「和巴隆·葛雷喬伊周旋，派誰比他兒子更合適呢？」

「傑森·梅利斯特，」凱特琳提議，「泰陀斯·布萊伍德，史提夫倫·佛雷，誰都成……惟獨席恩不行。」

兒子在灰風身旁蹲下，撥弄冰原狼的毛皮，藉此逃避她的目光。「席恩為我們立下不少功勞，我跟你說過他在狼林裡從野人手中拯救布蘭的事。而一旦與蘭尼斯特家和談不成，我就必須得到葛雷喬伊大王的長船艦隊。」

「想得到他的艦隊，最好的辦法就是把他兒子留作人質，。」

「他已經作了半輩子人質。」

「那不是沒有原因的。」凱特琳說，「巴隆·葛雷喬伊這種人不能信任。別忘了，雖說僅僅為期一季，可他畢竟曾自立為王。哪天他揪準機會，說不定又會再度作亂。」

羅柏起身，「我不跟他計較這個。我是北境之王，滿足他的願望，讓他當鐵島之王又如何？只要他助我擊敗蘭尼斯特，我很樂意將王冠奉上。」

「羅柏——」

「我決定派席恩。日安，母親。灰風，我們走。」羅柏快步離去，冰原狼亦步亦趨。

凱特琳只能目送他離開，那是她的兒子，也是她的主君，好奇怪的感覺啊。想當初在卡林灣，她敦矚他要「發號施令」，如今他果然照辦。「我去看看父親，」她唐突地說，「艾德慕，跟我一起來吧。」

「戴斯蒙正在訓練新募的弓箭手，我得去講兩句。晚些時候再去看他。」

晚些時候說不定他就不在人世了，凱特琳心想，卻沒有說出口。弟弟寧可上戰場，也不願進病房。

垂危父親的病房位於主堡，穿越神木林是最佳捷徑。神木林里長滿青草、野花、榆樹和紅木，濃密的葉片依然貪戀著枝幹，對兩週前白鴉帶來的訊息渾然不覺。秋季已至，樞機會雖已宣佈，但諸神似乎還不願把這個訊息告訴清風和密林，為此凱特琳深覺感激。秋天，是個讓人懼怕的季節，只因凜冬的陰影徘徊在前。一個人，無論睿智還是駑鈍，都無法判斷這次秋收會不會是今生最後的農獲。

城堡頂層的房間裡，奔流城公爵霍斯特·徒利臥病在床，床位朝東，騰石河和紅叉河匯流處盡收眼底。凱特琳進來時，他正在熟睡，鬚髮皆白，色澤竟和羽毛床褥無異，那曾經魁偉的身軀，如今已被逐漸擴散的死亡之氣消磨得又瘦又小。

床邊，靜坐著她的叔叔黑魚，他依然穿戴鎖甲，一身風塵僕僕的斗篷，長靴蒙塵，滿是幹泥。「叔叔，你回來了，羅柏知道嗎？」布林登·徒利爵士掌管著羅柏的偵察部隊，等於是他的耳目。

「還沒有。我一進馬廄，聽他們說國王正在主持朝政，就直接過來了。我想我的訊息應該私下報告給陛下。」黑魚一頭灰髮，身形瘦長，動作精準，他颳得乾淨的臉上滿是皺紋和風傷。「他情形如何？」他問，她知道他問的不是羅柏。

「還是老樣子。學士給他喝夢酒和罌粟花奶止痛，所以他大部分時間都在睡。他吃得太少，似乎一天天虛弱下去了。」

「說過話沒？」

「有……可越來越沒條理。他常說起自己的悔恨，說起沒完成的任務，還有過世很久的人和陳年往事。有時候他連季節都分辨不清，甚至把我當成我母親。」

「他一直想念她。」布林登爵士答道，「你和你母親很像，從顴骨就看得出，這下巴……」

「你記得比我清楚，這都是好久以前的事了。」她在床邊坐下，伸手拂開一小撮垂落父親臉龐的華髮。

「每次我出城，都不知道回來時他是不是還活著。」雖然父親當年和弟弟爭執不下，但兩人的感情依然十分緊密。

「好在你們和好了。」

他們靜坐半晌，最後凱特琳抬起頭：「你有訊息告訴羅柏？」霍斯特公爵呻吟一聲，翻過身去，彷佛聽見了他們的談話。

布林登站起來，「到外面說吧，別吵醒了他。」

她隨他走上石制陽臺，陽臺呈三角造型，好似鉅艦船首。叔叔朝天空瞄了一眼，皺眉道：「連白天都看得見，我的人喚它作‘紅信使’……可它帶來的，到底是什麼資訊呢？」

凱特琳抬眼望去，彗星淡紅的軌跡劃過蔚藍的天空，彷佛天神臉上的一記悠長的抓痕。「大瓊恩對羅柏說，這是舊神為奈德展開的復仇火旗；艾德慕則認為那是奔流城勝利的預兆——他看到一條長尾巴的魚，藍底透紅，正是徒利家的徽章。」她嘆口氣。「我真希望自己也像他那般有信心。緋紅，可是蘭尼斯特的色彩啊。」

「那東西既不是緋紅，」布林登爵士道，「也不是徒利家河泥的的褐紅，而是血紅。孩子，那是橫跨天際的一抹血跡。」

「我們的還是敵人的？」

「打仗哪有單方面流血的呢？」叔叔搖搖頭，「神眼湖周圍的河間地成了一片火海，四處血流成河。眼下戰事南延至黑水河，往北則越過三叉戟河，幾乎就要波及到孿河城。馬柯·派柏和卡列爾·凡斯小勝了幾仗，南境的貴族貝里·唐德利恩則專心對付掠奪者，不斷偷襲泰溫大人派出的劫掠隊，攻擊後便閃電般地躲進森林。據報勃頓·克雷赫爵士大肆吹噓殺死了唐德利恩，結果沒多久他的隊伍就被貝里大人騙進陷阱，最後全軍覆沒。」

「奈德帶去君臨的衛士中有一些就跟著這個貝里大人，」凱特琳想起來，「願諸神眷顧他們。」

「倘若傳聞屬實，這個唐德利恩和跟隨他的紅袍僧挺機靈，尚足以照顧自己。」叔叔說：「你父親麾下的諸侯可就悽慘了，羅柏實在不該放他們離開。他們四處分居，各自為戰，真是荒唐啊，凱特，荒唐透頂。傑諾斯·佈雷肯為保衛燒成廢墟的家堡，身負重傷，他的外甥亨德利戰死沙場。泰陀斯·布萊伍德雖將蘭尼斯特軍逐出自己的領地，卻被敵軍帶走了所有牲畜和糧草，只留給他鴉樹空城和一片焦土。戴瑞家的部隊起初進展順利，輕易奪回了他們的城堡，可不到半月，格雷果·克里岡便率兵攻至，把守軍殺個一乾二淨，連他們的領主也不放過。」

凱特琳聽了大驚失色，「戴瑞還是個孩子啊！」

「是啊，而且是戴瑞家最後的傳人。用那孩子原本可換一筆高額贖金，可對格雷果·克里岡這種瘋狗來說，黃金有什麼用呢？我發誓，這個畜生的頭是獻給全國百姓最好的禮物。」

凱特琳知道克里岡爵士惡名昭彰，但這未免也太……「叔叔，不要提起頭。瑟曦把奈德的頭挑在槍尖，掛在紅堡牆上，任由烏鴉和蒼蠅糟蹋。」到了現在，她還是很難相信他就這麼走了。有時她夜裡醒來，半夢半醒之間，恍惚以為他就在身旁。「克里岡不過是泰溫大人的走狗罷了。」泰溫·蘭尼斯特——凱巖城公爵、西境守護，瑟曦太后、「弒君者」詹姆爵士和「小惡魔」提利昂的父親，新登基的幼王喬佛裡·拜拉席恩的祖父——才是真正的亂源，凱特琳堅信。

「很正確，」布林登爵士同意，「泰溫·蘭尼斯特精明著呢，他安穩地守在赫倫堡重重高牆後，拿咱們的糧食喂他的兵丁，拿不走的就燒掉。他放出的走狗不只格雷果一條，亞摩利·洛奇爵士也出馬了，此外還有群科霍爾傭兵，這幫傢伙性情殘忍，愛把人弄成殘廢。我見過他們留下的景觀：全村焚燬，婦女被姦淫後支解，遭屠殺的孩子暴屍荒野，不得埋葬，任由狼群和野狗競食……這種場面連死人都受不了。」

「艾德慕若是知道，準會氣瘋的。」

「那正合泰溫大人的意。凱特，散播恐怖自有其目的，蘭尼斯特軍要激我們與之決戰。」

「只怕羅柏還求之不得，」凱特琳焦躁地說，「困守此地，他像籠子裡的貓一樣極不耐煩，可以想見，艾德慕、大瓊恩及其他人必定日夜力促他出戰。」兒子只打了兩場勝仗，一次在囈語森林偷襲詹姆·蘭尼斯特，另一次是擊潰包圍奔流城的無主散軍，但在他的諸侯們口中，他已經儼然是征服者伊耿再世了。

黑魚布林登皺起他的灰色濃眉，「這正是他們愚昧之處。我作戰的首要原則，凱特——是絕不讓對方稱心如意。泰溫大人巴不得在他選擇的地點與我們決戰，他希望我們朝赫倫堡進軍。」

「赫倫堡。」三河流域的每位孩童都聽過赫倫堡的故事。這是三百年前由「黑心」赫倫王在神眼湖邊建造的巨大堡壘。那個時代，七國境內真是七國分立，而河間地區由鐵群島的「鐵民」所統治。驕傲的赫倫想擁有全維斯特洛最大的殿堂和最高的塔樓，所以他前後耗費四十年修建此城。巨大的陰影在湖邊不斷拔高，赫倫王的軍隊則四處劫掠，從鄰國搶來石頭、木材、黃金和工人。在採石場中，在拖木橇上，在修建那五座巨人般的高塔時，成千上萬的奴工力竭而死。人們冬天挨餓受凍，夏天汗流浹背，風風雨雨，勞作不息。為籌備足夠的樑柱和椽木，生長三千年的魚梁木橫遭砍伐，赫倫竭盡河間全境和鐵群島的一切資源，只為達成一己迷夢。最後赫倫堡終告竣工，然而就在赫倫王進駐城中的當日，征服者伊耿也率軍登陸君臨。

凱特琳還記得以前在臨冬城，老奶媽是怎麼把這個故事說給她的孩子們聽的。「赫倫王發現厚牆和高塔無法對抗巨龍，」故事總在這裡結束，「因為龍會飛。」龍焰吞噬了這座怪物般的堡壘，赫倫全族盡死其間。而從此之後，獲得赫倫堡的每位家族都會遭遇不幸。赫倫堡雖然固若金湯，卻是個陰暗而遭詛咒的地方。

「我決不會讓羅柏在那座堡壘的陰影下作戰，」凱特琳承諾，「可是叔叔，我們總得采取行動，扭轉局面啊。」

「而且要快，」叔叔同意，「孩子，我還沒把最壞的訊息告訴你。據我派往西方的探子回報，一支新軍正在凱巖城集結。」

一隻蘭尼斯特新軍，她惶惶不安。「這個訊息必須立刻報告羅柏。這支部隊由誰帶領？」

「據說是史戴佛·蘭尼斯特爵士。」他將視線轉往雙河匯流處，紅藍相間的斗篷在微風中輕擺。

「又是他侄子？」凱巖城的蘭尼斯特家族實在枝葉茂盛，盤根錯節。

「是他堂哥，」布林登爵士糾正，「泰溫大人亡妻的哥哥，所以是親上加親。但此人已老，腦袋又向來不太好使。可他有個兒子達馮爵士，據說驍勇善戰。」

「就讓我們祈禱領軍的是父親，而非兒子吧。」

「不管怎樣，他們暫時不構成威脅。這支軍隊由流浪武士、自由騎手和蘭尼斯港的小巷裡召募的新手組成，史戴佛爵士必須首先武裝他們，訓練他們，之後才敢出兵……然而我們別心存幻想，泰溫大人不是弒君者，他決不會沒頭沒腦地出擊，他一定會耐心等候，直到史戴佛爵士進軍後，方才離開赫倫堡。」

「除非……」凱特琳道。

「怎樣？」布林登爵士詢問。

「除非他迫不得已，必須離開赫倫堡，」她說，「去應付其他威脅。」

叔叔若有所思地看著她，「藍禮大人。」

「藍禮‘陛下’。」既然要求他幫忙，便得用他自封的頭銜相稱。

「這倒有可能，」黑魚露出一抹危險的微笑，「不過，他會要求回報。」

「國王要的東西都一樣，」她說，「臣服。」/

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