘭爵士，每當夜幕來臨，他總會說，‘明日晨風又將給帶來什麼？’他如我們一樣不知道答案。然而，難道不會有一天晨風來臨時，我必須要用上這雙腿。難道就沒有這樣一天，這一雙腿甚至比一個王子的性命還重要？」

梅卡王子咀嚼著他的話，扎滿銀白鬚髯的下巴隨著他抿緊嘴巴而顯得格外堅強。

「這絕不可能」，他粗暴地回答，「王國裡僱傭騎士如樹籬一樣數之不盡，每個都有一雙腿。」

「如果殿下有更好的答案，我願洗耳恭聽。」

梅卡緊鎖眉頭，「也許諸神天性喜歡殘忍的玩笑，或者根本沒有神，更有可能這件事本身就毫無意義。我曾經問過主教士，他最後一次的答案是沒有人能夠真正理解神的用意。我想他也許該到這棵樹下睡一覺」。他皺起臉，「我的小兒子似乎對你很感興趣，他也到了該當侍從的年齡，可他告訴我除你之外他不會跟隨任何人。他是個難以管束的孩子，你應該已經注意到了，就不知道你願不願意帶上他。」

「我？」鄧克張口又合上，最後還是開口說，「伊戈……伊耿，我的意思是，他是個很好的孩子，我知道您賜我榮譽，但是……我不過是一個僱傭騎士」「身份可以更改」，梅卡說，「伊耿即將隨我一起返回盛夏廳城堡，那裡將會有你的一席之地。你可以成為我麾下的一名騎士。你矢誓為我效力，伊耿則成為你的侍從。當你訓練他的時候，我的武器師傅也會教會你一些該學的東西」，王子意味深長地看著他，「我知道艾蘭爵士傾盡所學的教你，但你還需學習很多。」

「我知道，大人」，鄧克看向四處，綠草，蘆葦，榆樹，波紋盪漾的水面。又一隻龍蠅輕輕的點過，也許還是原來那隻。該怎麼辦？鄧克。他問自己，做一隻龍蠅還是龍。數天前他會立刻給出答案，而現在答案近在咫尺他卻突然有種恐懼。

「貝勒王子死前，我答應過為他效力。」

「你這個死腦筋」，梅卡王子不耐煩地說，「那麼他說過什麼？」

「他說這個國家需要優秀的人。」

「那確實沒錯，然後？」

「我答應接受您的兒子作為侍從，不過不是在盛夏廳，也不是一年兩年。我知道他對城堡生活早已厭倦。除非他能和我一起上路我才答應帶上他」，他指向老栗子，「他可以騎我的馬，穿我的斗篷，為我擦拭劍刃磨光盔甲。我們可以住旅店，也可以住馬廄，或者住在某位受封騎士或者小領主的家裡，不得已時，甚至可以露天睡在樹下。」

梅卡王子簡直難以置信，「決鬥讓你的腦子壞掉了？伊戈是王國的嗣子。龍王血脈怎可以參天露宿，以乾硬麵包為食」，他注意到鄧克欲言又止，「不要害怕，有什麼要說的就開口吧」「我敢打賭，戴倫從未露宿過。」鄧克輕聲說，「並且伊戈以前吃的牛肉都是又厚又肥又新鮮。」

梅卡·坦格利安，盛夏廳堡的王子，注視跳蚤窩的鄧克許久，銀色鬍子蓋著的下巴表明他內心的鬥爭。最終他無聲地轉身走了，鄧克聽到他和手下們的馬蹄聲漸漸遠去。許久之後，便只剩下那隻龍蠅掠過水麵發出的嗡嗡聲。

次日初陽甫升時分，伊戈穿戴著舊靴，褐色長褲，褐色羊毛上衣，還有一襲舊旅行斗篷來見他，「我的父親讓我來為你效力。」

「為您效力，爵士」鄧克提醒他，「你可以先從照顧馬匹開始。老栗子現在是你的了，好好對待她。除非我的命令，不然別讓我看見你在雷鳴的背上」伊戈跑過去拿馬鞍，「我們去哪兒，爵士」

鄧克凝神想了會兒，「我至今還未去過紅山，何不一起去看看東恩？」

伊戈高興的裂開嘴，「我聽說那裡有不錯的木偶戲呢」，他回答說。