烏鴉從地板上抬起頭來。「血。」它尖叫。
瓊恩不予理會。「我要把吉莉送走。」
「噢。」山姆機械地點點頭。「嗯，那樣……那樣很好，大人。」那樣對她最好，去溫暖安全的地方，遠離長城與戰爭。
「她和她的孩子一起走。如此，我們還需要給那孩子的乳奶兄弟再找個奶媽。」
「山羊奶也許可以支撐一陣子，在人奶找著之前，山羊奶比牛奶好。」這段建議是山姆從某本書裡看到的。他在座位中挪了挪。「大人，我替你查編年史時，又找到一位少年總司令。大約在征服戰爭爆發的四百年前，歐斯里克·史塔克當選，他當時年方十歲，最終在職時間卻長達第六十十年。現在一共發現了四位比你年輕的總司令，大人，請寬心，在當選者當中，你根本不算最年輕的，迄今排在第五十呢。」
「比我年輕的四位全是北境之王的兒子、兄弟或者私生子。算了，告訴我些有用的東西吧，告訴我關於我們敵人的資訊。」
「異鬼。」山姆舔舔嘴唇。「編年史中提過它們，但不若我想象的頻繁——我是指我已經找到並查閱過的紀錄，很明顯，還有更多的沒讀到。有些比較古老的書已散成紙片，當我試圖翻看時，它們卻粉碎了。而那些真正的古書……或許是完全碎掉，或許是埋藏在我沒能檢查到的隱秘之地，或許……或許它們根本就不存在。我們最古老的歷史記載是安達爾人來到維斯特洛之後寫成的，先民只留下岩石上的符文，因此我們自認為了解的關於黎明之紀元、英雄之紀元以及‘長夜’的所謂史實，統統都是數千年後修士們的補記。在學城，有的博士根本不相信這些。比如，上古傳說中提到很多統治時間長達數百年的國王，馳騁疆場一千年的騎士，而那時候根本連騎士都沒有呢。你是知道那些故事的，‘築城者’布蘭登，‘星眼’賽米恩，夜王……我們說你是第九百九十八任守夜人軍團總司令，但我即便從能找到的最早的名冊開始統計，也只數出六百七十四位總司令，那意味著……」
「最早的名冊……」瓊恩打斷他。「關於異鬼有什麼資訊？」
「書中提到龍晶。在英雄之紀元，森林之子每年贈送給守夜人一百把黑曜石匕首。大多數故事聲稱，異鬼會在寒冷時到來，或者說寒冷是因為它們而到來。有時候，它們在雪風暴中出現，天晴時則融化殆盡。它們躲避日光，只在夜間行動……或者說當它們出現時天就變黑了。有些故事敘述它們騎著動物的死屍，包括熊、冰原狼、長毛象、馬……反正都是已死亡的肌體。殺死小保羅的異鬼騎著一匹死馬，因此這段記述顯然是真實的。有的故事中還提到巨型冰蜘蛛，我不知道那是什麼東西。還有，被異鬼殺死的人必須火化，否則屍體將會復活，成為它們的奴隸。」「這些我們都已經知道了。真正的問題在於，該如何抵抗它們？」
「假設可以相信那些故事的話，很明顯，普通刀劍砍不進異鬼的盔甲，」山姆道，「而且它們所使用的劍十分寒冷，足以令鋼鐵碎裂。只有火焰能影響它們，除此之外，黑曜石是它們的天敵。」他記起自己在鬼影森林中對付的那個異鬼，被瓊恩製作的匕首刺入體內後，那異鬼頓時融化了。「我找到一段關於‘長夜’的記敘，講的是最後的英雄用龍鋼之劍斬殺異鬼。它們應該也無法抵禦龍鋼。」
「龍鋼？」瓊恩皺緊眉頭，「瓦雷利亞鋼？」
「我首先想到的也是這個。」
「所以只要我說服七大王國的領主捐獻出家藏的瓦雷利亞鋼劍，大家就得救了？這不難啊。」他苦笑道，「你有沒有找到異鬼究竟是什麼東西，它們從哪兒來，目的何在？」
「還沒有，大人，也許是我看的書不對。有數百本我連碰都沒來得及碰。再多給我點時間，能找到的話我一定會找到。」
「沒時間了。」瓊恩語調悲哀，「你去收拾行李，山姆，你跟吉莉一塊兒走。」
「走？」山姆一時沒弄明白，「我走？去東海望，大人？還是……我……」
「去舊鎮。」
「去舊鎮？」他的聲音成了尖叫。角陵離舊鎮很近。回家。這個念頭讓他一陣暈眩。父親。
「伊蒙也去。」
「伊蒙？伊蒙師傅？可……可他已經一百零二歲了，大人，他不能……莫非你讓我跟他同行？那誰來照顧烏鴉？如果它們生病或者受傷，誰……」
「克萊達斯。他跟隨伊蒙許多年了。」
「克萊達斯只是個事務官，眼睛又越來越差。你需要學士的輔佐。而且伊蒙學士如此虛弱，讓他出海……」山姆想起青亭島和「青亭女王號」，幾乎咬到舌頭。「他年紀大了……也許……也許……」
「他的健康會有危險，我很明白，山姆，但留下來的風險更大。史坦尼斯知道伊蒙是誰，假如紅袍女堅持要國王之血來施展法術……」
「哦。」山姆臉色蒼白。
「戴利恩將在東海望與你們會合，我希望他的歌聲能在南方為我們贏得一些人手。‘黑鳥號’載你們去布拉佛斯，你們先到那邊，再自行安排前往舊鎮的行程。若你仍打算認吉莉的孩子作私生子，就把她和嬰兒送去角陵；如果做不到，伊蒙會為她在學城中謀個僕人的差事。」
「我的私、私、私生子。」這事是他自己提出的，對，但是……水，大海，我會淹死的。船隻經常沉沒，秋天又是風暴的季節。然而吉莉將與他在一起，嬰兒能夠安全長大。「是，我……我母親和妹妹會幫吉莉照顧孩子。」我可以寫封信，不用親自去角陵。「沒有我，戴利恩也能護送她去舊鎮。我……我每天下午都遵照你的指示跟烏爾馬練習箭術……呃，除了在地窖的時候，但你叫我查異鬼的資料。真的，長弓讓我肩膀痠痛，手指起泡。」他把一個破裂的水泡給瓊恩看。「我還在練，有的時候能射中目標了，但我仍是守夜人裡面最差勁的射手。不過我喜歡烏爾馬的故事，該有人把它們記下來，收錄在書裡。」
「你來寫啊。學城裡有紙有墨，也有長弓——希望你不要就此荒廢箭術。不過山姆，守夜人軍團縱有千百射手，卻只有少數幾人能讀會寫。我要你成為輔佐我的新任學士。」
這話令他猛地一縮。不，天父保佑，我以後再也不多嘴了，以七神之名起誓。放過我，請放過我吧。「大人，我……我的職責在這裡，那些書……」
「……等你回來時它們還在。」
山姆摸摸喉嚨，他幾乎能感覺到頸鍊的存在，勒得窒息。「大人，學城裡……他們會讓我切屍體。」脖子被套住的感覺如何？你想要鎖鏈，就嚐嚐滋味。曾有三天三夜，山姆的手腳被拷在牆上，醒了就哭，哭完就睡。喉嚨的鏈子勒得最緊，把皮都磨破了，而且只要他在睡夢中翻身，便無法呼吸。「我戴不了頸鍊。」
「你可以，而且一定得戴。伊蒙學士年老且盲，力量日漸衰退。以後的日子，誰來接替他呢？影子塔的穆林學士像戰士而不像學者，東海望的哈慕恩學士醉酒的時間多過清醒的時間。」
「如果你多問學城要幾個學士……」
「我有這打算，多多益善嘛。然而伊蒙·坦格利安的傳人是沒那麼容易找到的。」瓊恩看上去很迷惑。「我還以為你一定會高興。學城的書多得看不完，你可以在那兒過得很愉快，山姆，我相信你能學成本領。」
「不行。我可以讀書，但……學士同時也是醫者，而血——血——血讓我暈眩。」他伸出一隻顫抖的手給瓊恩看。「我是‘膽小鬼’山姆，不是什麼‘殺手’。」
「膽小鬼？說說，你還害怕什麼？害怕老人們的斥責？山姆，你見過屍鬼湧上先民拳峰，如潮水一般的活死人，它們伸出黑色的雙手，臉上長著明亮的藍眼睛。你甚至親手殺了一個異鬼。」
「是龍——龍——龍——龍晶殺的，不是我。」
「夠了。你巧言密謀讓我當上總司令，現下就得服從我的命令。你必須去學城鑄煉頸鍊，假如需要解剖屍體，那便乖乖照辦。至少，舊鎮的屍體不會起來抗議。」
他不明白。「大人，」山姆說，「我父——父——父——父親，藍道大人，他，他，他，他，他……他說學士的角色是服務效勞。」他知道自己語無倫次。「塔利家族的兒子決不戴頸鍊，角陵的血脈不向小貴族們卑躬屈膝。」你想要鎖鏈，就嚐嚐滋味。「瓊恩，我不能違抗父親。」
瓊恩，他叫的是瓊恩，然而瓊恩已經不在了，面對他的是雪諾大人，灰色的眼睛如冰霜般冷酷。「你沒有父親，」雪諾大人說，「只有兄弟。只有我們。你的生命屬於守夜人，所以別再多言，回去收拾衣物，外加所有你想帶去舊鎮的東西，你們將在明天日出前一小時啟程。還有一道命令，從今以後，你再不能稱自己為膽小鬼。在過去一年中，你所經歷的比大多數人一生經歷的還要多。你一定能面對學城，而且你面對它時，必須作為堂堂正正誓言效命的守夜人弟兄。我不能命令你勇敢，但可以命令你隱藏恐懼。你立過誓，山姆，記得嗎？」
我是黑暗中的利劍。但他的劍術慘不忍睹，而黑暗令他恐懼。「我……我盡力。」
「不是盡力不盡力的問題。你必須服從。」
「服從。」莫爾蒙的烏鴉拍打著黑色的大翅膀。
「遵命。伊蒙……伊蒙師傅知道這事嗎？」
「他跟我意見一致。」瓊恩為他開啟門。「沒有告別儀式。知情人越少越好。第十道日光出現之前一小時，墓地邊集合。」
山姆不記得自己是如何離開軍械庫的，接下來他已經在爛泥和積雪中踉踉蹌蹌地行走了。我可以躲起來，他告訴自己，我可以躲進書堆中的地窖裡，在下面跟老鼠一起生活，夜裡悄悄上來偷食物。瘋狂的念頭，他知道這徒勞無益。若是他失蹤，地窖是兄弟們首先會搜的地方，另一方面，他們最不可能搜的地方則是長城之外。然而那更瘋狂。野人會逮住我，把我慢慢折磨至死。他們有可能活活燒死我，就像紅袍女打算燒死曼斯·雷德一樣。
他在鴉巢下面找到伊蒙學士，交上瓊恩的信，然後滔滔不絕地道出自己的恐懼。「他不明白。」山姆感覺想嘔吐。「如果我戴上項鍊，我父——父——父——父親大人……他，他，他……」
「我父親也曾反對我選擇服務的生涯，」老人道，「是他的父親送我去學城的。戴倫王育有四子，其中三人又生下男丁。龍繁衍太多就跟太少一樣危險，他們把我送走那天，我親耳聽到陛下告誡我父親。」伊蒙抬去斑斑點點的手，捻著懸垂於細脖子上、由多種金屬串連而成的頸鍊。「鏈子很沉，山姆，但我祖父的決定是明智之舉。雪諾大人的決定也一樣。」
「雪諾。」一隻烏鴉低聲說。「雪諾。」另一隻附和道。然後所有的烏鴉都跟著叫起來，「雪諾，雪諾，雪諾，雪諾，雪諾。」是山姆教會了他們這個詞，所以在這裡他註定得不到支援。他認為伊蒙學士跟他一樣進退兩難。他會死在海上，他絕望地想，他年紀太大，很難度過這段旅途。吉莉的嬰兒也可能會夭折，他個子不若達拉的兒子那麼大，也沒那麼強壯。瓊恩是想除掉我們嗎？
第二十天早上，山姆發現自己在為馬上鞍，他曾騎著這匹母馬從角陵一路來到這裡。隨後，他牽它沿著向東方的道路，朝墓地走去。鞍囊裡鼓鼓囊囊的塞滿了乳酪、香腸、熟雞蛋，還有半隻醃火腿——這火腿是三指哈布在他命名日時送他的禮物。「你小子懂得欣賞廚藝，殺手。」廚子說，「你這樣的人多些就好了。」火腿是無價之寶，去東海望的路冰冷漫長，而長城的陰影下沒有村鎮，也沒有客棧。
黎明前一小時，黑暗沉寂，黑城堡寧靜得出奇。墓地裡，兩輛雙輪拖車在等他，還有黑傑克·布林威和十幾個經驗豐富的遊騎兵，他們就像他們的矮種馬坐騎一樣結實強硬。白眼肯基用那隻完好的眼睛看見了山姆，便大聲詛咒起來。「別理他，殺手，」黑傑克說，「他賭輸了，他說我們需要把尖叫著的你從床底下拽出來。」
伊蒙學士身子太弱，騎不了馬，有一輛拖車便是為他準備的。車板上獸皮堆得老高，頂上固定著皮革頂篷，以遮擋雨雪。吉莉和她的孩子將跟他一起乘坐。第二十輛拖車負責運載衣物，還有一箱伊蒙認為學城或會缺少的稀有古書。山姆照著師傅列出的名單，花了半個晚上，才找到其中四分之一。這是件好事，否則我們還需要一輛車。
學士裹在一件有他三倍那麼大的熊皮裡，由克萊達斯領著往拖車走來，疾風忽起，老人一個踉蹌。山姆趕緊衝到他身邊，用一條胳膊扶住。再來一陣風，有可能把他吹過長城去。「抓緊我，師傅，馬上就到。」
盲人點點頭，風又掀開了他們的兜帽。「舊鎮總是很暖和。蜜酒河中有座小島，上面有家客棧，我還是個年輕學徒時常去那裡。若能再坐在那兒呷蘋果酒，一定很愜意。」
等他們把學士安頓到車上，吉莉懷抱著襁褓出現了。兜帽底下，她眼睛哭得紅紅的。瓊恩與憂鬱的艾迪也同時趕到。「雪諾大人，」學士招呼，「我在我房裡為你留了一本《玉海概述》，由瓦蘭提斯冒險家柯洛闊·弗塔所著，他曾到東方旅行，造訪過玉海內外所有土地。其中有一段你也許會感興趣，我讓克萊達斯標了出來。」
「我一定會看。」瓊恩回答。
一條白色的鼻涕從伊蒙師傅鼻子裡流了出來，他用手套背面揩去。「知識就是武器，瓊恩，戰鬥之前先要武裝好自己。」
「我會謹記。」這時，天空中下起小雪，朵朵柔軟的雪花緩緩飄落。瓊恩轉向黑傑克·布林威。「儘量加快速度，但別冒愚蠢的風險。你帶著老人和嬰兒，要照顧好他們，保證他們穿暖吃飽。」
「您也是，大人，」吉莉說，「您對另一個孩子也要一視同仁。替他再找個奶媽，正如您答應我的。那男孩……達拉的兒子……我是說，小王子……你要給他找個好女人，讓他長得高大強壯。」
「我保證。」瓊恩·雪諾莊嚴地說。
「別給他取名字，別，直到他滿兩歲。還在吃奶時就取名字不吉利。你們烏鴉也許不知道，但那是真的。」
「遵命，小姐。」
吉莉臉上掠過一陣怒氣。「別這樣叫我。我是個母親，不是什麼小姐。我是卡斯特的妻子，卡斯特的女兒，現在成了母親！」
憂鬱的艾迪接過孩子，讓吉莉爬進拖車，用發黴的獸皮蓋住雙腿。東方的天空已由黑變灰，「左手」盧急於出發。艾迪把嬰兒遞上，吉莉將他抱在胸口吃奶。這也許是我最後一次看到黑城堡了，山姆一邊想，一邊爬上母馬。儘管他一度很討厭黑城堡，離別卻讓他難受得如同被生生撕裂。
「我們走。」布林威下令。鞭子一甩，拖車隆隆起步，在飄落的雪花中沿著佈滿車轍的道路緩慢前進。山姆在克萊達斯、憂鬱的艾迪和瓊恩。雪諾身邊多逗留了片刻。「好吧，」他說，「再見。」
「再見，山姆，」憂鬱的艾迪道，「你的船不會沉，我認為不會，只有我在船上它們才會沉。」
瓊恩注視著拖車。「我第十次見到吉莉時，」他說，「她緊張地背靠著卡斯特堡壘的牆壁。她是個瘦小的黑髮女孩，挺著大肚子，畏畏縮縮地躲避白靈。他抓了她的兔子，我想她害怕他會撕開她肚皮，吞食裡面的嬰兒……但她真正害怕的並非那頭狼，對嗎？」
對，山姆心想，危險來自於卡斯特，她的親生父親。「她不明白自己有多大的勇氣。」
「你也一樣，山姆。祝願你們的旅途迅捷而又平安，替我好好照顧她和伊蒙，還有孩子。」瓊恩那奇妙的微笑中透著悲哀。「拉起兜帽吧，山姆，瞧，雪花在你髮際融化呢。」/
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