他精通香料，越品越覺得那股芳香中融合了各種香料，變幻無方，一時間，忍不住張眼凝視那隻香爐，流露出一絲訝色。
沈舟虛含笑點頭，徐徐道：「這隻香爐名叫‘九竅香輪’，爐中銅球分為裡外兩層。內層盛水，外層分為九區，每一區藏有一種香料，或是沉香、檀香，或是麝香、丁香。炭火燃起，內層水膽遇熱化為水汽，驅動銅球，令外層九區逐一受熱。區中香料受熱發散開來，經由球內曲管融合，從孔竅噴將出來，便成異香。因為受熱時辰有長有短，香料發散亦是有快有慢，是以香氣時而濃郁，時而清淡，銅球每轉一匝，即有不同香氣濃淡交融，生出各種變化。」
谷縝不動聲色聽完，驀地笑道：「奇技淫巧，也沒什麼了不起的。沈瘸子你是讀書人，不學孔聖人的大道，卻一心鑽研這些香啊臭的，是可謂喪性敗德。將來死了，怕也沒臉見你的至聖先師。」
他這話咄咄逼人，沈舟虛卻不動氣，擺手笑道：「閣下此言差矣，孟子有言‘香為性性之所欲’，足見喜香惡臭，乃是世人天性，聖人不免，沈某一介文弱，又豈能免俗？」
谷縝不料對方恁地機變，一時無話反駁，仰天打個哈哈，心中卻自犯疑，尋思沈舟虛此時設下這「九竅香輪」，勢必有詐，但詐在何處，卻又猜測不出。
苦惱一陣，谷縝丟擲骰子，那骰子亦是玻璃，落到盤上，叮叮噹噹，旋轉如電，耀出彩芒萬千，與棋盤上那團彩煙交相輝映，更添奇彩。谷縝沒來由心頭一迷，四周景物微微一暗，忽變模糊。
谷縝吃了一驚，忙吸一口大氣，定住心神，眼見那枚骰子越轉越慢，彷彿融入水晶盤中，異彩漣漣，毫芒四射，任憑谷縝如何瞪眼細瞧，也看不清它的點數，似乎是六點五點，又像是三點四點，越想凝眸注視，越是瞧不明白。
這等情形谷縝從沒見過，忙將目光從盤上挪開。饒是如此，仍覺頭眼暈眩，心子撲撲亂跳，暗自尋思：「活見鬼了，到底是棋盤的緣故，還是‘九竅香輪’作怪？是了，蘇聞香與秦知味同儔，一個以味覺顛倒眾生，一個用香氣迷亂世人，難道說這一爐異香中含有迷魂藥物，能夠致人幻覺？」
沉吟間，忽聽沈舟虛笑道：「足下既然佔了先，怎地還不落子？」
谷縝見他神態從容，心中越發驚疑：「老賊與我一般看棋、聞香，倘若棋盤香爐有鬼，他又怎能倖免？莫非他本就服了解藥，不怕迷香？」他捉摸不透，但覺今日之局詭異非凡，不論如何設想，都難覓到頭緒。
思忖間，沈舟虛猜到他的心思，笑道：「閣下既然不肯佔先，讓沈某先走如何？」谷縝微微皺眉，尋思：「知己知彼，先瞧他怎麼應付？」當即笑道：「好好，請先，請先。」
沈舟虛一笑，食、中二指修長白皙，拈起骰子，隨手撒出，奇的是，他一拈骰子，棋盤上立時彩煙凝固，局面澄清，骰子轉停時，清清楚楚，恰是六點。沈舟虛微微笑道：「承讓，承讓。」說著拈棋直進。
谷縝心中大奇：「他也嗅了一般的香氣，也用同一張棋盤下棋？為何他就沒事，我偏遇上無數怪事？」一念及此，爭競之心大起，想了想，拾起骰子丟擲。誰知骰子一落，那張棋盤光華大盛，彩焰蒸騰，谷縝眼前一花，霎時間心頭迷亂，隱約看到骰子的點數為一，當即不由自主，提起棋子，前進一步。
沈舟虛見狀，漫不經意地應了一著，谷縝亦回一著，這麼緊一著、慢一著，下了約摸十著，也不知怎地，只要是沈舟虛提子，盤面上便煙凝霞收，澄淨皎潔。但一輪到谷縝，倏忽煙霞四起，變化紛紜，棋盤上的事物立時陷入一片混沌之中。谷縝只覺眼花心亂，手不應心，心裡想的是走一步，落子時卻走兩步，心中想的是走兩步，落子時卻走一步。
雙陸棋本是棋類中最簡略的一種，棋盤上左右均有邊界，一方棋子先過對方邊界者為勝。谷縝眼見沈舟虛的棋子不住跳過己方邊界，自家棋子卻只在邊界內打轉，骰子點數有時明明足夠，落子時卻不由自主落向別處。沈舟虛面前那條細細邊界就如一道無形屏障，阻著攔著，谷縝屈指彈撥也罷，用力拋擲也罷，使盡諸般法子，那棋子也不能越界半步，就如身在夢中，對面人物分明伸手可及，但無論怎麼奔跑追逐，也不能夠到對方一片衣角。
這樣一來，谷縝陷入了有輸無贏的窘境，他不知道自身神志已被棋盤上的彩光懾住，眼看要輸，心中越發焦慮，但越是焦慮，便越發沉溺於幻覺，難以自拔。不知不覺間，那尊「九竅香輪」噴出的香氣亦生變化。起初還好，如芝如蘭，馨香襲腦；但悄然之間，輕輕一變，有如處子幽香，清靈和美；但這幽香也持續不久，又變得渾濁起來，有如婦人暖香，溫軟中帶了一絲膩膩的異味，這一絲異味在鼻尖縈繞不去，越來越濃，漸漸刺鼻起來，臭烘烘的，絕似魯男子的體氣；自此之後，那氣味越變越臭，似入鮑魚之肆，惡臭沖天，又如狐狸的騷羶之氣，中人作嘔……
一時間，塵世間所有的美惡之氣次第襲來，谷縝心煩意亂，正覺難忍，鼻間忽又一堵，一切香臭盡消，再也嗅不到絲毫氣味。
谷縝正覺奇怪，忽又見棋盤上彩霞噴湧，金星亂飛，棋子自跳自舞，有如活了一般。這般異象匪夷所思，谷縝呆呆瞧著，心中忽然奇怪起來：「按理說，這一局棋早該結束，怎麼偏偏無窮無盡，老是下不完呢？」念頭剛起，一陣睏倦湧上身來，如處春陽之下、濃陰深處，涼熱適宜，昏昏欲睡，所幸他內心深處感覺有一件要事未了，每次行將入睡，忽又機靈震動，睜開雙眼，苦苦支撐。
如此反覆數次，忽聽沈舟虛笑道：「足下且飲下這一盅‘八味混元湯’，提提精神。」說話間，秦知味提來一樽玉壺，將一隻瓷杯遞到谷縝面前，壺口傾斜，一股白玉也似的濃湯嘩啦啦注入杯中。
谷縝神志昏亂，來者不拒，茫然捧起瓷杯，湊到鼻間嗅嗅。這本是他飲食的習慣，吃喝前總要先聞一聞食物的氣味，誰知這一嗅，卻覺那湯淡淡的，一點氣味也無。谷縝不知「鼻識」已被「九竅香輪」封住，還只當是那湯液用料奇怪，無香無臭，當即再無遲疑，一氣飲下。
湯一入口，極鮮極美，谷縝正覺愜意，那一絲鮮味倏地消散，化作無數異味，酸甜苦辣鹹淡澀麻，八味交融，千奇百怪，無不極情盡致，由著他的舌尖傳遍全身，谷縝腦子裡嗡的一聲，有如神魂出竅，整個人都漂浮起來。這異感足足延續了一盞茶的工夫，身子才由輕轉沉，落回地上，嘴裡卻是木木的，任何滋味也無。
忽又聽薛耳憨聲道：「湯也喝了，再聽聽我這‘嗚哩哇啦’，也能提精神呢。」谷縝心中越發恍惚，不覺忖道：「嗚哩哇啦，什麼東西？」薛耳卻不待他答應，走到對面，懷中抱著一個黑黝黝、暗沉沉的樂器，兩頭尖細，中間鼓起，有弦而不類琵琶，有皮而不似金鼓，有孔卻不像長簫短笛，總之不倫不類，古怪極了。
谷縝心中好奇，想問樂器來由，不料方要張口，忽覺舌頭僵直，竟然不聽使喚。原來，秦知味一盅「八味混元湯」，已封住了他的「舌識」。
薛耳自顧自撥弄起那面「嗚哩哇啦」，只聽一陣清吹細打，悠揚升起，有如龍笛吹響，但不一陣，琴瑟鼓鑼、簫號琵琶等樂器聲漸次加入進來，繁聲匯呈，幾個起伏，倏地化為許多不可思議的奇響怪聲，已不限於尋常音樂，大自風雨雷霆、征戰殺伐，小至蟲噪秋籟、鳥語春風，宏細雖有不同，靜心諦聽，每一種都能領略體會。
隨那樂聲，谷縝眼前的棋盤生出劇變，原本一平如鏡，漸漸起了波紋，好似煮沸一般，煙霞洶湧，霞光流射，幻成絢爛七彩，隨那音樂中的境界，煙來雲去，化為風雲雷電，山水奇觀，戰場鐵馬，繁花飛禽……般般幻象只一閃，旋又繽紛四射，化為一團團彩霧麗煙，這麼隨生隨滅，那團彩煙忽地急速旋轉起來，化作一個霞光煥爛的龐大漩渦，谷縝身不由主，隨那光芒飛速旋轉，倏爾一陣頭暈，閉目下沉，待到再張眼時，四下景物，悄然大變：
百尺危崖，高聳入雲，黑礁兀立，森如利劍，海水翻滾不盡，掀起滔天白浪，撞上礁石，迸作零珠碎雪，漫天揮灑。
「媽媽！」耳邊傳來一個細嫩的聲音，谷縝循聲望去，一溜兒雪白沙灘，殘月般嵌在寶藍色的海面上，隨天遠去，延伸無垠。
沙灘上，一個絕美女子赤著白生生的腳，眺望大海，春山也似的眉間愁意溶溶，繡衣被長風驚起，飛卷流蕩，燦如金霞。
「媽媽？」美婦腳邊的小男孩兒拾足了貝殼，笑嘻嘻的。男孩兒極幼小，不過五歲，生得粉妝玉琢，一雙大眼又黑又亮，骨碌碌亂轉，叫了兩聲，見美婦未曾理睬，頑皮起來，到海邊捧一掬海水，灑向美婦。水花晶亮，在驕陽下繽紛濺開，碎金般瀉落在美婦的髻間鬢角。
美婦輕輕一顫，拂去髮梢上的水滴，苦笑道：「縝兒，又調皮麼？」上前兩步，將孩子抱在懷裡，小男孩咯咯地笑，在她懷裡拱呀拱的，將拾到的彩貝一個個送到母親眼前，說道：「媽媽你瞧，這個形狀最好看，這個顏色最鮮，這個好光滑哩，能做酒杯兒……」
美婦默默聽著，驀地眉尖一顫，淚水順著眼角流下，滴在小男孩的臉上。
「媽媽，你哭什麼呀？」小男孩呆了呆。美婦一言不發，淚水決堤流下，溫軟的雙臂亦越圈越緊，小男孩忍不住叫起來：「媽媽，你弄痛我啦。」
「我沒法子，縝兒，媽媽沒法子……」美婦的喉間發出低低的哭聲，嗚嗚咽咽，儼然忍受著極大痛苦。男孩兒似乎被嚇住了，緊緊攥著手裡的貝殼，睜大了眼，一動不動。
極遠處，碧海長空，海鷗翩翩向西飛去，一聲哀叫，劃破青天。
「這婦人的樣子好熟，男孩子也像在哪裡見過。」谷縝欲要細想，眼前忽地彩光離合，暈眩又生。耳聽得一聲炸雷，定眼看時，四周濃黑如墨，大雨如注，咔嚓一聲，天邊掠過一道閃電，電光曲折，映出一座破廟的輪廓。
大殿上哭聲一片，一群小丐縮在牆角，瑟瑟發抖，雨水從屋頂的破洞瀉落，濺在一個年輕女丐的腳前，蓬亂的頭髮掩不住她姣好的面容，她望著殿門，驚恐似乎刻在臉上，兩眼失神，淚水一行一行，無聲落下。
「丟他媽，就知道哭。」角落裡，一個小丐驀地跳將起來，他臉上黑黑的，盡是泥土，一雙大眼卻是烏溜溜的，亮閃閃，有如黑夜裡兩粒寒星，「老子說了，獨角鬼敢來，我叫他死一百次……」
話音未落，殿外電光一閃，照亮小丐小臉，眉宇間竟有一股子不合年紀的兇狠。
一個響雷在大殿上方炸開，夾雜著一聲沉悶的痛呼。
殿內倏爾沉寂，一眾小丐蜷縮成團，擠在一起，瞪著殿外黑沉沉的夜色，眼睛張得老大。那大眼小丐卻側耳向外，專注聆聽，過了片刻，忽聽外面傳來一聲怒喝：「哪個狗孃養的，暗算你老子……」
「丟他媽，這狗東西命硬。」那小丐啐了一口，「大夥兒依計行事，王小乙，拿棒子去香案下面藏起來，胡麼兒，去門後……」說著說著，忽覺身後全無動靜，轉眼望去，自那女丐以下，一眾乞丐無不兩眼瞪著大門，如喪魂魄。
「胡麼兒，老子叫你呢，」小丐大怒，狠狠踢向一名小丐，那乞兒臉上露出害怕神氣，一邊躲閃來腳，一邊死命向人堆裡縮。
殿外腳步霍霍響起，又重又沉，小丐忽地一跌足，搶到香案前，抓了一根燭臺，拔掉殘蠟，露出銳利鐵籤，丟在地上，翻身坐在上面。
門前黑影一閃，一個體格壯碩的醜怪乞丐一跛一跛穿過殿門，渾身溼漉漉的，額上一個大肉瘤被鈍物打破，血流滿臉，益發容貌猙獰。
那惡丐齜牙咧嘴，厲聲道：「誰在廟前埋了竹籤子，又是誰把石頭擱在門首的？」
殿內靜蕩蕩的，無聲無息，那惡丐目光掃過眾人，落在那女丐面上，臉上驀地露出淫褻笑意，順手扯了一段紅布，坐下來包裹腳傷，目光卻不離女丐身子，嘻嘻笑道：「小妞兒，老爺說了今晚來睡你，肯定就是今晚，你當打雷下雨，爺爺就不會來了？跟你說，每到這時候，老爺興致最高，包你快活不盡，嘿嘿，先不說嘴，過一陣子，你就知道啦……」
那女丐被他目光驚嚇，直往後縮，冷不防身邊那名小丐從旁伸出手來，拽住衣角，哧的一聲，那女丐衣衫本就破爛，頓被撕破一片，露出白嫩肌膚。
那女丐失聲尖叫，惡丐卻是兩眼放光，死盯著那裸露肌膚，嚥了一大口唾沫，怪笑道：「不錯，不錯，爺爺眼光不壞，你果然不是普通的女娃兒，爺爺有福了，有福了……」
忽聽那小丐哧哧笑道：「那是自然了，蓮兒姐姐以前可是官家小姐，雪白粉嫩的，保管老爺喜歡。」那惡丐盯著他，目透兇光，但見那小丐笑得天真，心覺有趣，忽又笑道：「你這小狗，人小鬼大的，這麼討爺爺的好，想要什麼好處？」
那小丐笑道：「跟著這些女人小孩，吃屁喝風的，不但餓肚子，還會受欺負，我老早就想投靠老爺了，吃香的，喝辣的，還有娘兒們好玩，豈不快活。」
那惡丐心中得意，嘿嘿笑道：「小娃兒識時務，好，今後你跟著我，包你吃飽喝足的，至於玩娘兒們麼，哈哈，你毛也沒長一根，胡吹什麼大氣。」
那小丐笑道：「誰說我胡吹大氣。」驀地伸出黑乎乎的小手，哧的一聲，又將那女丐褲腳撕破，露出雪白修長的小腿，那女丐身子一顫，盯著那小丐，眼裡透出憤怒絕望之色。
那惡丐望著那半截小腿，驀地淫興大動，騰地站起，一跛一跛走向女丐，嘴裡哈哈笑道：「小娃兒，今晚就讓你開開眼，長長見識，瞧一瞧什麼叫做玩娘兒們……」那女丐起身要逃，卻被那小丐一個虎撲，將她拽住。惡丐怪笑一聲，奔將上來，摁住女丐，正要行淫，忽覺一股銳痛貫穿脅下，直直深入小腹。惡丐猝然遭襲，痛吼一聲，反身一肘狠狠頂出。那小丐不及拔出鐵籤，便被這一肘打飛丈餘，爬不起來。
那惡丐搖搖晃晃，站將起來，面容扭曲，形同惡鬼，兩眼睜得老大，向小丐慢慢走近，小丐仰著臉不住咳嗽，嘴裡流出鮮血，臉色煞白如紙，掙扎數下，也沒掙起。
那女丐起初恨小丐入骨，此時驀地明白過來，驚叫道：「小谷兒，小谷兒，你怎麼啦……」想要起身，誰知受驚太甚，雙腿發軟，怎麼也站不起來。
「小狗……」那惡丐踉踉蹌蹌，走到小丐面前，咬牙瞪眼，驀地一聲乾嚎，拔出腰間鐵籤，創口血如泉湧，惡丐痛得眉頭擰緊，猛地手攥鐵籤，狠狠扎來。
嗖，銳響刺耳，那惡丐一晃身，似被人迎面打了一拳，向後飛跌出去，飛了一丈多遠，方才落下，略一蠕動，即不動彈。
嘩啦啦，屋漏處雨水如注，淋在惡丐身上，水花四濺，從他的額頭腰間，引出兩道血水，有如兩道泉水，須臾流了一攤。
小丐掙扎欲起，忽聽一個溫和的聲音道：「別動。」一隻冰涼瘦硬的大手伸過來，在他胸口摸了摸，來人嘆道：「還好，只斷了兩根肋骨。」
一道電光閃過，明晃晃，白慘慘，照得來人面如冰雪，看他容貌，卻是一個四旬漢子，高高瘦瘦，面龐有如刀削，左眉一點硃砂紅痣，格外醒目。
「就是你吧？」那漢子望著門外雨簾，幽幽嘆了口氣，臉上帶著一股倦意，「就是你了……」話音方落，轟隆一聲巨雷，谷縝心頭一迷，風雨中，那男子的背影模糊起來。
雷收雨歇，四下裡靜蕩蕩的，暗香幽幽，樹影扶疏，在微風中輕輕搖動。
「好了。」一個聲音甚是落寞，「罪證確鑿，毋庸再說，這等重罪，依照先代遺法，只有兩個懲治法子。第一是修羅天刑，斬去手足，釘在島前懸崖上，任由海鳥啄食；第二是九幽地刑，打入九幽絕獄，囚禁終身……」
「我選天刑！」一個冷冰冰的聲音道，「這等衣冠禽獸，應受此刑，好讓島上的人都瞧見，以儆效尤。」
谷縝聽得耳熟，尋那聲音源頭，但那聲音時遠時近，不可捉摸，忽聽「啊」的一聲，眼前倏爾大亮，露出一座小小花廳，廳中坐著幾人，有老有少，有男有女，正中男子著一襲寬大袍子，似乎睏倦已極，以手支額，不見面目。
驚呼的是一個銀衫少女，秀目泛紅，盯著臺下一個少年，目光中透著深深恨毒。那少年被鐵鏈鎖住，滿臉是血，衣衫破碎，通身佈滿紫紅鞭痕，雖然形容落魄，雙眼卻極明亮，透著一絲輕蔑，掃過在場諸人。
「怎麼了？」一個金衣男子徐徐道，「妙妙，你不同意天刑？」
少女口唇哆嗦，卻沒吐出聲來，驀地低下頭，兩點晶瑩的水珠由下頜滴落，打在地上，留下點點溼痕。
一個白髮老者嘆口氣道：「那天刑太難看，何況大家跟這小子也算熟人，日日看著他的殘骸，未免礙眼，最好眼不見為淨，關入九幽絕獄了事。」
那少女聞言，不顧淚痕未乾，忙抬頭道：「贏爺爺說得是，再說他這麼十惡不赦，天刑兩日便死，太便宜他了，關入九幽絕獄，受一輩子苦，才能叫人解氣。」
「婦人之見。」一個冷麵男子哼了一聲，瞪著白髮老者冷笑道，「贏老頭，別當我不知道你的心思。你瞧中了這臭小子的幾個臭錢，這幾天跟前跟後，醜態百出。哼，如今又想著饒他小命，等風頭一過，你就好去獄島救他出來，捧他的臭腳，得他的臭錢……」
白髮老者臉色陰沉，未及反駁，那藍袍男子已冷笑一聲，淡然道：「姓明的，你這麼說，是不是當我獄島是菜園子，想入就入，想救誰就救誰？」
冷麵男子輕輕冷哼，不置可否。藍袍男子騰地站起，揚聲道：「敢請島王下令，將此犯押入九幽絕獄，葉某以腦袋擔保，任他是誰，也休想將他帶出島去。」
冷麵男子不防弄巧成拙，心中大怒，向著藍袍漢子怒目而視。廳中靜了一會兒，忽聽居中男子嘆了口氣，徐徐道：「湘瑤，你怎麼說？」他身旁一個病容美婦嘆道：「妙妙說得是，天刑不過是一兩日的痛苦，九幽絕獄卻是一輩子的苦事，想起來還要難受許多，依我看，既不要天刑，也不要地刑，給他一個痛快，豈不更好，倘若定要用刑，也是爽快些，免得一想到他，大家心裡難受。」
那金衣男子點頭道：「夫人說得是，此人早死，大家也早早安心。」那寬袍男子擺擺手：「他罪惡太大，刑罰斷不可免，天地二刑，諸位舉手表決，先是修羅天刑……」
說到這裡，冷麵男子、病容婦人、金衣男子逐一舉起手來。那寬袍男子又道：「如此說，其他三位，均贊成九幽地刑了？」藍袍漢子瞥了冷麵男子一眼，冷冷道：「天刑地刑原本差不多，各有各的難受，但葉某就是聽不慣有些屁話，偏要試試地刑……」
冷麵男子喝道：「葉梵，你罵誰？」藍袍男子兩眼望天，冷笑道：「罵你又怎地？」冷麵男子倏地站起，兩人四目如電，凌空交接，廳中湧起一股冰冷寒氣。
寬袍男子一揮手，站起身來，徐徐道：「三對三麼，我添一票，就用九幽地刑……」
話音方落，那少年悽聲大笑，驀地咬緊牙，盯著那寬袍男子，一字字道：「穀神通，你不要後悔……」寬袍男子轉過臉去，大袖一揮：「帶下去，明日上船，前往獄島……」
那少年兩眼血紅，驀地厲聲叫道：「穀神通，你這個蠢材，穀神通，你不要後悔……」但卻當不住兩個力士用力拖拽，人漸遠去，只餘淒厲叫聲，盤旋夜空，久久不絕。
倏爾暈眩又生，四方濃黑，不見五指，波濤細響幽幽傳來，彷彿極遠處便是大海，洪波湧起，魚龍潛躍，然而四周卻是黑洞洞的，一片死寂。
「啊，」一聲叫喊，撕肝裂肺，「我是冤枉的，我是冤枉的，妙妙，你別走，我是冤枉的……冤枉的……」
那叫聲迴盪四周，久久不絕，那人叫喊半晌，驀地嗚嗚大哭起來。谷縝聽到哭聲，不知為何，心頭悸動，彷彿四周均是冰冷潮溼的石壁，傾壓而來，讓人窒息。一剎那，孤寂、絕望如怒潮湧至，將他團團包圍，谷縝胸中不平之氣洶湧澎湃，來回沖決。
「我是冤枉的，冤枉的。」那人悽聲厲叫，「穀神通……白湘瑤……你們瞧著……我一定會出去，我一定會出去……」那喊叫如野火經風，熊熊燃燒；又如狂飆掃過，激盪著谷縝一切身心，他胸中那股怒氣隨著叫喊聲，亦是漲到極點，猛然間，他渾身激靈，明白過來，那叫喊的人是自身，自身就是那叫喊之人，一剎那，種種所見所聞掠過心頭，男孩、小丐、少年，乃至於這幽獄中的可憐苦囚，無一不是自己的化身，之前所見的各種情事，無一不是自己內心深處最隱秘的記憶。
谷縝心中豁亮，一股熱血直湧頭頂，忍不住應著那囚犯的喊聲，大喝一聲：「一定會出去……」說著全身繃緊，抓起一件物事，向著眼前石壁，狠狠砸去。