「本？本·賴克？可這是在我的店裡。我可能也會在這裡的。」
「你確實在這裡。那他媽的又有什麼區別呢？」
「賴克不會想殺我的。他——」
「他不會？」一幅微笑的貓的影像。
丘奇猛吸了一口大氣。突然間他發作了：「婊子養的！天殺的！」
「別那麼想，傑瑞，賴克是在為自己的生命戰鬥。你不能期望他事事都那麼周到。」
「好吧，我也一樣在戰鬥。那個混蛋剛剛讓我下定了決心。準備好，鮑威爾。我敞開頭腦。我要把一切都告訴你。」
結束了丘奇的事、從總部和泰德的夢魘中回來時，鮑威爾很慶幸在自己家中能看見那個亞麻色頭髮的小淘氣。芭芭拉·德考特尼右手握著一支黑色蠟筆，左手拿著一支紅的，正精力充沛地在牆壁上亂塗亂抹，咬著舌頭，眯起眼睛，全神貫注。
「芭芭！」他震驚地喊叫，「你在幹什麼？」
「花花，」她口齒不清地說，「給爸爸的漂兩（亮）的花。」
「謝謝你，甜心，」他說，「真是個有趣的主意。現在過來和爸爸一起坐。」
「不。」她說，繼續塗鴉。
「你是我的丫頭嗎？」
「是達（的）。」
「我的丫頭不是一直都聽爸爸的話嗎？」
她考慮完了。「是達（的）。」她說。她把蠟筆放進口袋，坐在沙發上，身子靠著鮑威爾，髒兮兮的手掌放在他的手裡。
「說真的，芭芭拉，」鮑威爾喃喃，「我真有點擔心你口齒不清的毛病了。不知需不需要給你的牙齒整形。」
這想法只算半個笑話。很難想像坐在他身邊的是個女人。他望進那雙深邃的黑眼睛，眼睛裡閃爍著空洞的光，就像等待被充滿酒液的水晶玻璃杯。
慢慢的，他鑽透她大腦空空洞洞的意識層，直到喧囂騷動的前意識層，那裡陰雲密佈，就像宇宙中一片廣闊黑暗的星雲。在那雲層後面是孤零零一點微弱的閃光，天真爛漫，他已經開始逐漸喜歡上了。但繼續深入之後便知道，那一星閃光原來是一顆熾烈咆哮的新星輝光的尖芒。
你好，芭芭拉。你好像——同應他的是一陣猛然爆發的激情，他立刻撤退。
「嘿，瑪麗！」他喊，「快來！」
瑪麗·諾亞斯從廚房裡蹦出來，「你又有麻煩了？」
「還沒有。也許馬上就有了。咱們的病人正在好轉。」
「我沒注意到有什麼不同。」
「和我一起進去。她開始恢復自己的身份了。在最底層。幾乎把我的腦子燒壞了。」
「你想要我做什麼？一個年長女伴？保護者？」
「你開玩笑吧？我才是需要保護的人。來握住我的手。」
「你兩隻手都在她手裡。」
「說得形象點罷了。」鮑威爾不自在地掃了一眼面前那張寧靜的娃娃臉和他手中冰涼的、鬆弛的雙手，「我們下去吧。」
他又一次走下黑色的走廊，走向姑娘頭腦深處的熔爐……每個人都有這樣的熔爐……那是一個巨大的水庫，儲蓄著永恆的精神力量，無理性，兇猛，沸騰不已，永無休止地尋求滿足。他可以感應到瑪麗·諾亞斯踮著腳尖走在他身後。他隔著一段安全距離停了下來。
嗨，芭芭拉。
「滾出去！」
我是那個幽靈。
仇恨向他狂湧而至。
你不記得我？仇恨的波浪平息下來，一波熱烈的渴望的浪濤又狂亂地湧起。
「林克，你最好快跑。如果你陷進那個痛苦與快樂的混沌裡，你就完了。」
「我想找到一樣東西。」
「在那裡除了原初狀態的愛與死亡你什麼都找不到。」
「我想知道她和她父親的關係。我想知道他為什麼會對她有罪惡感。」
「好了，我要走了。」
熔爐裡的火焰又一次高漲。瑪麗逃了。
鮑威爾在火坑邊搖晃著、感覺著、探索著、用感官體味著。像一個電工，小心翼翼地觸碰暴露的電線，探測它們中間哪一根沒有帶著把人電倒的電流。一道耀眼的閃電在他身邊劈下。他碰到了它，差點被打暈，然後移步到一旁，他感應到了她本能的自我保護力量，他被這種力量捂得快窒息了。他鬆弛下來，任由自己捲入混沌的中心，開始仔細分辨其中的龐雜。儘管他竭力嘗試，但卻越來越無法保持自己旁觀者的超然狀態。
這裡是肉體的資訊，是這個大熔爐養料的來源；難以置信的億兆細胞的反應、器官的喊叫、肌肉低低的嗡嗡的旋律、感官的潛流、血液的流動、血液ph值的起伏波動……這一切保持著動態平衡，旋轉著，攪動著，構成了這個姑娘的心理、意識。突觸神經永無休止地聯接、斷開，噼噼啪啪，龐雜之中自有其韻律。每一個空隙裡都填滿零亂的影像碎片、不成型的訊號、零星資訊。所有這些，都是電離化的思想核心。
鮑威爾發現了部分爆破音的影像，於是循跡追蹤，找到了字母p1……然後是另一種感受，和吻有關，再兜回去，嬰兒對乳房的吮吸反應……然後是嬰兒的記憶……關於她母親的？不。是奶媽，橫插進與父母有關的回憶……沒有。沒有母親……鮑威爾躲開嬰兒的憤怒與仇恨交織的火焰，失去母親的幼兒通常會有這種症狀。他又一次從p開始，搜尋與父親相關的內容：爸……爸爸……父親。
陡然間，他與自己的形象打了個照面。
他瞪著那個形象，差點徹底崩潰，好一陣掙扎才恢復正常。
你到底是誰？那個形象動人地微笑了一下，然後消失了。
p……爸……爸爸……父親。熱烈的愛，與什麼有關？……他又一次與自己的形象正面相對。它是赤裸的，威武有力，被愛與渴望籠罩著，它的雙臂張開。
滾開。你讓我尷尬了。
那個形象消失了。該死的！她愛上我了嗎？「嗨，幽靈。」
一幅影像，是她自己眼中的自己，扭曲到可悲的程度。亞麻色的頭髮像亂繩，黑色的眼睛像兩塊汙斑，可愛的體形卻成了扁平的毫不可人的平面……畫面逐漸褪去。突然間，那個強有力的父親——保護人鮑威爾的形象兇猛地向他衝來。他和這個形象糾纏在一起。它的後腦是德考特尼的臉。他跟隨著這位加紐斯2，一直下沉到一條火焰熊熊的通道，這裡充斥著形象，一對對，一雙雙，彼此牽連，是……賴克？不可能……沒錯，本·賴克和扭曲的芭芭拉的形象，並肩而立，像連體嬰兒，腰以上分成兄妹，下面的腿彎來彎去，伸向下方的一片龐雜。b連線著b。b和b。芭芭拉和本1。血脈相連的，緊密……
1指parent（父母）的縮寫
2古羅馬的兩面神，可以看見過去與將來
1兩個名字都以字母b開頭
「林克！」
喊聲從遠處傳來，辨不出哪個方向。
「林肯！」
回答的事可以等等再說。必須先處理這個讓人震驚不已的賴克的影像……
「林肯·鮑威爾！這邊，你這傻瓜！」
「瑪麗？」
「我找不到你。」
「再過幾分鐘就出來。」
「林克，這已經是我第三次費大勁找到你了。如果你現在還不出來，你就陷在裡面了。」
「第三次？」
「三小時之內的第三次。求求你，林克……趁我還有力氣。」
他讓自己向上方漫遊。他無法找到上去的道路。無休無止無邊無際的混沌在他周圍吼叫。扭曲的芭芭拉·德考特尼的影像出現了，現在成了一個性感女妖。
「嗨，幽靈。」
「林肯，看在上帝的份上！」
他恐慌起來，毫無目的地亂衝亂闖，片刻之後，他接受的透思訓練才重新發揮了效用，撤離技巧自行運用起來。思維屏障一個個依次砰然倒塌，每一次都是向光明更接近了一步。上升到一半時，他感到瑪麗就在身邊。她陪著他，直到他又一次回到自己的起居室，坐在那個頑童身邊。她的手在他的手裡。他急促地放開那雙手，好像它們像火一樣燙人似的。
「瑪麗，我找到了她同本·賴克最不可思議的聯絡。那種關聯……」
瑪麗拿來一塊冰毛巾。她用毛巾利索地拍打他的臉。他意識到自己正在哆嗦。
「惟一的麻煩是……身份零零碎碎不成片斷，想找出其中的含意，就像在太陽中心分析太陽的性質一樣……」
毛巾又輕撫起來，「你處理的不是有系統的成分。你是在處理電離化的微粒……」
他躲開那毛巾，瞪著芭芭拉，「我的上帝，瑪麗，我想這可憐的孩子是愛上我了。」
一隻斜眼斑鳩的影像。
「真的。我在那裡老是遇見我自己。我……」
「那麼你呢？」
「我？」
「你以為你為什麼不肯把她送到金斯敦醫院去？」她說，「把她帶到這裡來之後，你為什麼一天透思她兩次？為什麼要給她找女伴？我來告訴你，鮑威爾先生……」
「告訴我什麼？」
「你愛上她了。你在庫卡·弗茹德那裡找到她時就愛上她了。」
「瑪麗！」
她傳給他一幅他和芭芭託·德考特尼的影像，栩栩如生，這些影像刺痛了他。還有幾天前她透思到的他的零星思維片斷……
止是這些片斷，她才會臉色蒼白，那是因為嫉妒、憤怒。鮑威爾知道那是真的。
「瑪麗，親愛的……」
「別在乎我。讓我見鬼去吧。你愛上了她。這姑娘不是透思士，連精神都不正常。你愛她的哪部分？多少？十分之一？你愛她什麼地方？她的臉蛋？她的潛意識？其他的百分之九十呢？當你找到的時候你也會愛她嗎？去你媽的！我希望我讓你待在她的腦子裡，直到你腐爛為止！」她別轉身，哭了起來。
「瑪麗，看在……」
「閉嘴，」她哽咽道，「去你媽的，閉嘴！我……有個口信給你。從總部來的。你要儘快趕到太空島去。本·賴克在那裡，但他們找不到他。他們需要你。每個人都需要你。我還有什麼理由抱怨？」
作者「阿爾弗雷德·貝斯特」的其他小說
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