性明脾性暴烈，見狀喝道：「孽障，住持面前，也敢放肆？」心緣唬得面如土色，竟忘了身子已能動彈，雙腿發軟，撲通跪倒。

「不怪他。」性覺搖了搖頭，徐徐道，「他被人以沛然大力衝擊五臟，震動奇經，故而癱軟不起，我以內力為他導引經脈，牽動五臟，故而有此異徵，不足為怪。」

性明神色稍緩。性覺又道：「心悟，你將其他傷者帶至藥師院性智師弟處，傳我法旨，請他療治。」心悟領旨去了。性覺轉眼顧視陸漸，半晌不語。性明卻忍不住高聲道：「住持，此事如何裁奪，還請示下。」

性覺微微一笑，道：「師兄乃戒律院首座，執掌刑罰，你先說說如何定奪。」性明道：「依老衲看來，聾啞和尚屢犯偷戒，理應重責三十戒棍，以儆效尤。至於這少年人，大膽行兇，傷我僧眾，但因為不是本寺中人，當以繩索捆綁，移交官府處置。」

他這番判詞十分嚴厲，殊無出家人的慈悲之心。陸漸心中不平，欲要申辯，卻又覺此事太過古怪，欲辯忘言，甚是煩惱。性覺卻笑了笑，搖頭嘆道：「性明師兄，你好糊塗。」性明一愣，道：「住持此話怎講？」

性覺道：「偷盜之事，我方才知道。盜亦有道，由偷盜之物，足見偷盜者的性情。素八珍、雪芽茶、方柿餅、玉糝羹、六和人參湯，均是珍貴茶點，這偷兒專偷此類，足見於飲食一道鑑賞頗精，乃是一位雅賊。」

「雅賊？」性明濃眉軒舉，微微驚訝。

「不錯！」性覺道，「何止是雅賊？活脫脫就是一位愛挑嘴的千金小姐。眾人皆知，聾啞和尚再也粗蠢不過，即便入廚偷食，也是見飯吃飯，見粥喝粥，哪有這麼挑剔的？故而依老衲看來，桂花蓮子羹或許是聾啞和尚偷吃的，但之前的幾樣茶點，卻未必算在他頭上。」

性明沉吟道：「依住持之見，難道賊子另有其人？」

性覺道：「老衲也是猜測，但有疑點，便不可倉促定罪。」性明點頭道：「住持言之有理。」

陸漸不由暗暗點頭，心道這性覺身為住持，確有過人之處，剖析斷案，合情合理。轉眼再瞧，聾啞和尚渾無所覺，只將手伸入懷中，拈出一隻只蝨子，掐死了丟在地上，陸漸不覺暗歎：「敢情這和尚不只是啞巴，更是聾子，委實可憐極了。」

性明見聾啞和尚公然捫蝨於方丈之中，傷生害命，汙穢禪門，端的肆無忌憚，他心中慍怒已極，開口欲罵，忽又悟及此公兩耳俱聾，性情混沌，即便咫尺雷鳴，狂暴驟至，於他也不過蕙風和雨，渺不沾身。想到這裡，這一口氣竟發洩不得。

這時忽聽方丈外傳來一陣咳嗽，撕心裂肺。性覺不禁眼皮微抬，笑道：「性海師弟麼？好久不見，快請進來。」

伴隨咳嗽之聲，方丈外踱進一名僧人來，鬚眉稀疏，骨瘦如柴，麵皮白裡透青，他胸口起伏一陣，勉力合十道：「性海，咳，問，問住持安好。」性覺溫言笑道：「這兩月我忙於寺務，不曾探望於你，你的病可好些了麼？」性海苦笑道：「老樣子了，怕是好不了啦。」性覺也嘆一口氣，道：「師弟不要灰心，請坐一坐，容我問幾句話兒，再和你一敘。」

性海坐下時，有意無意，瞥了陸漸一眼，復又耷拉下眼皮，輕輕咳嗽。性覺也注視陸漸半晌，慢慢道：「小檀越與魚和尚有何干系？」方丈中人聽得這話，均是心頭劇震，目光齊刷刷射向陸漸。

陸漸微覺驚訝，但也並非十分意外，點頭道：「住持也識得那位大師麼？」性覺點頭道：「金剛一門，自花生大士以降，均曾駐錫我寺，輝耀三祖道庭。老衲早年曾蒙魚和尚點化，略識金剛神通。方才小檀越制住心緣一干人，用的正是‘大金剛神力’，這門神通，一脈單傳，小檀越既已學會，必和魚和尚大有干係。」

陸漸大為不解，尋思：「我傷病纏身，怎麼還能使出‘大金剛神力’？即便是‘大金剛神力’，我也只練成一十六相，如何能夠一招不發，便震飛僧人的棍棒，封住他們的經脈？」他越想越驚，呆怔無語。性覺注視他半晌，又問道：「小檀越，可有什麼苦衷麼？」

「苦衷卻沒有。」陸漸嘆了一口氣道，「魚和尚大師於我確有大恩，他坐化前，託我將他的舍利帶到貴寺安放。」

霎時間，眾僧均露震驚之色。「什麼？」性海失聲道：「魚和尚死了……」驀地逆氣上衝，連聲咳嗽，一張青白麵皮漲成紫色。性覺眼中訝色卻是一閃即逝，寂然半晌，說道：「心空，你解開檀越枷鎖。」

心空入寺較晚，不知魚和尚是何方神聖，但瞧眾前輩神情，心知此人必然不凡，陸漸倘若與之有關，便是本寺貴客，自己唐突了他，大大不妙，心中惴惴不安，慌忙解開陸漸的鐵索。

陸漸自懷中取出盛放舍利的錦囊，捧至幾前。性覺伸出瘦骨嶙峋的五指，撫摸錦囊，一雙長眉微微顫抖，驀地閉了雙眼，嘆一口氣，道：「這位檀越，如何稱呼？」

陸漸道：「小子陸漸。」

性明冷哼一聲，驀地高叫道：「金剛神通，一脈單傳，按理說，魚和尚坐化，應由他徒弟不能和尚送回舍利，怎麼卻是你來？」眾僧均露疑色。

陸漸搖頭道：「不能和尚已經死了。」當下將不能和尚叛佛入魔，終被誅滅的經過說了。說罷，方丈內一陣沉寂，過得半晌，性覺幽幽嘆息，連連搖頭，問道：「陸檀越，除了送舍利來本寺，魚和尚還有什麼交代？」

陸漸搖頭道：「再沒有啦。」性覺目光一閃，復又黯然。性海則捂著嘴，咳嗽不已，陸漸聽他咳嗽，胸中亦隱隱作痛，當即起身道：「舍利送到，魚和尚大師遺願已了，小子也當告辭了。」說著站起身來，瞧了聾啞和尚一眼，見他兀自摸索蝨子跳蚤，眉開眼笑，自得其樂，不覺心中難過，施禮道：「性覺大師，我有一事相求，還望大降慈悲，應允則個。」

性覺目視舍利，心神不屬，聞言抬頭道：「檀越請說。」陸漸道：「這位聾啞大師偷取桂花蓮子羹，全是為我，請你不要責罰於他，倘若定要責罰，小子情願代他受罰，挨這三十戒棍。」他此時身子極弱，若挨三十戒棍，必然送命，但他既知道絕症無救，自輕自賤，不將生死放在心上，故此不惜送掉性命，也要替這老僧頂罪。

性覺神色似驚非驚，注視陸漸半晌，忽而笑道：「這乃小事。性明，金剛一脈對本寺有恩，衝魚和尚的面子，聾啞和尚偷盜之事，從此不予追究。」性明合十道：「謹遵法旨。」

陸漸大喜，施了一禮，正要告辭，性覺忽又道：「陸檀越，你有傷病在身麼？」

陸漸一怔，點頭道：「確有一些小病，但也不打緊。」他自知沉痾不治，索性稱是小病，免得他人為自己擔心。

性覺卻笑了笑，說道：「所謂小病大治，我藥師院首座性智師弟精於岐黃之術，陸檀越不遠萬里，送來魚和尚大師的舍利，叫我闔寺僧眾好生相敬。常言道：‘既來之，則安之’，檀越既來了，就不妨多住兩日，讓性智師弟瞧一瞧，一來養病，二來也看看這千年古剎，禪宗祖庭。」

陸漸心憂姚晴、寧凝，又知本身痼疾無治，徒費工夫，當即拱手道：「抱歉則個，小子確有要事，不能停留。」

「什麼要事？」性覺道，「不知老衲能否相助？」陸漸尋思姚晴之事，關係西城八部，兇險絕倫，性覺倘若牽涉進來，有害無益，而寧凝之事，又事關她身世秘辛，更不能為外人道，便搖頭道：「住持好意，小子心領了。」

性覺道：「檀越何苦推脫，只去藥師院一遭，讓我師弟看過，就算不及煎藥服用，就開上一兩副藥方，也是好的。」

他越是殷勤，陸漸越是為難。他性子沖和，不善拒絕他人，性覺又是一番好意，卻之不恭，再說自己本為不治之症，看不看病，本無分別，性智若真是精於醫術，必能看出此病無救，那時再行告辭，也不為遲。當下點頭應允下來。

性覺輕吐一口氣，頷首笑道：「心空，你帶陸檀越去，傳我法旨，這位陸檀越和魚和尚淵源甚深，著性智務必將他治好。」心空領旨，合十為禮，為陸漸引路。聾啞和尚渾渾噩噩，不知發生何事，見陸漸起身出門，便也跟隨而出。