“有了！”摩根高聲說道：“它已經穿過雲層。”
“距離二五。航向無法恢復。著陸地點將偏離目標三公里。”
“不管它！”摩根喊道：“在哪兒著陸都行！”
“好的，盡力而為。距離二洞。風力繼續加強。探錘已經失去穩定。”
“鬆開制動器！讓線自己下來！”摩根果斷地下達了命令。
“已經照辦。”說話的聲調完全是安詳而恬淡的。要是馬克辛娜•杜瓦爾事先不知道邀請了有經驗的宇宙運輸排程員參加試驗的話，她說不定會以為這是機器人在說話呢。
“線放不出來了。探錘在旋轉。每秒五轉。大概是線被纏住了。張力百分之么八洞，么九洞，二洞洞。距離么五。張力二么洞，二二洞，二三洞。”
“這種情況不會拖延很久的，”杜瓦爾想道：“總共只剩下十來公里了，可是討厭的細線競纏到了旋轉著的探錘上。”
“張力洞。”
完了，線斷了，它隨即像蛇一樣彎彎曲曲地遊動起來，慢悠悠地向著星際飛回去。毫無疑問，“阿紹卡”空間站上的人們會把它全部收起，但就連馬克辛娜也懂得，這是一件多麼費時而複雜的工作。至於探錘，肯定將落在這裡附近的某個地方——塔波羅巴尼的原野上或者熱帶叢林裡。但是，正象摩根所說的那樣，試驗已經獲得了百分之九十五以上的成功。等到下一次沒有風的時候……
“瞧它！”有人喊了起來。
雲層底下亮起了一顆星星；它很像一顆流星。彷彿是為了嘲笑探錘的創造者們，上面亮起了便於最後一段路程上進行控制用的標燈。也好，它反正可以派上用場。尋找它的著陸點時可以方便得多……
攝像師緩慢地轉動著攝像機，讓馬克辛娜能夠看到亮閃閃的星星是怎樣從身邊飛過並消失在東方的。大概，探錘將落在離斯里康達五公里左右的地方。
“接通摩根博士的線路。”
馬克辛娜打算對摩根說幾句讚揚稱頌的話，——要說得響亮些，好讓火星人的部長能夠聽到，以表達對下次降落一定能絕對順利地完成所懷的信心。正當杜瓦爾在心裡默默地編排自己那份讚詞的時候，突然之間，她的頭腦裡出現了一片空白。事過之後，她曾經無數次地回憶起在那以後的三十秒鐘內所發生的各種事件，以至於達到了倒背如流的程度，只是她從來也沒有能夠完全地肯定，她對於這些事情是否真正有了透徹的瞭解。26．國王的軍隊
範涅華•摩根已經見慣了各種挫折甚至事故，至於眼下發生的這件事故，在他看來完全算不上有多麼的嚴重。當眼睜睜地看著閃爍不定的亮光在山坡後面消失的時候，他擔心地想到了另外一個問題：萬一人民火星部長認定自己的錢是白花了呢？坐在雙輪安樂椅上的觀察者向來是特別不愛說話的，彷彿地球的重力使他的舌頭也變得跟身體一樣地不靈活了。但是，他現在卻首先對工程師說起話來。
“請容許提一個問題，摩根博士。我知道這場風暴是沒有先例的，只不過它還是颳走了您的探錘。要是在空問軌道塔建成之後一旦出現風暴，那情況又會怎樣呢？”
摩根的思緒在急劇地起伏。要馬上作出正確的回答是困難的，再說，他還沒有來得及對已經發生的情況進行徹底的查核。
“在最壞的情況下，我們只好在短期內停止運輸，‘軌道’也許會發生不大的變形。但即使是最強烈的風，也不至於對這樣的塔構成嚴重威脅。”
摩根希望他在倉促中所說的這些話能夠切合實際情況。事實上，再過幾分鐘沃侖•金斯里就可以說明事情究竟是否如此。使他感到寬慰的是，答覆顯然是讓部長滿意的。
“謝謝您。這已經夠了。”
但是，摩根卻打算把自己的想法說完。
“不過，這樣的問題在蒙特•帕沃尼斯是根本不會發生的。那裡的大氣層密度小於百分之一……”
摩根突然沉默了。現在，他耳邊迴響起了幾十年前他所聽到過的聲音、然而這決不可能是什麼錯覺。蓋過了風暴怒吼聲的莊嚴號召，把工程師帶到了我們這個星球的另一個半部，帶到了艾雅•索菲亞大教堂的拱門之下。他重又滿懷虔敬的喜悅望著已在十六個世紀之前死去的人們的創造，而他的耳邊則迴響著嘹亮的鐘聲，很久以前，它曾經召喚過崇尚正統信仰的教徒們前去祈禱。
關於伊斯坦布林市的記憶暗淡了；摩根重又回到了現實的斯里康達山上，但卻陷入了更加迷茫的混亂和困惑不解之中。
僧侶們曾經講過什麼呢？是不是卡里達沙的不受歡迎的禮物沉默了許多個世紀？因為只有在發生重大災難的時刻才會讓它發出聲音。可是，現在發生了什麼樣的災難呢？相反，僧侶們對試驗遭受的挫折應該感到高興才是……
摩根向著寺院望去，正是從那裡，巨鍾向風暴發出了挑戰。在胸牆的後面，連一件橙黃色的託加也看不到了……
有一種軟軟的東西觸到了他的面頰上。摩根機械地把它拂開了去。空中傳來的一陣陣哀傷的鐘聲，震得腦袋像捱了錘子敲打般地發懵，在這種情況下，要集中思想是很困難的。摩根決定到山上的廟裡去，找瑪哈納雅蓋•泰洛把事情問個水落石出。
又是一種軟軟的、彷彿絲綢觸到臉上一般的感覺；這一次，他的眼角看到了某種黃顏色的東西。摩根的反應向來是很快的：他用手抓了一下，於是……
他手裡抓住的是一隻黃色的蝴蝶，它剛剛度過了自己短暫生命的最後時刻。世界之大，真是無奇不有，這隻小小的昆蟲竟使人們所熟悉的世界開始動搖了。無法解釋的失敗變成了更加不可思議的勝利，可是，摩根卻並沒有洋洋得意之感，他所感到的只是困惑和驚奇。因為他現在記起了有關金色蝴蝶的傳說。它們成千上萬地像一陣颶風沿著山坡向上飛撲，到頭來卻只是為了在山頂上死去。卡里達沙的軍隊終於到達了目的地，實現了復仇的宿願。27．結局
“究競發生了什麼事？”部長問道。
“這個問題我是永遠也回答不了的。”摩根心裡這樣想，可嘴裡卻說道：
“斯里康達山歸我們了；僧侶們正在離開這裡。真是不可思議……為的是——個流傳了兩千年之久的神話……”他表示完全無法理解地搖了搖頭。
“要是神話被許多人相信的話，它就成了真理。不管怎樣，既然已經發生了不可能發生的事情，我們就應該懷著感激的心情接受它。”
“我接受，”摩根想道：“可是它違背了我的本意。世界—亡的事情真叫我無法理解，幾隻死蝴蝶竟然在秤盤裡抵得上十億噸重的空間軌道塔。”
然而，聖巴拉卡爾瑪卻扮演了一個何等地令人啼笑皆非的悲喜劇角色！想必，他會感到自己成了某些同他作對的神仙的工具。他做成了被認為是不可能做到的事情，可是，卻用來了一些莫明其妙的蝴蝶……
由於發生了這樣的事件，季風預報站的負責人心情十分沉重。摩根在接受他的道歉時，居然說了一些對他來說是極其難得的客氣話。當然咯，完全可以相信，像戈特貝爾博士這樣素負盛名的學者重返科學界之後，他一定能使微觀氣象學的面目為之一新……然而，事情十分清楚，誰也不真正瞭解他在預報站上搞的究竟是什麼名堂。同樣地毫無疑問，誰也沒有料到戈特貝爾博士會在進行這次試驗的時候變得神經失常……當然，不用說，毫無疑問地……
負責人向摩根保證，這種事件今後再也不會重演。摩根則表示，他本人完全出於真誠的希望，願戈特貝爾博士早日康復；並且暗帶譏諷地說：多虧負責人沒有扔掉官僚主義的本能，因此可以預料，季風預報站在今後定能作出相應的貢獻。負責人在幹思萬謝之後掛上了耳機，毫無疑問，他對摩根這種從未有過的寬宏大量，一定會感到十分驚奇。
“順便問一下，”部長說道：“僧侶們往哪兒搬遷呢？我們倒可以為他們提供一個棲身之所。您知道，我們居住在火星上的那些人是非常熱情而好客的。”
“僧侶們要往哪裡搬遷我還不清楚。可是我問過拉扎辛哈，他說：用不著擔心。三千年以來一直放棄了各方面利益的‘僧侶會’，如今已經不至於那麼可憐了。”
“嗯……很可能如此，我們倒是可以為他們的財產找到適當的投資場所。您那份看起來簡單的設計方案，所需的投資越來越多了。現在，我們必需尋找某個含碳量豐富的小行星，把它遷移到靠近地球的空間軌道上去。這樣，可以使主要問題之一得到解決。”
“那你們自己的空間軌道塔所用的碳呢？”摩根問道。
“我們在火衛二上有用不完的蘊藏量。我記得好像我們已經談論過這件事。我們的人已經開始對最便於開採的地點進行地質勘探，不過，生產超級纖維這個過程本身卻要在火衛二以外的地方進行。老實說，這樣做的理由我還沒有完全弄明白。”
“這個問題倒是很清楚的。雖然火衛二的重力作用小得微不足道，但畢竟還是存在重力作用。超級纖維的生產需要在完全的失重狀態下進行。只有在這樣的條件下，才能保證形成所需的晶體組織。”
“謝謝您的解釋。能不能請問您為什麼要改變原來的設計方案？這一束由四根管子組成的軌道倒是挺合我心意的：兩根用於上升運動。而另外兩根用於下降運動。直截了當地說，對地下鐵退的隧道我還是能理解的……即使把它立起來放著也罷。”部長又提出了新問題。
“我們無非是囿於地球上的種種老概念而已。這跟最初製造出汽車的那些人差不多，他們當時所造出來的其實仍然是老樣子的轎式馬車，只不過不用馬拉而已。現在，我們所設計的是在每個稜面上鋪上了軌道的空心矩形空間軌道塔。您可以把它們想象作四條直立起來的鐵路。在空間軌道上，每一條這樣的道路有四十米寬；當逐漸靠近地球的時候。它就縮成了二十米寬。”
“就像是鍾乳……鍾乳……”部長在使用地球語言的時候顯然感到吃力。
“您說的是鐘乳石吧！從技術觀點來看，埃菲爾鐵塔倒是一個很好的相似體……只不過倒了一個個兒，並且展長了十萬倍。我們還有一座向上伸展出去的塔，它從同步空間軌道通到支撐整個系統的配重那裡。而在同步空間軌道的下面，在二萬五千公里的高度上。將設定一個“中央”空間站———它包括中繼站、功率強大的發電站和控制中心。我深信，到了某個時候，它會成為一處宇宙療養區，並將吸引大批的旅遊者。就在那個地方，我們將為您舉行隆重慶祝升降機開航的宴會。”摩根對未來充滿了信心和樂觀情緒。
“這一點恐怕未必能如願了。”部長說完沉默了一會兒。“即使您的工程能如期完成，到那時我也該滿九十八歲了。對於自己屆時還能不能到那裡去，可就毫無把握了。”
“但是我一定能去。”範涅華•摩根想道：“現在我已經知道，要是真的有什麼神仙的話，那麼神仙也是站在我這一邊的。”