那啞僧不理不睬，黑鐵柴刀忽起忽落，砍柴不輟。陸漸見他舉止如常，不似受傷，心道：「這是什麼寺廟？寺裡的和尚要麼胡亂打人，要麼捱了打也不吭聲。」

正自驚疑，忽聽大呼小叫，轉眼望去，十來個僧人手持棍棒，快步趕來，將陸漸團團圍住，當先一名赤紅臉膛的中年僧人厲聲叫道：「你是誰？怎麼混進寺裡來的？」

陸漸如實道：「我生了病，昏倒在泉水邊，這位大師救我來的。」那中年僧人見他麵皮蠟黃，瞳子無光，眉間一團黑氣聚而不散，確實病入膏肓之相，愣了愣，神色稍緩。卻聽一個少年僧人道：「心悟師兄，這老蠢貨真是莫名其妙，上次將一隻瘸腿野狼帶進寺裡，結果咬傷了心藏師弟，這次又將陌生人帶進寺裡，也不知是好是歹。」

陸漸冷笑道：「你們毆打一個老人，又是好是歹了？」心悟皺了皺眉，轉頭道：「心緣，你們又打老蠢貨作甚？住持不是叮囑過麼，叫你們別打他了。」

心緣便是先前四僧的首領，此時怒氣未消，大聲道：「心悟師兄你不知道，前幾日香積廚裡鬧賊，丟了方丈的素八珍，性智師伯的雪芽茶和方柿餅，性明師伯的玉糝羹，最可惡的是，性海師叔身子向來不好，要六和人參湯調養，這湯六蒸七濾，熬來不易，竟也被人喝了個碗底朝天。為此，廚房裡的師兄弟都被性明師伯責罰，各打一百戒尺。咱們氣不忿，整晚守候，不僅一無所獲，點心茶湯丟失如故。於是大夥兒疑神疑鬼，有的說來了狐狸大仙，有的說是怨鬼作祟。我卻有些疑心，三祖寺禪宗祖庭，怎麼會來這些妖邪……」

心悟點頭道：「這話說得極是。」心緣得他誇讚，聲調越發激憤：「師兄也知道，這老蠢貨一貫鬼鬼祟祟。我原本就對他有些疑心，只苦於沒有證據。方才可好，心通師弟親眼瞧見他踅進廚房，將為性海師叔準備的桂花蓮子羹偷了出來，這一下算是人贓並獲，他害咱們捱打，咱們打還他，又有什麼不對？」說罷搶上兩步，從地上撿起那個白瓷大碗，捧到心悟鼻尖，冷笑道，「贓物在此，師兄請看。」

心悟嗅了嗅，碗中桂花香氣猶存，頓時冷笑道：「果然是桂花蓮子羹，老蠢貨真的作賊了，須讓明慧師叔知道，好作定奪。」

陸漸這時心中不勝吃驚：「無巧不巧，我竟到了三祖寺中？」瞥了瞥那啞僧，心頭又沉，「早知那羹是盜來之物，我也不吃了。這老人作賊，全是為我，如何讓他受罰？」便一揚聲，向心悟道：「這位大師，能否商量？」

心悟道：「商量什麼？」陸漸正色道：「蓮子羹是這位大師偷的，卻是我吃了，他年紀老大，經不起折磨，若要責罰，只管罰我。」

心悟打量他一眼，大有疑色，忽而冷笑道：「你這人真是濫好心。依寺規，犯偷戒者，先打三十戒棍，瞧你病懨懨的，別說三十棍，兩三棍也承受不起。再說了，責罰與否，我說了不算，還需戒律院作主。」

陸漸道：「那麼容我和戒律院的大師商量。」眾僧見他恁地固執，均露詫色，心悟皺眉道：「也罷，你們看著他倆，我去戒律院稟告。」說完徑自去了。

群僧拄棍而立，虎視眈眈。那啞僧卻如不覺，又舉刀劈柴。心緣冷笑道：「老蠢貨，還劈個屁柴？老實待著，過陣子有你好看。」但見那啞僧砍柴不輟，不覺心中氣惱，舉起棍子，去掃他立起的木柴，誰知那木柴看來細弱，卻似從地裡長出來，心緣連掃兩下，竟然紋絲不動。那啞僧卻抬起頭，衝他咧嘴直笑。

心緣本是寺內火工僧人，不修禪理，性子粗鄙，只當那啞僧嘲笑自己，怒從心起，啐道：「老蠢貨，敢笑你爺爺？」一棒掃將過去。陸漸立在近旁，斜斜出指，挑中木棒，心緣虎口倏熱，棍子立時脫手。他莫名所以，驚叫道：「小雜種撒潑，大家併肩子上。」

眾僧人哄叫一聲，舞起棍棒，撲了上來，陸漸正要抵擋，不期然一陣乏意湧上來，身軟難禁，眼睜睜瞧著棍棒揮來，自己手不能抬，足不能動，連中兩棒，翻倒在地。

心緣見打翻了他，驚喜不勝，叫道：「這老蠢貨害咱們挨板子，先揍他出氣。」眾僧鬨然應命，亂棒齊下，那啞僧連挨數棒，卻苦於不能叫喊，唯有雙手抱頭，身子亂滾。

陸漸目眥欲裂，也不知從哪兒生出一股蠻勁，猝然掙起，張臂攔在啞巴老僧身前，霎時棒如雨落，盡落在他頭上肩上，陸漸胸中血氣上衝，一股腥甜湧至喉間。

這當兒，他忽覺小腹丹田處微微暖熱，旋即一股如火勁氣騰地升起，如火山迸發，擴至全身。身後眾僧不知有異，棍棒紛落，擊中陸漸背脊，驀然間，驚呼聲迭起，眾僧虎口劇痛，棍棒如出巢的鳥兒，爭先恐後，躥上半空。眾僧人卻如斷了線的風箏，拋飛丈外，掙扎不起。

棍棒及身，陸漸不覺痛楚，心中驚訝，轉身望去，但見眾僧躺了一地，咧嘴呻吟。他也不知發生何事，掉頭再瞧，卻見那啞巴老僧抱手坐在牆角，張口大笑，逍遙看戲。

陸漸正覺不解，數丈外大櫟樹後傳來一聲輕咳，似乎藏有他人。陸漸趕到樹後，卻又空空如也，不由忖道：「莫非有高人藏在樹後，出手相助？」驚疑間，忽聽一聲厲喝：「發生什麼事？」陸漸掉頭望去，心悟與一名身著白袍的少年僧人快步如飛，趕了過來。

心緣不待陸漸開口，搶先叫道：「心悟師兄，這賊子想帶老蠢貨逃走，大夥兒攔不住他。」陸漸見他公然顛倒黑白，怒不可遏。心悟卻是信以為真，瞪視陸漸，驀地後退一步，左掌橫胸，右手下垂，擺出一個拳招。

那白袍僧瞧了地上眾人一眼，合十嘆道：「偷盜已是罪過，事後潛逃，傷害守者，可謂罪加兩等。」陸漸氣惱已極，叫道：「大師，我……」話音未落，那白袍僧手掌猝翻，向他心口抓來。

這一下猝然而發，十分狠辣，但陸漸也非吳下阿蒙，一瞥之間，已將爪勢看清，方要拆解，不料那痠軟感不早不晚，二度湧至，陸漸手抬一半，便覺無力，被那白袍僧一爪制住要穴，周身麻痺，不能動彈。

「好一招‘雕龍爪’!」心悟撤去拳架，呵呵笑道，「心空師弟精進神速，可喜可賀。」

「師兄過譽了。」白袍僧偷襲得手，心內卻甚為不解，方才他見地上眾僧情形，只當陸漸必有驚人藝業，是故這一招「雕龍爪」藏有許多奇妙後著，此時一抓而中，反而出乎意料。心空驚疑之餘，微感失落，略一思索，說道：「心悟師兄，若只是偷盜飲食，戒律院懲戒便可，如今傷了這許多同門，須得告知住持才是。」

心悟知道這師弟年紀雖輕，卻是戒律院首座的得意弟子，深受長輩看重，當下著意巴結，笑道：「貧僧唯師弟之命是從。」

心空瞥他一眼，微笑道：「別人自稱貧僧還可，心悟師兄掌管寺中廚膳，私房最多，又何必自輕？」心悟麵皮微紅，苦笑道：「師弟怎也來取笑貧僧？」心空笑道：「怎麼取笑？上個月下山買人參……」

心悟忙介面笑道：「那筆賬已過去了，這樣吧，好師弟，改日我備兩盅素酒，咱們好好聊聊。」心空一笑，心道：「還算你有見識。」當即不再多說，俯身察看眾僧情形，卻見個個筋骨痠軟，氣力全無，心空猜測不透，驚疑起來，盯著陸漸道：「你用了什麼武功？」

陸漸道：「我沒用武功，原本是他們毆打這位老人家，我看不過去，用身子擋了兩棒，但他們為何變成這副樣子，我也不知。」

心空不覺失笑，問道：「這麼說，他們打你，反倒傷了自己？」陸漸點頭道：「適才我聽見那棵樹後有人咳嗽，或許是那人出的手。」

心空、心悟相視而笑，均是一般心思：「這人模樣看來老實，卻會編些鬼話兒騙人。」當下心空叫來幾名戒律院弟子，將陸漸用鐵鏈鎖了，又叫人扶著受傷弟子，押著啞僧，共往方丈。啞老僧始終一臉懵懂，左顧右盼，不明所以。

到了方丈，心空先入稟報，才將眾人引入。方丈室內四壁皆空，僅設一榻一幾。檀木矮几上燃一爐香，沏一壺茶，碾一硯墨，攤一卷經。幾後坐一老僧，鬚髮半白，清癯慈和，他左側也坐一名老僧，體格魁偉，目光凌厲。

心空先將前情後果說了，採用的自然是心緣的說法，陸漸由他話中聽出，清癯老僧是三祖寺住持性覺，魁偉老僧則是戒律院首座性明。

性覺不動聲色，默然聽罷，忽道：「帶傷者來。」心悟將心緣帶到他面前，心緣淚眼婆娑，歪嘴耷眼，模樣兒甚是可憐。性覺將手搭上他經脈，長眉一挑，若有訝色，想了想，伸掌按上他頭頂，心緣但覺百會穴突地一跳，一股熱流走遍全身，頓時酸癢難耐，哎呀一聲，高高跳起。