陸漸呆了呆，心頭湧起一陣狂喜，失聲道：「你見過她？」

「我沒見過！」仙碧道，「但有地部弟子，昨日在一家客棧的牆上發現姚晴留下的地部暗語，大意是說遭遇強敵，要去天柱山躲避。」

陸漸既喜且疑，沉吟道：「她怎地給地部弟子留話？」仙碧微微冷笑，說道：「我起初也覺奇怪。可聽你一說，我卻明白了：寧不空要捉她，左飛卿、我和虞照也要拿她，兩方強敵，都難應付。是以最好的法子，便是挑撥我們和寧不空鬥上一場，鬥個兩敗俱傷。只沒想到，天部也捲了進來。」說著嘆了口氣。

「姊姊。」寧凝忍不住問道，「這阿晴姑娘為何不去別處，偏去天柱山呢？」仙碧搖頭道：「我也不知。這女子的心思，慣是難猜。」她注視寧凝，不由尋思：「比起那姚晴，這女孩兒可愛多多，她如非劫奴，卻是陸漸的良配……」

陸漸聽得這話，卻別有一番心思：「我要送舍利去天柱山，阿晴是知道的。她放出風聲去天柱山，豈不是暗示我傷好之後，便去相會？」想著心跳加快，額上滲出細密汗珠，說道：「姊姊也去天柱山嗎？」

仙碧望著他搖頭苦笑，說道：「你一聽她去了，便急著去嗎？」陸漸笑而不答，寧凝默默看著他，心道：「他找到阿晴姑娘之日，便是我與他離別之時麼？」她自憐自傷，神情淒涼，又尋思，「既然都是離別，遲不如早。」便道：「姊姊，你陪著陸漸，我和莫乙、薛耳還要去追主人，助他對付寧不空。」

仙碧身子一顫，盯著她道：「沈舟虛要你對付寧不空？」寧凝道：「主人讓我去，除了對付寧不空，還要做什麼？」仙碧雙眼凝視著她，神色忽而悲憫，忽而氣憤，忽而又有些傷感，一時間倏忽數變，驀地握住寧凝纖纖玉手，肅然道：「寧凝，你聽姊姊的話，無論如何，不要去見沈舟虛，更不可對付寧不空。」

寧凝迷惑道：「姊姊這話什麼意思？」仙碧悽然一笑，嘆道：「至於其中緣由，我不便多說，但你聽我的話，千萬別去。」但瞧寧凝神色倔強，似有不服，正要再勸，忽聽門外傳來一聲嘆息，仙碧心頭微動，叫道：「飛卿麼？」奔出門外，卻見門外大樹的樹皮揭去一塊，露出雪白樹肉，上面刻有幾行小字：「穀神通已至中土，告知虞照，速速回避，勿要逞強。」

仙碧神色慘變，環顧四周，又叫道：「是飛卿麼？」不想四野空寂，絕無人應。仙碧微感悵惘，忽聽身後動靜，轉頭一瞧，眾劫奴紛紛出門，連陸漸也由寧凝攙了出來。

仙碧也不及細說，促聲道：「如今糟了，形勢緊迫，我要知會虞照。你們千萬在此等我，不要前往天柱山。」說著頭也不回，如一陣清風，飄然去了。

陸漸見仙碧恁地驚慌，大感疑惑，看過樹上所刻字跡，問道：「這穀神通很厲害麼？」卻聽無人答應，回頭一看，其他三人也正盯著留字，臉色微微發白。

沉默時許，莫乙才皺了皺眉，嘆道：「西城之主，東島之王，萬歸藏城主仙逝之後，天下第一高手就是這‘穀神不死’穀神通了。」

「穀神不死？」陸漸奇道，「什麼意思？」薛耳介面道：「這個我知道，只因他三次逃脫萬城主的追殺。」

陸漸倒吸一口涼氣，心道：「魚和尚接了萬歸藏三招，便受不治之傷，谷縝的爹爹竟三次逃脫萬歸藏的追殺，又是何許人物？」

「‘穀神不死，是謂玄牝’，本是《道德經》裡的話。」莫乙說道，「當年萬城主第二次追殺穀神通不果，曾經說過一句話：‘穀神不死，東島不亡。’此言傳出，穀神通便得了這個綽號。主人也曾說過，東島若無穀神通，早就亡了，多虧有他，東島才得死而復生。原本萬城主死後，大家都當他會反攻西城，但不知為何，十多年來，他竟沒踏出東島半步。這次忽來中原，說出來，真是十分驚人。」

陸漸心知穀神通此來中原，必與谷縝有關。想到二人父子相仇，構成世間悲劇，不覺搖頭嘆息。寧凝思索片刻，忽道：「莫乙，這穀神通會不會對主人不利？」莫乙苦著臉道：「還用問麼？他和主人仇恨可大了。」寧凝吃驚道：「什麼仇恨？」莫乙遲疑道：「這個麼，主人不讓我說。」

「不說就罷。」寧凝冷哼一聲，道，「既是主人的對頭，我們是不是該知會主人，讓他有所防備。」

莫乙道：「雖然這樣說，但有這個累贅，我們猴年馬月也追不上主人了……」說著向陸漸努了努嘴。

寧凝見莫乙神情，微微有氣，說道：「書呆子，誰是累贅，你可說清楚些。」莫乙道：「還有誰呢，就是這個姓陸的，他本事不濟，仇家又多，剛才幾乎害死我們。還有，薛耳你說說，主人怎樣說他的。」

薛耳性子天真，不知莫乙志在嫁禍，張口便道：「主人說，他已是一個廢人，活不了幾天的。」莫乙道：「對啊，帶著這麼一個半死之人走路，不是累贅是什麼？」

這些話本在陸漸意料之中，是以他聽後只是自憐自傷，也不覺極大悲苦。寧凝卻是心如刀絞，淚水湧出，在眼眶裡轉來轉去，驀地舉拳，狠狠打向薛耳，罵道：「你胡說八道，你才活不了幾天。」

薛耳頭上捱了兩下，哇哇痛呼，躲到莫乙身後，探頭叫道：「凝兒，這都是主人說的，你幹嗎淨打我……」忽見寧凝呆呆站立，長長的睫毛輕輕一顫，兩點淚珠順頰滑落。

薛耳見狀，甚覺過意不去，忙道：「凝兒，你別哭呀，算我胡說好了。你要打就打，我決不再躲。」說著當真挺身出來，閉上雙眼。

陸漸見寧凝竟為自己落淚，既是感動，又覺迷惑，心想這女子與自己相交甚淺，說的話也不過二十來句，何以對自己如此之好？當下說道：「寧姑娘，陸某微賤之軀，不值你為我擔心。你們不妨先給令主報信，我在這戶人家慢慢將養，等待仙碧姊姊。」

寧凝望著他，雙頰漲紅，眉頭微微顫抖，驀地揚聲道：「誰擔心你了？你的死活，與我有什麼關係？」狠狠一拂袖，轉身便走。莫乙向陸漸嘻嘻笑道：「你好好在此養病，等我們辦完了事，再來看你。」說罷和薛耳跟隨寧凝去了。

陸漸目視三人去遠，微覺悵惘，思索片刻，轉頭詢問屋主人，得知去天柱山的道路不止一條，寧凝三人走的是近道，另有兩條路，地處荒野，迂遠難行。當下問明路途，謝過主人，尋思：「我留在這裡，徒自等死。阿晴去天柱山，正是望我前去相會。我死期將至，不承望能與她長相廝守，但在臨死之前，能夠見她平平安安，當真雖死無憾。」唸到這裡，抖擻精神，邁步向天柱山行去。

他虛弱已極，每走數里，便要歇息許久，這般停停走走，日漸西斜，天色向晚，樹影搖動，恍如魑魅潛蹤，山巒跌宕起伏，有如一尊尊雌伏巨獸，在月光裡投下詭異倒影，叢林中怪聲不窮，既似梟鳥，又似寒鴉，還有許多說不出名字的聲音，陰森可怖，叫人寒毛直聳。叢林深處，點點綠火漂浮不定，似乎藏了無數怪物，正向著這方窺視。

陸漸又累又餓，四周卻越來越暗，濃陰蔽月，不見五指。他扶著樹木，挪到一塊大石邊坐下，不自禁咳嗽起來，喉間湧起溫熱腥鹹的液體。

「大約趕不到天柱山了。」陸漸自忖道，「造化弄人，沒想到我死在這裡。」想著自嘲苦笑，靠著石塊喘息片刻，倦意如潮湧來，不覺睡了過去。

昏沉之際，忽地渾身戰慄，若有所覺，陸漸努力張眼望去，不遠處十餘點綠光游弋不定。陸漸頭皮發麻，雙手著地亂摸，卻只摸到一根細小樹枝。

那綠光越逼越近，腥臭撲鼻，暗中黑影憧憧，竟是幾頭惡狼。陸漸屏住呼吸，握緊手中小枝。欲要揮出，忽覺手臂虛軟無力，竟是無法抬起。眼見那當頭惡狼前爪刨地，嗚嗚咆哮，它看出陸漸虛弱，一扭身，正要撲來，黑暗中忽地火光一閃，那狼的毛髮騰地燃燒起來，它灼痛難忍，嗚嗚慘嚎，就地打個滾，熄滅火焰，轉身便逃。群狼吃驚後退，驀然間，火光再閃，又有兩頭惡狼身子著火，頓時一陣嗚嗚嗷嗷，群狼一鬨而散，夾著尾巴鑽進樹林。

「寧姑娘？」陸漸不由嘆了口氣。黑暗裡輕哼一聲，細碎腳步聲來到他身邊，一雙溫軟小手將他扶起。陸漸苦笑道：「我又欠了你一條性命，真不知如何報答。」

寧凝默不作聲，扶著他穿林繞石，曲折而行，竟如在白晝中行走。半晌停下，陸漸只聽一陣細響，忽地火焰騰起，燃起一堆篝火，照亮四周，卻是一個洞穴。寧凝坐下，低頭撥火，一言不發。

陸漸訕訕笑道：「寧姑娘，你沒與莫兄、薛兄一道麼？怎麼來這裡了？」話音未落，寧凝將手中樹枝狠狠一敲，激得火星四濺。陸漸便是再愚笨十倍，也覺出她心中怒氣，頓時噤若寒蟬，作聲不得。

二人對火坐了半晌，陸漸又困倦起來，昏昏入睡。迷糊間，忽聽得呻吟之聲，陸漸一個機靈，張眼望去，只見寧凝蜷在地上，雙手捂眼，渾身顫抖，似乎極為痛苦。

陸漸極為驚訝，扶著牆壁，挪到寧凝身前，問道：「寧姑娘，你怎麼了？」寧凝顫聲道：「你，你別過來。」陸漸怪道：「你哪兒痛麼？」寧凝再不作聲，身子卻抖得越發厲害，只是竭力苦忍，再不肯呻吟一聲。

陸漸蹲下來，瞧著她痛苦情形，卻是束手無策。正自忐忑，寧凝卻慢慢平復下來，豆大的汗珠從額上滾落，頭髮衣衫均被濡溼，半晌抬起頭，雙眼又紅又腫，恰似胡桃一般。

陸漸吃驚道：「你、你的眼睛。」寧凝依著洞壁，悽然一笑，道：「我很難看是麼？」陸漸一愣，不覺莞爾，心忖她到底是女孩兒，至此關頭，首先記掛的卻是自身容貌，當下說道：「哪裡話，你很美啊，哪兒難看了。」

寧凝咬了咬嘴唇，輕哼道：「你撒謊，我的眼睛又紅又腫，一定難看極了。」陸漸道：「有點兒腫不假，想是害火眼，用清水洗洗就好。」說著起身，向洞外走去，忽聽寧凝叫道：「你、你去哪兒？」語氣甚是驚慌。陸漸道：「我去找些泉水，給你清洗眼睛。」