谷縝卻只微一皺眉，隨即眉宇舒展，笑容洋溢，拱手笑道：「艾伊絲，恭喜恭喜，那麼第三局比什麼呢？」艾伊絲冷笑一聲，幽幽道：「還用問麼？自然是鬥名香了。」
眾商人聞言，無不變色，西域香料，自古勝過中土，當年南海鬥寶，谷縝三勝一負，就是負在「妙香局」上。艾伊絲此時提出「鬥名香」，分明是要窮寇猛追，一舉打敗谷縝，不給其任何機會。一時間，眾商人紛紛鼓譟起來：「不成，哪能你說比什麼，就比什麼？」「番婆子，你懂不懂中土的規矩？客隨主便，主人說比什麼，就比什麼……」粗魯些的，汙言穢語也競相吐出，只是想將水攪渾，最好從此不比，各自打道回府。
艾伊絲冷笑一聲，說道：「谷縝，你手底下就只這些貨色？」谷縝笑笑，將手一舉，場上寂然，再無生息。谷縝說道：「鬥名香麼？谷某奉陪。」眾商人見他如此神氣，心中均是一定。艾伊絲卻是心頭微沉：「這小狗難道還有什麼伎倆？哼，聞香一道，是我所長，料他也無什麼能為。看來今年不見，谷小狗全無長進，今天定要他輸光當盡，向我跪地求饒不可。」想到這裡，揚聲道：「蘭幽，獻香。」
蘭幽漫步走出，這時早有兩名胡奴從船艙中抬出一個雕刻精美的紫檀木架，架上擱滿數百個大大小小的水晶瓶，小者不過數寸，大者高有尺許，肚大頸細，瓶口有塞，瓶中膏液顏色各異，紅黃藍紫，濃淡不一。
檀木架抬到蘭幽身前，她伸出纖纖素手，撫摸檢視一番，面對四名評判，媚聲道：「往日斗香，都是成品名香，互為比較，今日斗香，蘭幽卻想換個法子，當著諸位評判之面，即時合香，當場奉上。」
四位評判均露訝色，卓王孫道：「這法子未免行險，合香之道，差之毫釐，謬以千里，若有一絲不慎，豈不壞了香氣？」
艾伊絲笑道：「王孫公多慮啦，不如此，怎見得我的這位屬下的高明？」呂不韋點頭道：「這位姑娘年紀輕輕，竟是香道高手麼？若沒有過人的技巧，豈能當場合香？」
蘭幽笑道：「不韋公謬讚啦，香道深廣，蘭幽略知皮毛，要不是主任有令，斷不敢在諸位前輩面前獻醜。」她言語謙遜，神色嬌媚，令人一瞧，便生憐愛。但神色雖媚，舉手抬足，卻是鎮定自若，自信滿溢，中土眾商見狀，一顆心不覺懸了起來。
蘭幽捧來一隻精雕細鏤的水晶圓盞，從架上輪流取出水晶瓶，將瓶中膏液漸次注入盞中，或多或少，多則半升，少不過半滴，一面注入，一面搖勻，但見她出手熟極而流，不待盞中香氣散開，便已灌注完畢，是以場上雖有精於香道的商人，竟不能分辨出她到底用了何種香料。
不多時，蘭幽配完三盞，輕輕搖勻，一盞色呈淡黃，一盞粉紅如霞，一盞清碧如水，蘭幽湊鼻嗅嗅，露出迷醉滿足之色，放在琉璃盤中，託到四名評判面前。
四人各自掏出一方雪白手巾，湊到盞前，用手巾輕輕扇動，嗅那盞內散發出的綿綿香氣；寡婦清當先嗅完，眉頭微皺，抬頭注目谷縝，眼裡透出濃濃憂色，認識她的中土商人心中無不咯噔一下，均知此老本身就是天下有數的香道高手，精於和合、辨識諸般名香，她既是這般神色，足見那胡女所合香水必然絕妙，不易戰勝。
憂心之中，評判均已嗅完香料，直起身來，計然先生依然神氣冷淡，卓王孫、呂不韋臉上卻有滿足愉悅之色，久久不褪，過了半晌，呂不韋方才開口問道：「這三品香可有名字？」
蘭幽笑道：「黃色的名叫‘夜月流金’。」卓王孫讚道：「此名貼切，這一品香清奇高妙，本如月色當空，但清美之中又帶有一絲富貴之氣，恰如明月之下，笙歌流宴，金粉交織，令人不覺沉醉。」說罷問道：「粉色的呢？」蘭幽道：「粉色的名叫‘虞美人’。」呂不韋撫掌讚道：「妙啊，此香氣味濃而不膩，初聞如急湍流水，暢快淋漓，聞罷之後，卻又餘味綿綿，引人愁思，好比李後主的《虞美人》詞中所道：‘春花秋月何時了，往事知多少？小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改，問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。’此香美好如雕欄玉砌、春花秋月，流暢之處，卻似一江春水，縱情奔流，只是繁華雖好，轉頭既空，只留滿懷愁思罷了。小姑娘，你小小年紀，怎能合出如此意味深長的妙香？」
蘭幽雙頰微微一紅，說道：「晚輩性情，喜聚不喜散，聚時雖然美好，散時不覺惆悵。晚輩只是將這點兒小小心思化入香裡罷了。」呂不韋連連點頭，說道：「了不起，了不起，以性情入香道，已經是絕頂境界了。」
蘭幽微微一笑，又道：「碧色的名子，前輩要不要聽？」呂不韋忙道：「請說請說。」蘭幽道：「這一品香，叫做‘菩提樹下’。」
「善哉，善哉。」呂、卓二人未答，寡婦清忽地介面道，「這一品香空靈出奇，不染俗氣，爽神清心，發人深省，就如釋迦牟尼悟道時的菩提寶樹，開悟覺者，啟迪智慧。此香以此為名，可是因為這個緣故？」蘭幽頜首笑道：「前輩說的是。」寡婦清默然點頭，瞧了谷縝一眼，臉上憂色更濃。
谷縝笑笑，尚未言語，忽聽一個聲音淡淡道：「空靈出奇，只怕未必。」眾人聞聲望去，只見一個身形瘦小，鼻子碩大的怪人從陸漸身後慢慢走出，身子佝僂前探，有如一隻獵犬，臉上滿是愁苦之色，不是別人，正是「鬼鼻」蘇聞香了。
蘇聞香為人低調，常年隱身沈舟虛身後，名聲雖在，認識他的人卻是極少，眾人只瞧這小怪人相貌古怪，形容落魄，又不知他來歷，望著他一步一頓走到蘭幽身前，心中均有不平之感，只覺這對男女一個奇醜，一個奇美，立在一處，醜者越發討厭，美者越發嫵媚。
蘇聞香走到「菩提樹下」之前，伸鼻嗅嗅，徐徐說道：「降真香少了，安息香多了，橙花、丁香配合不當，阿末香太多、薔薇水太濃，席香搭配茉莉，嘿，真是胡鬧。唔，還有酒作引子，這個很好，讓蘇合香氤氳不散，讓安息香更易發散，讓阿末香越發清冽，但既是引子，便不宜太多，一旦多了，就是釀酒，不是合香了……」
他絮絮叨叨，蘭幽臉色漸漸肅然起來，一雙妙目盯著眼前的怪人，心中不勝驚奇，原來蘇聞香所說香料，一點不差，正是「菩提樹下」的香水配方。自己千辛萬苦鑽研出的香方，竟被他輕輕一嗅，即刻說出，世間古怪之事，真是莫過於此。但她少年得志，精通香道，又對這品「菩提樹下」極為自負，此時被蘇聞香三言兩語貶得一無是處，驚奇一過，大感憤怒，微微揚起下巴，露出一絲冷笑。
不料蘇聞香一旦墮入香道，精神專著，無以自拔，全然不覺對方心情，一味抽動巨鼻，嗅完「菩提樹下」，再嗅「虞美人」，連連搖頭道：「這一品香更糟啦，摻入沒藥，實為敗筆，乳香也太多，沖鼻驚心，餘味不足，這是合香的大忌，你這小姑娘看起來聰明，怎麼不懂這個道理呢？至於蘇合香，倒是不壞，若是無它，這品香狗也不聞的……」蘭幽聽到這裡，氣得幾乎暈了過去，禁不住驟失風度，罵道：「你才是狗呢。」
但蘇聞香品香之時，所有精神都在鼻上，眼不能見，耳不能聞，佳人嗔罵落在他耳裡，只是嗡嗡一片，和蒼蠅蚊子也差不多，一時間她罵她的，我嗅我的，邊嗅邊道：「唔，小姑娘用花香的本事很好，只不過水仙太輕，薔薇太沉，茉莉太濃，風信子太脆，嗯，這松香妙極，沒有它，就好比吃飯沒有鹽巴呢……」
蘇聞香就事論事，先貶後褒，蘭幽先怒後喜，繼而滿心糊塗，望著眼前怪人，流露迷惑神氣，「虞美人」香氣細微繁複，蘇聞香信口道來，所言香料絕無遺漏，至於多少濃淡，蘭幽雖然不解，但聽蘇聞香如此篤定，心中不覺生出一絲動搖：「這個人說的……是真是假？」恍惚間，蘇聞香已嗅完「虞美人」，再嗅「夜月流金」，說道：「夜月流金，香氣雖俗氣，名字卻很好，說來三品香中，這品最好。好在哪兒？好在香中有帥，以麝香為帥，統領眾香。小姑娘，合香就如何藥，也要講究君臣佐使，香有靈性，切忌將其看成死物，要分清長少主次，盡其所長。這品香中，麝香雖淡，卻沉凝不散，如將如相，藿香，沉香，雞舌，青木，玫瑰氣味濃厚，好比武將征伐，紫花勒，白檀香，鬱金香，甲香等等，氣味較輕，有如文史，故而此香能夠清濃並存而不悖，既有明月之清光，又如盛宴之奢華，只是……」
他說到這裡，抽抽巨鼻，臉上露出困惑之色，蘭幽見他神態，只怕又要責怪自己，無端心跳轉快，呼吸急促，雙頰染上一抹酡紅。蘇聞香專著香料，全不覺迎面佳人美態，巨鼻反覆抽動，慢慢說道：「這香方之中，有一味香實在多餘呢……」蘭幽心頭一顫，花容微變，急忙低聲道：「先生……」蘇聞香抬起頭來，但見蘭幽神色窘迫，眼裡盡是哀求之意，一時心裡不解，說到：「我問你，幹嘛在這品香里加入助情花，雖不致壞了香品，但這奇花本是催情之物，清姥姥也還罷了，其他三位評判若是嗅了，動了淫性，豈不尷尬……」
此話一齣，眾人譁然，蘭幽羞得無地自容，艾伊絲忍不住厲聲喝道：「你這廝信口雌黃，你有什麼憑證，證明這香水裡有‘助情花’？」蘇聞香性情憨直，一聽別人懷疑自身品香之能，頓時生起氣來，指著鼻子道：「我這鼻子就是佐證，你可以騙人，鼻子卻不會騙我，這香裡沒有‘助情花’，我把鼻子割了給你呢……」
艾伊絲一時語塞，四名評判之中，計然先生，寡婦清還罷了，呂不韋、卓王孫卻是又驚又怒，心想無怪方才嗅香之後，對這「夜月流金」格外迷戀，更對這合香的少女朦朦朧朧生出異樣好感，原來竟是對方在香裡動了手腳，摻入催情迷香，若非被這巨鼻怪人點破，呆會評判之時，必然因為這分曖昧之情，有所偏頗。他二人越想越氣，瞪著金轎，臉色陰沉。艾伊絲見狀忙說：「各位評判，請聽我說……」呂不韋冷哼一聲，高聲道：「不必說了。」抓起身旁「玄冰紈」丟了過去，喝道，「還給你，老夫命賤，受不起這等寶貝。」
中土眾商無不竊笑，艾伊絲沉默半晌，冷哼一聲，說道：「便有‘助情花’又如何？敢問諸位，助情花香，算不算香料？」寡婦清道：「算的，只是……」艾伊絲道：「既然是斗香，任何香料均可合香，是否曾有定規說，合香之時，不能使用催情香麼？」
她詭計被拆穿，索性大耍無賴，眾評判明知她一派詭辯，卻是無法反駁，唯有相視苦笑。卓王孫說道：「雖沒有如此定規，但請西財神再用催情香時，事先知會一聲，老朽年邁，經不得如此折騰。」中土商人鬨然大笑，艾伊絲無言以對，心中又羞又惱。
蘇聞香湊身來到那檀木架前，伸手擰開一隻水晶瓶，聳鼻嗅聞，不禁喜上眉梢，說道：「好純的杏花香！」不待蘭幽答應，他塞好這瓶，又取其他晶瓶，逐一嗅聞道：「這是木樨，這是肉桂，這是含笑，這是酴醾，這是木槿……」他每嗅一樣，均是兩眼發亮，神色貪婪，便如進了無盡寶庫的守財奴，對著每瓶香精香膏，都是愛不釋手。艾伊絲瞧得不耐，說道，「你這人來做什麼？若不鬥香，快快滾開，不要在這裡礙眼。」蘇聞香文言笑道：「你不提醒，我都忘了……」轉身向蘭幽道：「你的香雖然不錯了，但是隻能讓人嗅到，不能讓人看到。」
艾伊絲吃驚道：「香本來就是用鼻來嗅，眼睛怎能看到？」
蘇聞香道：「我說的看，不是用眼，而是用心，最高明的香，能在他人心中畫出畫來……」
蘭幽更覺匪夷所思，皺眉道：「用香在心中畫畫？這是什麼含意？」蘇聞香點點頭，說到：「我借你的香精香膏，也合三品香水如何？」蘭幽雖已猜到蘇聞香嗅覺奇特，但她浸淫香道多年，痴迷於此，明知大敵當前，仍對他的說法倍感新奇，忍不住連連點頭。
蘇聞香從袖裡取出一隻素白瓷缸，將架上香精點滴注入，舉動小心，神情慎重，目光一轉不轉，如臨大敵。
過了片刻，蘇聞香合香完畢，舉起瓷缸，輕晃數下，不知不覺，一絲奇特香氣在山谷中瀰漫開來，若有若無，絲絲入鼻。霎時間，眾人心中均生出奇異感覺，眼前情形彷彿一變，比越高掛，林木豐茂，月下樂宴正酣，佳人起舞，文士歌吟，桌上山珍海錯歷歷在目，佳人翠群黛發近在咫尺，文士頭巾歪戴，一派狂士風采。
這幻象來去如電，稍縱即逝，但卻人人感知，每人心中的歌宴人物雖有差異，大致情形卻是一般，不外明月花樹、狂士美人，毫髮清晰，有如親見，一時間，人人臉上均有震驚迷茫之色。
蘇聞香蓋住瓷缸，徐徐說道：「小姑娘，這一品‘夜月流金’如何？」蘭幽面如死灰，呆了呆，黯然道：「不錯。」蘇聞香轉身走到江邊，洗淨瓷缸，然後轉身來到檀木架前，取用香精，不多時，又配出一品香來，走到篝火之前，那篝火木炭極好，燃燒已久，不曾熄滅，蘇聞香將瓷缸在火上輕輕烘烤，異香飄出，霎時間眾人眼前忽地出現一幢小樓，雕欄玉砌，寶炬流輝，樓中一派繁華，樓外秋林蕭索，樓上月華清冷，樓頭三兩婢女懷抱樂器，圍繞一名落魄男子，低吟高唱，餘韻幽幽，似無斷絕。
這幻象亦是一閃而過，有情有景，意境深長，彷彿能夠洞悉其中人物心中所想。
異香散盡，蘇聞香又洗盡瓷缸，合配第三品香，蘭幽忍不住問道：「方才這是你的虞美人嗎？」蘇聞香微微點頭。蘭幽又道：「為何‘夜月流金’不用火烤，自然香美，‘虞美人’卻要火烤，才能嗅見？」蘇聞香道：「‘夜月流金’香質輕浮，輕輕一蕩，都能聞到，‘虞美人’氣質深沉，非得火烤不能聞到。」
說話間，第三品香已然合成，蘇聞香雙手緊捂瓷缸，眾人伸長鼻子，過了半晌，鼻間仍無香氣來襲，方覺奇怪，心間忽地顯出一個畫面，莽莽山野，芳草萋萋，山坡上一顆鬱郁大樹，粗大樹幹形如寶瓶，枝葉繁茂，幾與碧空一色，樹下一名僧人，衣衫襤褸，眉眼下垂，合十盤坐，面上露出喜悅微笑。
這情景來的突兀，較之前面兩幅卻要長久許多。好一會兒，幻象煙消，眾人鼻間才嗅到一絲若有若無的淡淡清香。
蘇聞香道：「佛門之香，重在清、空二字，淡定幽遠，不化人而自化，這一等香，才能稱作‘菩提樹下’。」眾人聞言，無不點頭。蘇聞香掉過頭來，正要說話，忽見蘭幽呆呆望著自己，神色慘然，剪水雙瞳水光一閃，驀地流下兩行清淚。
蘇聞香怪道：「小姑娘，你怎麼啦？」蘭幽悽然一笑，斂衽鞠躬，說道：「先生香道勝我太多，蘭幽輸得心服口服。」
她雖然必敗，但不等評判表決，即刻認輸，這份志氣，眾人均感佩服。只見她扭轉身子，走到金轎之前，曲膝跪倒，苦笑道：「主人，妾身輸了，有辱使命，還請責罰。」艾伊絲沉默片刻，冷冷道：「此人高你太多，你輸給他也是應當，死罪就免了，自斷一手吧。」
眾人聞言，無不變色，蘭幽臉色刷地慘白，悽然一笑，緩緩起身，從身旁胡奴手裡接過一把鋒利金刀，秀目一閉，舉手便向左手斫下。蘇聞香見狀大驚，他離得最近，當即合身一撲，抱住蘭幽持刀的右手。蘭幽吃了一驚，叫到：「你做什麼？」蘇聞香精於香道，卻昧於世事，聞言脖子一梗，說到：「你又做什麼？幹嗎拿刀砍自己呢？」
蘭幽苦笑道：「先生，我輸給你了，該受責罰。‘蘇聞香流露迷惑之色，搖頭道：「我害你輸的，要責罰，該責罰我才對。要不然，你砍我好了。」他這道理纏夾不清，蘭幽聽得啼笑皆非，說道：「好。」當下刀交左手，作勢欲砍蘇聞香，蘇聞香雖然嘴硬，看見刀來，卻很害怕，不由大叫一聲，向後跳出，瞪眼道：「你，你真砍我？」
蘭幽慘笑一聲，刀鋒再舉，砍向手臂，這一刀極快，蘇聞香阻攔不及，哎呀叫出聲來，就當此時，忽聽當的一生，金刀被一粒石子擊中，石子疾如勁弩所發，力量極大，蘭幽把持不住，金刀脫手飛出數丈，嗖地一聲落入江水中。
蘇聞香又驚又喜，轉眼望去，但見陸漸正將左腳收回。原來陸漸心軟，遙遙見這一刀下去，這嬌美少女就要殘廢終生，心生不忍，踢出一粒石子，射中刀身，震飛金刀。