「比較長吧，細節就記不清了。」

「那麼，如果見到他本人的話，你能夠認出來嗎？」

「我想應該認得出來吧。」

「汽車裡只有他一個人嗎？還是還有人？」

「還有一個女的。」阿作簡潔地說。

「什麼？有個女的？」越智覺得自己的嗓門一下子抬高了，趕緊壓低音量，「那個女的也下車了嗎？」

「沒有。她一直坐在車裡。」

「坐在副駕位子上嗎？」

「不，坐在後座上，沒坐在副駕上。」

「那個女的長什麼樣？」

「那就不知道了。她坐在車裡，看不清。」

夏天裡，光線的明暗反差比較大。外面亮得晃眼，車裡面肯定較暗。

「……再說，我也只看了那麼一眼。」

「可儘管就一眼，對她的臉還是有印象吧？」

「這個……模模糊糊吧，不是很清楚。」

「那個女的大概多大年齡？」

「不是很年輕。當然，也不太大。」

「二十五六歲的樣子？」

「嗯，說不準。大概差不多吧。」

「她穿什麼衣服？」

「夏天嘛，穿的是白顏色的衣服。」

「是和服嗎？」

「這個沒看清……好像是連衣裙。記不太清楚了。」

益田作咳嗽了一陣以後垂下了眼簾，似乎對自己什麼也記不清楚而感到不好意思。她的眉毛很淡，就像剃過一樣。眼睛下面的皮膚鬆弛，形成了兩個眼袋。

「你還記得太郎被那輛汽車撞了的時候，是在八月份的哪一天嗎？」

「大概是月初吧，具體哪一天就……」

阿作低頭不語的時候，一旁一直沉默不語的小姑子開口道：「對了，嫂子，是不是盂蘭盆節之前？居委會的吉住來收慶祝活動的分攤費用那天？」

九州的盂蘭盆節在八月。

「哦，對啊。給吉住一百二十日元時，他還看了我懷裡的太郎呢。那時，太郎剛受傷一小時。」阿作在小姑子的提醒下想了起來。

「那麼，那個吉住收了一百二十日元后，應該寫收條了吧？」越智的嗓音有些發顫。

「當然有收條，這就給你拿來。」

「嫂子，我去拿。」

小姑子站起身，對越智和門野鞠了一躬。

「那麼，那輛車後來沿著村道開走了，是吧？那條路是通向哪裡的？」越智向留下來的阿作問道。

「再往前八公里左右，路就到頭了。」

「什麼？到頭了？」

「前面是篠崎地區，有十二三戶人家。村道到了那裡也就到頭了。」

「這麼說來，那輛車是去篠崎的？」

「我一開始也是這麼想的。可是，過了一個小時左右，那輛車又從村道上開回來了。後來，在派出所那兒上了縣道，朝赤間的國道上開走了。」

「哦，就是說在撞了太郎一個小時之後回來了，那輛黑色的中型車沒去篠崎地區？」

越智抓住了阿作「一開始那麼想」的話頭。

「過了四五天我有事到篠崎去，問了那邊的人，大家都說沒見有那樣的汽車來過。我覺得很奇怪，那個女的如果沒在篠崎下車，那她又是在哪裡下車的呢？」

「什麼？這是什麼意思？」

「那輛車回來時，我剛好在家裡看到。因為它撞了太郎，我很生氣，所以它回去的時候我看得很仔細。開車的還是那個下車道歉的男人，可車裡那個女的卻不見了。我當時想，大概那個男的把女的送到篠崎，自己獨自回來了吧。」

「我再確認一下，那個女的沒在篠崎地區下車？」

「是啊。篠崎那邊的人都沒見過有人下車。」

「那就是說，那個女的在去篠崎的途中消失了？途中有別的人家嗎？」

「沒有，盡是樹林和竹叢。那邊是橋倉山的山腳。」

「什麼？橋倉山的山腳？」說著，越智的臉色稍稍發生了一些變化。

「是啊。怎麼會在那裡有事下車呢？那裡只有一條上山的小路，可以走到織幡小廟。可一般人不會去那種地方啊。所以我覺得很奇怪。我小姑子說，估計是那女的累了，躺在座位上睡著了，所以我沒看見。我想也是。」

那個女的並沒有躺在車座上，而是躺在了別的地方了吧——越智和門野已經剋制不住內心的興奮了。

「夫人，太郎有沒有繞過山腳到海邊去玩過？」

「它常去。這條小狗很喜歡大海。」

「十一月初，它到海邊玩的時候，有沒有被石塊砸了，受傷跑回來？」

「不清楚。好像沒有。」

看來下坂一夫砸的石塊並沒有傷著太郎。

這時，小姑子從屋裡跑出來了。

「真難找。嫂子，是這個吧？」

「是的，是的。你看，這兒有吉住的印鑑。」

益田作給越智看的節日慶祝活動捐款收據上的日期，是八月五日。