寧不空笑笑：「請便。」
那些倭人脫下和服，圍成一圈，須臾散開，卻見和服層層堆積。鵜左衛門道：「這和服下藏了一樣東西，你猜猜是什麼？」
寧不空不覺莞爾，這覆蓋猜物之術，古人稱之為「射覆」，在華夏流傳已久，漢武帝曾與東方朔射覆取樂，唐代李商隱也曾有詩道：「隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅」。射，即猜測的意思；覆，便是覆蓋之物。筵席之上，賓主盡歡之時，一人便將席上之物，偷偷用絹帕杯盤覆蓋，是為覆；另一人則以蓍草、銅錢起卦，推算覆蓋何物，是為射。精通易理者，往往十射九中。
寧不空心想：「果然是倭夷小國，不知我華夏智術精深博大，這等射覆小道，也來難我？」便笑道：「各位多此一舉了，鄙人雙目已盲，蓋不蓋衣服，均是一般。」眾倭恍然大悟，咧嘴憨笑。
寧不空佔了一卦，道：「這一卦為澤火‘革’，九四為變爻，正變兌卦，且互巽互乾。巽為木，乾為金，兌也為金，離為火。是以一卦之中，一木三金一火。故而覆蓋之物，也為木短金長，中有烈火。」說到這裡，他微微一笑，「若我料得不錯，正是一支貴國的鳥銃。」
眾倭譁然變色，鵜左衛門揭開和服，赫然躺著一支鳥銃。鳥銃即是火繩槍，傳自西方，後經佛郎機人傳入倭國種子島，遂成利器，能洞鎧甲，可穿錢眼，飛鳥在林，也是一擊而落，故名鳥銃。寧不空火道巨匠，精擅天下火器，故而對此火槍並不陌生。
陸漸見那鳥銃前有細長鐵管，後有粗短木柄，果然應了「木短金長」的預言，也是嘖嘖稱奇。群倭兀自不服，又覆了幾樣物事讓寧不空猜，有倭刀、有珠寶、有竹簪、有象牙，均被寧不空漫不經心，一一道破。
如此不僅群倭聳動，陸漸也是驚佩。鵜左衛門和同伴商議幾句，說道：「就這麼賞你，太便宜了你，你的再算一卦，算完再賞。」
寧不空見這些倭人小氣不堪，心生鄙夷，冷然道：「但問無妨。」
鵜左衛門說道：「我們這次來大唐貿易，不久便要歸國，你的算一算，這一路上平安不平安？」
寧不空起卦道：「這一卦為天水‘訟’，並無變爻，且從卦辭，卦辭曰：‘不利涉大川’。」鵜左衛門奇道：「什麼意思？」寧不空道：「川者水也，那便是說，你們倘若出海，必然遇險翻船，落入大海。」
眾倭聽鵜左衛門翻譯了寧不空之言，無不神色慘變。先前寧不空斷事如神，他們早已生出敬畏之心，又深知海上風雲變幻，兇吉難料，聽得這麼一說，無不驚恐，其中孱弱愚笨的，竟然低聲哭泣起來。
寧不空笑道：「諸位莫怕，雖然兇險，卻也並非沒有補救之法。」
鵜左衛門又驚又喜，忙問道：「怎麼的補救？」寧不空道：「人的命相雖然天定，但運勢卻無時無刻不在變化之中，這一卦壞在無所變化，只需有所變化，就能免劫。」鵜左衛門道：「怎麼變化才好？」
寧不空說道：「你們現今有多少人？」鵜左衛門道：「十七個。」寧不空道：「那就是了，若再加上兩人，人數變化，運數也隨之變化。十七加二，為一十九，一十九除六，餘數得一，故而變爻為一，訟卦第一爻說得好：‘不永所事，小有言，終吉’，意思便是，鄙人雖然說了些不好的話，但諸位終究還是大吉大利。」
鵜左衛門將這話告訴同伴，眾倭聽得糊塗，只明白了一句，若是再加兩人出海，湊足一十九人，便可逢凶化吉，當下議論紛紛，商量去何處找兩個人來。鵜左衛門卻是雙目一亮，笑道：「何必到別處去找，這裡不是現成的嗎？」眾倭人聞言，紛紛笑起來：「不錯不錯，算命先生一個，小孩子一個，不多不少，正好兩個。」
鵜左衛門忙問道：「先生願意跟我們回國嗎？」寧不空眉頭微蹙，忽地嘆道：「我舅甥窮困潦倒，正愁無處可去，各位若能讓我們吃飽穿暖，哪裡也去得。」陸漸大驚，正要駁斥，忽被寧不空狠狠扣住後頸，痛得齜牙咧嘴，牙縫裡噝噝冒氣。
眾倭皆大歡喜，鵜左衛門笑道：「吃飽穿暖容易，我們是尾張國的武士，先生你未卜先知，是大大的神仙，主公必然喜歡。」
寧不空道：「如此甚好，但卦象顯示，今日務必出海歸國，倘若晚了，又有風險。」
鵜左衛門對之奉若神明，慌忙告知同伴，眾人頓時緊張起來，紛紛收拾上船，扯起風帆。寧不空落在後面，低聲道：「小子，你敢壞我的大事，我叫你生死兩難。」
陸漸恍然大悟，寧不空此番早已定下了出海的主意，故意使計收服這些倭人。他先以「射覆」之法令之敬服，然後故作危言，令之驚惶，最後才道出十七人不足、非得十九人出海不可的言語。無怪他起初便問眾倭人數，原來其志在此。
陸漸越想越氣，但被寧不空制住要害，不敢多言，唯有心中暗罵。
眾倭人對寧不空極為尊重，將之引到前艙，好酒好菜服侍，間或還有人請寧不空算命，寧不空一一打發。待到掌燈時分，艙中方靜下來，陸漸透過視窗望去，暮色蒼茫，籠罩如靛大海，遠處海岸如一條細長黑蛇，蜿蜒遠去，陸漸不禁悲從中來，眼淚有如珠串，滴在窗欞。
忽聽寧不空冷笑道：「你在哭麼？」
陸漸心頭一驚：「這大惡人的耳朵好靈。」當下抹了淚，哼聲道，「我才沒哭。」
寧不空道：「男子漢大丈夫，敢愛敢恨，敢笑敢哭，偶爾哭一哭，也沒什麼丟臉的。」頓一頓，又道，「小子，你識字麼？」
陸漸搖頭道：「不認識。」
「很好。」寧不空道，「此去倭國，尚要時日，我便教你識字習武。」陸漸怪道：「我幹嗎要識字習武？」
「問得好。」寧不空緩緩道，「這世上的強者說來也不過兩種，第一種人，便是識字習文的，苦讀十載，考八股，求功名；第二種人，便是學武的，要麼一刀一槍，在戰場拼個出身；要麼佔山為王，奪人錢財，取人性命。你是想做強者，還是想做弱者呢？」
陸漸道：「我都不做，我只想天天曬網打漁，若是……若是阿晴不嫌棄我，我就和她一起曬網打漁。」
寧不空沉吟道：「阿晴？莫不是姚家的晴小姐？」
陸漸道：「是呀，我們是很好的朋友。」
寧不空嘿然道：「你喜歡她了？」陸漸默不作聲。
「不言之言，便算預設。」寧不空冷冷一笑，「若你喜歡晴小姐，更須識字習武，成為世間強者。那丫頭天生的美人坯子，人又聰慧了得，眼界自然高得出奇。你這曬網打漁的尋常人，她瞧得上嗎？再說了，她自幼錦衣玉食，會跟你曬網打漁，過窮苦日子麼？」
陸漸聽得心中茫然，過得許久，才喃喃自語道：「是呀，她怎麼會跟我曬網打漁，過窮苦日子呢？」
「怎麼樣？」寧不空露出不耐之色，「學是不學？大丈夫一言而決。」
陸漸心生疑惑，皺眉道：「寧先生，你何時變得這麼好心了？」
寧不空一愣，面色稍緩，嘆道：「我讓你背井離鄉，吃了不少苦頭，如今教你學文習武，也算是一些補償。」
陸漸盯著寧不空，見他容色冷淡，無喜無怒，全沒有半點兒端倪，不由忖道：「原來他也並非壞到極點。」便說道：「我若學文習武，阿晴就不會嫌棄我嗎？」
寧不空破顏笑道：「自古佳人愛才子，你若學得好，她自然會喜歡你了。」陸漸大喜。寧不空道：「今日天色已晚，先教你認得自己的姓名吧。」
陸漸道：「名字我會認的。」寧不空奇道：「你叫什麼名兒？」
「我叫陸漸。」陸漸道，「陸字是爺爺教的，漸字卻是天生就會認的。」
「胡說八道。」寧不空喝道，「哪兒有天生會認字的道理？」
陸漸道：「我生下來時，前胸就有一個胎記，爺爺瞧著像一個字，便請人來識，識字的人說是一個漸字。爺爺就給我取名陸漸，所以說這個漸字是天生的，脫了衣服就能瞧見。」
寧不空搖頭道：「胎記怎麼會像文字？想必是令祖紋上去的，然後再來哄騙你。」
陸漸咬定是天生的，兩人爭辯一番，寧不空眼瞎，無法親見，只得道：「是否胎記，暫且不論。但這個漸字大有文章，出自《周易》中的‘漸’卦。漸卦中九三爻的爻辭說得好：‘鴻漸於陸。夫徵不復，婦孕不育，兇，利禦寇。’你名叫陸漸，暗合‘鴻漸於陸’這一句，後面‘夫徵不復，婦孕不育，兇’一句，便是說，壯士百戰沒有返家，婦女久孕卻不生育，這些都是大凶之兆。至於末一句‘利禦寇’，則是說雖然兇險，卻利於抵禦賊寇。」
說到這裡，他忽嘆一口氣，說道：「陸漸，你須牢記我今日的話，雖說人生多變，絕非隻言片語能夠料中，但這小小一個漸字，或許便是你一生的斷語。」
此話說完，二人均是陷入沉思，艙中一陣寂然，唯聞濤聲悠遠，若斷若續，忽而啪的一聲，燈花爆裂，陸漸恍然驚醒，哼了一聲，說道：「那寧先生的名字又有什麼含義？」
「小小年紀，哪兒來這麼多好奇心？」寧不空喝道，「過來，我教你識字。」當下教授陸漸識字，船上沒有筆墨，寧不空便用水在漆桌上寫字，待陸漸認識，運火勁烘乾，再寫新字。
陸漸縱然有心逃走，但此時大海孤舟，欲逃無門，唯有聽之任之，學學識字，也算消愁解悶，只是時時想念祖父和姚晴，未免分心。
寧不空卻熱心之至，一日十二個時辰，五個時辰都在教授陸漸。眾倭間或來瞧，見狀也都回避。
轉眼六日已過，這一日，寧不空忽道：「陸漸，你知道時至今日，你認識多少字了？」
陸漸搖頭道：「記不清了。」寧不空道：「算上今日這幾個，你只認得四十二字。」陸漸不以為意，問道：「是多還是少呢？」
寧不空冷哼一聲，道：「但凡小娃兒啟蒙就學，不算學後遺忘的。聰明者，每日能識二十來字；愚笨的，每日也能學上八九個字，你且算算，你每日能學幾個字？」陸漸扳著指頭算了半晌，道：「似乎能識七個字，這麼說，我算愚笨的囉。」
「混賬東西！」寧不空勃然大怒，「給我滾出去。」
陸漸見他無端發怒，心中委屈，說道：「滾出去就滾出去。」又招手道，「北落師門，咱們出去玩兒。」離岸之後，寧不空不再阻止陸漸與北落師門玩耍，那貓兒聽了陸漸招呼，卻是懶洋洋，正眼也不瞧他。
陸漸心中氣惱：「你這壞貓兒也不理我。」氣呼撥出了艙門，走了兩步，忽聽船尾喧譁，舉目望去，卻是倭人們在釣魚。陸漸久在艙中，頗是氣悶，便向一個倭人要了釣具，垂餌釣魚。他精於此道，海中魚群正豐，不一陣，便釣起三條。
正自得其樂，忽聽有人道：「小孩，你很會釣魚呀。」陸漸回頭瞧去，只見倭人們都圍在身邊，瞧著自己，說話的卻是鵜左衛門，只聽他又道：「咱們來打賭釣魚，我的贏了，你做我的僕人，你的贏了，我將這小刀給你。」說著從腰間抽出太刀，在陸漸眼前搖晃。
陸漸搖頭道：「我不賭。」鵜左衛門眼露兇光：「不賭不行。」陸漸遲疑間，有倭人說道：「鵜左衛門你太狡猾了，一把太刀便賭一個人，太便宜了。」另有倭人說道：「是呀，賭你的鳥銃，才算公平。」鵜左衛門呸了一聲，道：「好啊，小孩你贏了我，我將這把鳥銃給你。」陸漸道：「我要了有什麼用？」
鵜左衛門取下鳥銃，灌入鉛丸火藥，燃上火繩，瞄準一隻海鳥，砰然發銃，海鳥應聲而落，在海中掙扎數下，便被浪濤吞沒。陸漸瞧得心驚。鵜左衛門得意笑道：「小孩，厲害嗎？」
陸漸仍不願賭，但鵜左衛門連哄帶嚇，乃至於揮刀逼迫。陸漸無法可想，只好答應。兩人議定：以一個時辰為限，魚多者勝。
鵜左衛門是釣魚高手，眾倭無人可比，見陸漸釣技不弱，頓起爭競之心。陸漸為勢所逼，也只得全神應對，他自幼追隨祖父捕魚，但論及分辨水流，揣測魚勢，陸大海也不如他，是故陸漸垂釣總是站著，決不枯坐一隅，常隨魚勢轉移，因此落鉤之處，必然魚群豐美，不多時，便連番釣起大魚。鵜左衛門則自恃釣技，枯坐待收，自然落了下乘，眼見陸漸連連得手，不由得方寸大亂，接連錯失良機，放走幾條大魚。
一個時辰轉眼即過，陸漸釣起十六條魚，鵜左衛門僅得八條，算是慘敗，鵜左衛門又驚又怒，卻聽眾倭人幸災樂禍，都叫道：「願賭服輸，不許耍賴。」鵜左衛門無奈，只得將鳥銃給了陸漸。
陸漸終究年少，贏了賭局，興奮無比，接下鳥銃，又提了一尾魚，匆匆轉回艙內，將魚給了北落師門，自己坐下來把玩鳥銃，那銃管為精鋼鍛制，管口黝深，吐出森然寒氣，銃後木託紋理分明，刷了一道清漆，油光可鑑。
陸漸正想這一管黑鐵何以有此威能，忽聽寧不空冷冷道：「你光贏了鳥銃有什麼用？若無火藥鉛丸，便是一具廢物。」陸漸大為驚訝，想他雙目俱盲，怎的自己一舉一動，均瞞不過他。
寧不空又道：「小子，你識字愚笨，釣魚卻不差，竟比這些常年航海的倭人還要強些。」陸漸難得受他讚譽，大為得意，便將自己辨水流、察魚勢的法子說了一遍。
寧不空微一沉吟，怪道：「你這小子聰明算不上，卻也不笨，竟懂得這等謀定後動的法門。誰教你的？」陸漸道：「半是爺爺教的，半是我自己想的。」
寧不空道：「你爺爺是誰？」陸漸道：「他叫陸大海。」
「那個老東西？」寧不空失笑道，「敢情他是你爺爺？嘿嘿，難怪了，他那等老蠢材，才會有你這等小蠢材。」陸漸聽得氣惱，但他不善與人爭辯，只哼了一聲，撅嘴自生悶氣。
寧不空嘆道：「你既然不耐煩學文，那咱們先學武如何？今日起，我便傳你一門內功。」
陸漸奇道：「內功？」寧不空道：「武學根基，要在內功，既然學武，便從根基學起。但法不傳六耳，晚上夜深人靜，我再傳你。」他如此一說，陸漸自也無如之何。
子丑時分，寧不空功聚雙耳，聽得眾倭入睡，才喚起陸漸，說道：「學內功者先學脈理，你聽過經脈穴道之說麼？」陸漸如實道：「沒聽說過。」
「沒聽說也不打緊，我從頭教你。」寧不空擠出一絲笑來，「人體經脈之行，法於天象。周天星象，不離三垣二十八宿。三垣者，為紫微、太微、天市。故而人體與之對應，也有紫微脈、太微脈、天市脈，共稱為三垣帝脈；星象又分二十八宿，是故除了三垣帝脈，人體尚有二十八支脈：角、亢、氐、房、心、尾、箕均屬東方蒼龍七脈；奎、婁、胃、昴、畢、觜、參屬西方白虎七脈；井、鬼、柳、星、張、翼、軫屬南方朱雀七脈；鬥、牛、女、虛、危、室、壁則屬北方玄武七脈。」
寧不空所說的均為天文術語，陸漸聽得頭大如鬥，吃吃地道：「蒼龍、白虎、朱雀、玄武，我像是聽過，但身子裡也有這些怪東西嗎？」
寧不空搖頭道：「這些名稱來歷玄奧，不必深究。你只需明白，人體共有三十一條經脈，每條經脈，方位各有不同。」說罷握住陸漸右手，道：「這隻手屬東方蒼龍七脈。」他話未說完，陸漸便覺右手被握之處若有銳針鑽入，在食指與手掌交接處紮了一下，酸癢酥麻痛五感交迸，不由得失聲慘叫。
「如何？難受了麼？」寧不空笑了笑，「難受便對了，這難受的地方叫做‘左角穴’，屬蒼龍七脈的‘角脈’。你要記住了，因為今晚咱們就從這‘角脈’練起。」
寧不空一邊說，一邊以內勁點刺陸漸的「角脈」諸穴，除了「左角穴」，還有右角、大角、天門、天田等穴，陸漸只覺寧不空那股如針氣勁每刺一下，都彷彿刺在體內至深至秘之處，牽魂動魄，不自禁涕淚交流，極為狼狽。
寧不空指點完穴道，再傳授陸漸存神煉氣之法，命他逐穴修煉。但陸漸每練一穴，便覺該穴位彷彿一個無底深淵，周身氣血均隨神意所聚，自那穴下瀉走，身子一時虛若空殼，奇癢難煞。每當此時，便覺寧不空向穴內打入一小股真氣。不知怎的，真氣一旦入體，不僅那苦狀煙消雲散，兼且身心充滿極大喜悅。
這種奇感，陸漸生平未遇，只覺忽而難受無比，忽而快感如潮，以至於修煉之時，他無時無刻不盼望寧不空注入真氣，若不然，便覺心中空虛，周身奇癢，難受到骨子裡去。
待到四更時分，二人練完「角脈」，寧不空說道：「今日到此為止，明日你且將‘角脈’練熟，後天我再教你修煉‘亢脈’。」
陸漸回到床上，忍不住再運神意，修煉「角脈」，一經修煉，那奇癢空虛便洶湧而來，繼而快感又生，兩種異感勢如水火，逐穴交替，直到走完「角脈」，始才消散。陸漸對那空虛奇癢之感又恨又怕，而對那喜悅滿足、飄飄欲仙的快感卻又極為迷戀，以至於運功不輟，徹夜不眠。