肅寧伯笑道：「不必多禮，快進去吧。」

受到方才那一幕的影響，沈甄在全了禮數後，不由快步向主院走去。

走得快了，身上的襦裙便隨著步伐變了形，勾勒出了那且嬌且媚的身段。

肅寧伯扭頭觀賞著那凹凸有致的輪廓，曬然一笑，心道：到底是長安的人間富貴花，果真不是平康坊裡那些胭脂俗粉可比的。

——

屋內燭火搖曳，瀰漫著一股難以言喻的藥香，沈甄掀開簾子，一眼便瞧見了往日里對自個兒最是親暱的姑母——沈嵐。

沈嵐側臥在榻上，面色帶著些許蒼白，見沈甄走進來，連忙坐起身子道：「珍兒，快進來。」

沈甄走上前去，輕喚了一聲，「姑母。」她的聲線甜糯，嬌嬌嗲嗲，一開口，便是憐人的。

沈嵐拍了拍身側示意她坐下，四目相對後，不禁提起帕子，掩住嘴，哽咽道：「半個月前，姑母曾去過一趟大理寺。」

沈甄的雙眸驟然睜大，忙道；「姑母這是見到父親了？」

沈嵐搖頭，「我聽聞你爹爹在裡面受了笞刑，本想送些銀子進去，可現任的大理寺卿周述安，乃是天子近臣，油鹽不進，拿出去的錢，人家分文未收。」

沈甄放於膝上的手不由暗暗用力，忍不住顫聲道：「那父親的傷……」

沈嵐憐憫地看著沈甄，緩緩道：「天牢陰冷，又逢寒冬……」她又嘆一口氣，「大抵是難熬的。」

話音兒墜地，沈甄那雙晶瑩明澈的雙眸，便不可抑地泛出了水光。

不過美人流淚，到底是格外惹人疼惜的。

說起沈甄之美，長安但凡見過她的人，大抵都會用傾城二字來形容。

她的容貌既不張揚，也不放肆，就如同是江南水鄉里的一場大霧，霧氣撲面而來，朦朧且柔和，讓所有人忍不住深陷其中。

只要她嫣然一笑，只怕這世上大多的男兒都會為她沉淪，為她傾倒。

又或是像此刻，美人垂淚，纖弱嬌楚，便是再剛毅的漢子，也會長了柔腸，心生愛憐。

沈嵐睨著她這張清水出芙蓉般的面容，不由暗歎：這般顏色，誰能逃得過呢？

她將沈甄攬入懷中，輕輕拍了拍她的背，「好了，好了，別哭紅了眼睛，今日你既來尋我，那我這做姑母的，總是要給你出些主意的。」

沈嵐先是用拇指替沈甄拭了淚，隨後便追憶起了從前的日子，說著說著，竟也紅了眼眶，「珍兒，沈家失勢，姑母在伯府的日子也是如履薄冰，就是再想幫你，只怕也是有心無力……可好在天無絕人之路，這世上，還是有一人可以幫你的。」

沈甄目光澄澈，輕聲道：「姑母但說無妨。」

沈嵐看著她的眼睛，心有不忍，可一想起肅寧伯給她的警告，便只能狠心道：「這個月初十，滕王要辦一場蹴鞠賽，屆時姑母會帶你過去，只要你去求他，姑母向你保證，他日後必會護著你，再不會叫你受苦。」

去求滕王。

沈甄聽懂了其中的暗意後，便感覺周身的血液都在往她的胸口湧。

滕王年逾四十，妻妾成群，心狠手辣，向來與父親不和，要她進滕王府，那與直接殺了她，又有何不同？

沈嵐看著她微微顫抖的指尖，好似聽到了她心中所想。

她拉過沈甄的手，低聲道：「甄兒，只要你能忍忍，去低個頭，你父親那邊，以及沈家欠下的債，自會有人會幫你解決，可若是反之，整整八千貫的債，你拿什麼還？難不成還真要被賣去當姑娘嗎？」

天色微微轉暗，寒風兀自吹打著內室的門窗，發出了忽強忽弱的叩叩之聲。

正如同沈甄此時的心跳聲。

姑母為何會提起滕王，她仔細一想便明白了，如今沈家這棵大樹倒了，肅寧伯府的處境已是十分尷尬，他們急於投靠一位更有權勢的人，來穩固伯府的名望。

像滕王這種財權不缺，又得皇帝寵信的，自然是不二人選。

原來，她不過是肅寧伯府巴結滕王的誠意罷了。

今日之前，她還以為只要姑母念及舊情，再怎麼也都會幫襯一二，可事實證明，長姐囑咐她的沒錯。

旁人的話，一個字都信不得。

沈嵐見她遲遲沒有回應，知道逼狠了反倒容易誤事，便柔聲道：「你也不必現在就給我答覆，若是沒想好，便回去仔細想想……」

這邊話還未說完，沈甄就直接起了身子。

她避過姑母那滿是關切的眼神，一字一句道：「姑母方才說的話，甄兒就當從未聽過。」

「今日侄女不請自來，已是多有叨擾，還望姑母見諒。」說罷，沈甄便轉身離去。

劉嬤嬤正準備上前攔住人，沈嵐就遞出一個「讓她走」的眼神。

門「吱呀」一聲闔上，劉嬤嬤不禁語重心長道：「老奴覺得，三姑娘養尊處優慣了，依她的性子，即便入了滕王府，日後也未必會為夫人所用。」

沈嵐抬手揉了揉太陽穴，不屑道，「你當平康坊裡那些抱著琵琶唱曲兒的，都是天生喜歡取悅男人？說到底，還不是被逼的，逼到份了，自然就會知道，垂死掙扎最是無用。」

說罷，沈嵐側過頭，對著窗外嘆了一口氣。

若不是她已無路可走，誰又願意落個連自己母家都算計的話柄？沈甄雖不是她嫡親的侄女，但好歹都是沈家人。

思及此，沈嵐不禁在握緊了拳頭。

謝承這個小人，陰險虛偽，翻臉便是無情，這一個月以來，他不僅架空了自己的中饋之權，全權交給了他寵愛的盛姨娘，更是將她唯一的兒子謝鵬，都送到老夫人屋裡頭去了。

什麼禍不及外嫁女，不過是無稽之談罷了。

如若沈甄不能討得滕王歡心，助他在禮部高升，那麼她和鵬哥兒的日子，只怕會更加難熬。

但願她這侄女莫要固執難馴，否則，便不能怪她出手相逼了。

沈嵐頷首算了算時間，那金氏錢引鋪的人，也該再上門要債了吧。