剎那間，象臨頭的龍捲風似的一聲怒吼吞沒了其他聲音。鮑曼可以感覺到拉扯著他身體的頭一陣風幾秒鐘後，他就感到很難站住腳了。
空氣在迅速溢位飛船，象噴泉似的灑人宇宙真空。一定是氣閘絕對保險的安全裝置出了毛病；本來兩個氣閘門不可能同時開啟。然而，不可能的事竟然發生了。
老天爺，究竟怎麼搞的？在氣壓降到零以前，在他還有知覺的十到十五秒鐘裡，已來不及進行了解。但他突然想起飛船的一個設計人曾經在討論“保險成功”系統時對他說過的一次話：“我們可以設計防止任何意外事故和操作錯誤的保險系統；但是我們無法設計防止有意破壞……”
鮑曼只回頭看了一眼正在從冬眠器中掙扎著鑽出來的懷特黑德。他拿不準那蠟一般的面孔上是否閃現出一絲知覺；也許有一隻眼睛眨了一下。但這時他已無法幫助懷特黑德或是其他任何一個人了；他得設法救他自己。
他感覺得出離心機在他周圍顫抖，在隨便變動著的負載下掙扎。他害怕那些軸承可能卡住；要是發生這種情況，旋轉著的整速輪就會把飛船碾成碎片。但是假如他不能及時到達最近的應急防護室，那就什麼也無所謂了。
已經感覺到呼吸困難；氣壓一定降到了每英寸一到二磅的程度。颶風的呼嘯已經變輕。因為風力已經減弱，稀薄的空氣傳聲也比較差。鮑曼的雙肺象是在珠穆朗瑪峰頂一樣呼吸急促。象一切身體健壯、訓練有素的人一樣，他在真空中至少能生存一分鐘——如果他來得及做好準備的話。但他是倉促應變的；他只能保證堅持一般人能保持清醒的十五秒，然後他就會因腦子缺氧而昏迷。
幸運的是，活動越來越容易了；逐漸稀薄的空氣不再揪他、拖他，不再用飛擲的物體打他。在通道拐角處就是應急防護室的黃色牌子。他蹣珊地走向應急防護室，抓住門軸，把門向外拉開。
在恐懼的一瞬間，他以為門給卡住了。接著，有點發澀的合葉活動了，他踉蹌地摔進室內，靠自己的體重把門帶上。
小房間剛容得下一個人——和一身宇航服，靠近房頂有一個鮮綠色的高壓瓶，上邊標明“二氧氣浪”。鮑曼抓住出氣閥門上的短把手，使用最後剩餘的力氣往下拉開。
一股涼爽的純氧象聖水般吸入他的兩肺。他站在那裡長時間大口喘著氣。同時壁櫥大小的斗室氣壓在他周圍增高。他一感到可以舒服地呼吸，就關上了出氣閥門。高壓瓶裡的氣體只夠象這樣用兩回；他以後可能還需要用。
氧氣關掉後，突然變得寂靜起來。鮑曼站在小房間裡聚精會神地聽著。門外的呼嘯聲也已停止；飛船已經成為真空，全部空氣被吸人空間。腳下，離心機的強烈震顫同樣靜止下來。空氣動力的搏擊作用已經停止，離心機這時在真空中靜靜地旋轉。
他鑽進宇航服、檢查了它是否完好之後．就把室內餘下的氧氣排出去，使門內外氣壓相等。門很容易地向外朝著真空的開了，他步人現已寂靜的離心機。只有模擬的引力還照常存在，說明它仍在旋轉。真是幸運，鮑曼想，它沒開始轉動過速；但是即使它轉動過速，那也不是最使他煩惱的事。
應急照明還亮著，而且他還有宇航服上的燈光可以依靠。他沿著通道走去。回返到冬眠裝置那裡，擔心不知會看到什麼可怕的景象。
他先看了看懷特黑德；一眼就已足夠，他原以為冬眠的人沒有活著的跡象，現在他知道那想法是錯的。雖然不可能具體說清楚，冬眠與死亡確是有區別的。生理感應器螢幕上的紅燈和不再調整的掃描，只不過證實了他早已猜想到的情況。
卡明斯基和亨特也一樣。他跟他們並不熟識，以後也永遠不會熟識了。
他現在單獨一個人呆在這沒有空氣、區域性失靈的飛船上，同地球的一切聯絡均已切斷。在五億英里之內，再沒有別的人類存在。
然而，從一個很現實的意義上講，他並不是孤獨的。如果他不使自己更加孤獨，他就不會真正得到安全。
他從來沒穿著宇航服通過離心機的無引力中心部分；那裡空間不大，要通過既困難又吃力。更糟的是，那圓形通道上滿地都是破爛——是飛船裡空氣外溢時引起的短暫旋風所造成的。
鮑曼宇航服上的燈光有一次照到一塊可怕的汙跡，那是濺到一塊隔板上的某種紅色粘液。他噁心了一陣，才弄明白原來是一種食品——大概是果醬——從劑管裡給甩出來的。在他飄浮而過的一剎那，紅色粘液在真空中討厭地冒著泡。
這時，他已通過慢轉的鼓肚飄向控制台。他抓住一小段豎梯，兩手輪流攀著向前，宇航服上的燈光在身前明亮地晃動。
鮑曼以前很少走到這一帶來；他在這一帶沒有什麼任務——現在則不然。他很快來到一個小的橢圓門，門上標有這樣一些告示：“非經許可不得人內”，“你領到h。19證明沒有？”以及“超潔淨區——需要穿上吸塵服。”
雖然門上並未上鎖卻貼著三張封條，上面分別蓋著各領導機關——包括星際飛行署——的關防。但是，即便是總統本人的大印，鮑曼也會毫不遲疑地撕掉。
他以前只來過此地一次，還是在進行安裝過程的時候。小屋裡整齊地排列著——有橫排的，也有直排的——許多固體思維單位，很象銀行的保險庫。他忘記了這裡有一架視覺輸入鏡頭在掃視全室。
他立刻就知道那機器眼睛已對他的出現有了反應。飛船的區域性發射臺開啟了，載波的嘶嘶聲已經聽得見；接著宇航服上的送話器傳來了熟悉的噪音。
“大衛，維繫生命系統似乎出了什麼問題。”
“鮑曼未予理睬。他正仔細研究那些思維單位上的小標籤，檢查著自己的行動計劃。
“喂，大衛，”哈爾過不一會兒又說，“你發現什麼問題了？”
這將是件難辦的事；不光是切斷哈爾的電源。如果他是在地球上對付普通一架不自覺的計算機，切斷電源就完了。哈爾則情況不同，它不但有六個互不聯絡的電源系統，而且還有一個最後的備用電源，一架密封的核同位素單位。不行——他不能簡單地“拔一下插頭”；而且即使能那麼做，也是十分危險的。
因為哈爾是飛船的神經系統，離開他的指揮，“發現號”就會成為一具不能運轉的機器。唯一的出路是：切斷這個有毛病但仍是卓越的電腦的高階中樞，而使那些純粹自動調節的系統繼續運轉。鮑曼井不企圖盲目地做到這一點，因為早在他受訓時就已經討論過這個問題，雖然誰都連夢裡也沒想到這個問題竟會真的出現。他知道他將要冒著可怕的危險，萬一發生陣發性反應，一切就會在幾秒鐘內毀滅……
“我想，宇宙艙倉庫的氣閥門失靈了，”哈爾閒談似的評論說，“你沒有死，真算是運氣。”“該從這兒下手，”鮑曼想，“真想不到我會成為業餘的腦外科醫生——遠在木星的軌道之外來進行前額腦葉割除手術。”
他開啟標明“認識反饋”部分的鎖閂，把第一塊記憶板抽出來。它是一個複雜得不可思議的立體電路，雖然只有人的巴掌大小，卻包含著上百萬個元件。它一抽出，立刻飄浮到庫房的另一頭去了。