「你會後悔的。」
「我不相信你。」
「好吧，豬頭。」她說，將一個擊鍵樂器面板拖到身邊，「這是對你那個敷衍的吻的報復。」
她的指掌熟練地滑過操作面板，房間裡頓時充滿一種徹頭徹尾千篇一律的曲調，平庸得令人難以置信，讓人過耳難忘。簡直集中了賴克聽過的所有俗套、老調。無論你回憶起什麼調門，總是不可避免地被它帶了過去，變成爛熟的《緊張再緊張》的調子。
達菲開始唱道：八，先生；七，先生；六，先生；五，先生；四，先生；三，先生；二，先生；一！
緊張再緊張；緊張再緊張。
緊張，憂懼，糾紛從此開始。
「哦，我的上帝！」賴克驚歎道。
「這個調子裡，我弄了些真正失傳的老竅門。」達菲一邊演奏一邊說，「注意到‘一’後面的那一拍了嗎？那是一個半終止音1。在‘開始’處又有一個變音，將歌曲的結束部分又變成了半終止音。所以你永遠無法停止它。這拍子讓你不停地繞著圈子跑，比如「‘緊張，憂懼，糾紛從此開始’，不斷反覆，‘緊張，憂懼，糾紛從此開始’不斷反覆，‘緊張，憂……」
1樂段是表現音樂內容最小的曲式，而它又是由樂句組成。樂段的最後一個樂句結束在主音上時，叫完全終止，它具有穩定的終止感，其他樂句結束在不穩定音上，叫半終止，具有期待感
「你這個小魔鬼！」賴克跳起身來，雙手猛地堵住耳朵，「我被詛咒了。這種折磨會持續多久？」
「不超過一個月。」
「緊張，憂懼，糾……我可算毀在你手裡了。有什麼擺脫的方法嗎？」
「當然，」達菲說，「很簡單，反過來毀了我就行。」她緊緊貼上他，給了他一個年輕人的熾烈的吻。「笨瓜，」她呢喃道，「豬頭。
呆子。蠢貨。你打算什麼時候把我從這個陰溝里拉出來？聰明點吧，壞蛋。為什麼你不像我想像的那麼聰明呢？」
「因為，我比你想像的更聰明。」他說著離開了。
正如賴克的計劃，這首歌在他頭腦中深深地紮下了根。他走下街道這一路上，它響呀響呀，怎麼都停不下來。
緊張再緊張；緊張再緊張。緊張，憂懼，糾紛從此開始。
不斷反覆。對於沒有超感能力的常人來說，這是最佳的思維屏障。
一個透思士可以從中發現什麼呢？緊張再緊張；緊張再緊張；緊張再緊張。緊張，憂懼，糾紛從此開始。
「聰明得多。」賴克喃喃自語。他招呼了一部跳躍器，去上西區傑瑞·丘奇的當鋪。
緊張，憂懼，糾紛從此開始。
不管反對者如何大聲疾呼，典當業依然是最古老的行當。安全便捷地出借金錢是人類社會最古老的職業。它從遙遠的過去延續到可見的未來，如同當鋪本身一樣一成不變。只要你走進傑瑞·丘奇那家雜亂地塞滿各個時期遺留下來的廢物的地下店鋪，你就置身於一個亙古不變的博物館裡。丘奇消瘦萎靡，眼神直勾勾的，臉因為內心所承受的痛苦變得黑氣沉沉、意氣消沉，他本人具體表達了永恆的放貸人的形象。
丘奇從陰影中慢吞吞地走出來，面對面站在賴克面前，一縷陽光穿過櫃檯斜照過來，他站在那裡，被這一道光照了個正著，在黑暗的店鋪中顯得格外醒目。他沒有吃驚，他沒有認出賴克。他與十年來一直是他死敵的人擦身而過，走到櫃檯後面，說：「你好，有什麼需要？」
「你好，傑瑞。」
丘奇並不抬頭，只把手伸出櫃檯。賴克想握住它，那隻手卻掙脫了。
「不。」丘奇大叫，一半是咆哮，一半是歇斯底里的大笑，「用不著，謝謝你。把想抵押的東兩給我就行。」
這個透思士酸腐的小把戲讓賴克栽了跟頭。沒有關係。
「我沒有抵押品，傑瑞。」
「窮到那份兒上了？這麼大的勢力是如何垮掉的啊。但是咱們早就知道了，呃？我們都會垮的，我們都會垮的。誰都躲不過去。」
丘奇乜斜著眼睛瞥了他一眼，想透思他。儘管透思吧。緊張，憂懼，糾紛從此開始。讓他穿過腦海中這瘋狂的喋喋不休的旋律吧。
「我們都垮了，」丘奇說，「我們所有人。」
「我當然也會垮臺，傑瑞。不過現在還沒有。我一直都很走運。」
「我以前不走運，」透思士惡毒地瞥著他，「我遇上了你。」
「傑瑞，」賴克耐心地說，「對你來說我從來不是災星。毀了你的是你自己的壞運氣。不是……」
「你這狗孃養的雜種，」丘奇用一種溫柔得怕人的聲音說，「你這他孃的吸屁眼的傢伙。你在沒命之前會臭掉、爛掉。從這裡滾出去。我不想和你有任何瓜葛。不想！明白嗎？」
「連我的錢都不要？」賴克從口袋裡掏出十枚閃著微光的金幣，把它們放在櫃檯上，這一招非常巧妙。和信用幣不同，金幣是黑暗的地下世界的貨幣。緊張，憂懼，糾紛從此開始……
「我最不想要的就是你的錢。我要你的心臟被切開。我要你血流滿地。我要蛆蟲活生生吃掉你的眼睛……但是我不想要你的錢。」
「那你想要什麼，傑瑞？」
「我告訴過你！」那透思士尖叫，「我告訴過你這個天殺的噁心的——」
「你想要什麼，傑瑞？」賴克冷淡地重複，眼睛一動不動地盯住那個皺縮的男人。緊張，憂懼，糾紛從此開始。他依然能夠控制丘奇，哪怕丘奇曾經是個二級透思士。控制不是透思的問題，它是人格的問題。八，先生；七，先生；六，先生；五，先生……他一直控制著、也永遠能夠控制丘奇。
「你想要什麼？」丘奇陰沉地問。
賴克哼了一聲，「你是透思士。你告訴我。」
「我不知道，」丘奇停頓片刻後嘀咕，「我讀不出來。那兒有一段瘋犴的音樂把什麼都攪成了一鍋粥……」
「那麼只好由我來告訴你。我想要一支槍。」
「什麼？」
「q—i—a—n—g。槍。古老的武器。它通過爆炸發射子彈。」
「我沒有任何這樣的東西。」
「不，你有的，傑瑞。科諾·奎扎德以前曾經對我提過。他看到過它。鋼鐵的，可摺疊的。非常有趣。」
「你要它來幹什麼？」
「讀我，傑瑞，找出答案。我沒有什麼要隱藏的。這後面沒有陰謀。」
丘奇皺起臉，然後厭惡地停住了。「不值得為那個費功夫。」他咕噥著，拖著腳步回到陰影中去。遠遠地傳來一聲鐵抽屜「哐當」
合上的巨響。丘奇回來時帶著一個黑沉沉的鋼坨，把它放在櫃檯上的金幣旁邊。他按下一個鈕，金屬塊彈開了，變成一套鋼製沖壓件，一把連發式左輪手槍，一把匕首。這是一套xx世紀的匕首槍——精工製造的謀殺工具。
「你要它幹嗎？」丘奇再次問。
「想找到點什麼可以敲詐勒索的？嗯？」賴克微笑，「抱歉，它是一件禮物。」
「一件危險的禮物。」被驅逐出行會的透思士再一次乜斜著眼睛瞟了他一眼，惡狠狠地笑道，「又想毀掉什麼人了，嗯？」
「完全不是這麼回事，傑瑞。這是一件禮物，要送給我的一個朋友。奧古斯塔斯·泰德醫生。」
「泰德！」丘奇瞪著他。
「你知道他？他收集古董。」
「我知道他。我知道他。」丘奇像哮喘發作一樣呼哧呼哧笑了起來，「但是我現在更加了解他了。我開始為他感到難過了。」他不笑了，用銳利的目光盯著賴克，「當然，對於古斯來說，這肯定是一件可愛的禮物，一件完美的禮物，因為它已經上了膛。」
「哦？它是上了膛的？」
「哦，是的，沒錯。它已經上了子彈。五顆漂漂亮亮的子彈。」
丘奇又咯咯笑起來，「給古斯的禮物。」他碰了碰一個凸輪，一個圓柱體噼啪一聲從槍的一側彈了出來，露出五個裝滿銅殼子彈的彈倉。他看看彈倉，又看看賴克，「五顆毒牙，送給古斯。」
「我告訴你沒有陰謀，」賴克用堅定的語氣說，「我們必須把這些牙齒給拔了。」
丘奇驚訝地望著他，然後快步走下走廊，回來時帶著兩個小工具。他飛快地從子彈上擰下每一粒彈頭，再把無害的彈倉上好，咔的一聲推回轉輪，將手槍放在金幣旁邊。
「安全了，」他歡快地說，「親愛的小古斯安全了。」他期待地望著賴克。賴克伸出雙手：一隻手把錢推向丘奇，另一隻手按住那隻槍向自己方向拉。正在這一刻，丘奇又變了主意。歡快的瘋癲情緒消失了。鐵鉗般有力的爪子抓住賴克的手腕，彎腰鑽過櫃檯，情緒緊張激動到極點。
「不，本，」他說，第一次稱呼他的名字，「不是這個價，你知道的。雖然你腦子裡充滿了那首瘋瘋癲癲的歌，但是我知道你懂我的意思。」
「好吧，傑瑞。」賴克沉著地說，沒鬆開抓槍的手，「什麼價？多少？」
「我想復職。」透思十說，「我想回行會，我想重新獲得生命。
就是這個價。」
「我能做什麼？我不是透思士，我不屬於行會。」
「你並非無能為力，本。你有的是辦法，有的是錢。你可以搞定行會，你可以讓我復職。」
「不可能。」
「你可以賄賂、勒索、恐嚇……奉承、迷惑、吸引。你能做到，本。你可以為我做。幫幫我，本。我曾經幫助過你。」
「我為你的幫助支付過報酬。」
「那我呢？我付出了什麼？」透思士尖叫起來，「我付出了我的整個生命！」
「你為自己的愚蠢付出了代價。」
「看在上帝的份上，本。救救我。救我，不然就殺了我吧。我已經死了，只是沒有自殺的勇氣罷了。」
賴克停頓了一下，殘忍地說：「傑瑞，我認為對你來說最好的事情莫過於自殺了。」
那個透思士猛然倒退，彷彿他被烙鐵燙了一樣，那張枯萎的臉上的雙眼呆滯地瞪著賴克。
「現在，告訴我價錢。」賴克說。
丘奇一口啐在那些錢上，抬起頭，用充滿仇恨的熾熱目光瞪著賴克。「不要錢。」他說，轉身消失在地窖的陰影裡。
作者「阿爾弗雷德·貝斯特」的其他小說
《群星,我的歸宿》