象早已瞭解的一樣，這裡有大氣層的痕跡。當這顆衛星的黑暗邊緣在恆星前劃過時，恆星在全蝕前首先變暗一會兒。而且，在某些地區還有云霧的徵象——或許是氨凝結成的液珠，飄浮在甲烷的微風中。
歐羅巴在前方天際突然出現，迅速甩到飛船尾後；這時離木星只有兩小時之遙。哈爾已經非常小心地一再檢查過飛船的軌道，在最接近的時刻到來之前，無需再作速度上的校正。
木星這時已這滿天空；體積之大，眼睛既看不到邊，頭腦也難以想象，於是只好不去管它了。如果不是因為它色彩絢麗——紅和粉，黃和橙，乃至於紫——鮑曼原可能以為自己是在地球的低雲頂層上飛翔呢！
這時，在他們的整個旅途中，第一次即將看不到太陽。雖然太陽漸趨暗淡和萎縮，但它一直是「發現號」離開地球五個月以來的經常旅伴。但是，「發現號」的軌道正伸向木星的陰影中，不久就將飛在這顆行星的背面。
前方一千英里處，蒼茫的暮色正迎面而來；背後，太陽在迅速落入木星的雲霧中。陽光沿著地平線象兩隻帶著火苗的倒掛牛角，然後逐步縮小，消失在色彩繽紛的火光的一閃中。夜已降臨。
他們越是深入到木星的黑夜，地下的光亮也逐步加強。鮑曼曾經有一次在極光顯現的頂峰時飛經加拿大北部，當時那冰封的大地也象這裡一樣荒涼，一樣光亮。但北極的荒原——他提醒自己說——比他們現在飛翔於其上的地區要溫暖一百度呢！
「地球訊號迅速減弱，」哈爾宣佈說，「我們正在進入第一個折射區。」
他們早已料到這一點——實際上，這是他們此行的目標之一，因為無線電波的吸收將對木星大氣層提供寶貴的情報。但他們既已轉到木星的背面，而現在又與地球斷了通訊聯絡，也不禁突然感到難以忍受的孤獨。無線電的中斷持續不過一個小時；然後，他們又會從木星遮日的狀況下解脫出來，恢復同人類的聯絡。然而，這一個小時將是他們一生中感到最長的時間。
儘管他們還年輕，普爾和鮑曼都已是作過十幾次宇宙航行的老手——但現在，他們都感到自己象是初出茅廬的新手。他們在進行第一次的嘗試；從來沒有任何飛船以這樣的速度航行，同這樣強的引力場打過交道。在這關鍵時刻，最微不足道的導航錯誤都會使「發現號」迅疾衝到太陽系的最外緣，永遠不會有得到挽救的希望。
每一分鐘都過得很慢。木星這時是矗立在前邊的一面發著磷光鬼火的牆，高不見頂，而飛船則沿著光亮的牆面上飛。他們雖然知道他們飛行的速度快得連木星的引力也拖不住他們，但是也很難設想「發現號」怎麼竟沒變成這大得可怕的世界的一顆衛星。
終於在前面遠方地平線上出現了耀眼的光輝。他們從暗影中出來，進人陽光。幾乎在這同一剎那，哈爾宣佈：「我已和地球恢復無線電聯絡。我高興地通知，演習也已圓滿完成。我們離土星的距離是一百六十七天零五小時十一分鐘。」
計算相差不到一分鐘；準確無誤地完成了飛越。象是以字宙為球檯的一隻檯球，「發現號」從運動中的木星引力場上彈出，由此而獲得了動力。它現在不使用任何燃料卻增快了每小時幾千英里的速度。
然而，這並未違背任何力學的原理；大自然總是收支相抵的，木星恰好損失了「發現號」獲得的動力。木星減速了——但是，由於木星的質量比飛船的質量大1021萬倍，它本身的軌道變化也就小得無法察覺。人類能夠作用於太陽系的時日還沒到來。
隨著光亮襲來，萎縮了的太陽又升入木星的天空，普爾和鮑曼在無言中相互伸手緊握起來。
雖然他們簡直不能相信，但是任務的第一部分已經平安地完成了。