深夜，望月突然驚醒。
他在臭烘烘的黑暗洞穴中坐起來，竭力想聽清楚外邊夜間的動靜，心靈中逐漸產生怕意。在他的一生中——比他的同類中大多數能期望活到的年齡已經長了一倍的這一生中——還從來沒聽到過類似的聲音。虎豹是靜悄悄地逼近的，只有偶然的泥土滑落或者樹枝折斷才會暴露。而這是連續不斷的碾軋聲，還越來越響。
聽起來象是某種龐然大背在夜間遊動，並不企圖隱蔽，也不顧忌任何障礙。望月還清楚地聽到一叢灌木被連根拔起的聲音，巨象是常這麼幹的，可是除此之外巨象同虎豹一樣，動作是輕悄悄的。
隨後又出現一種望月無從辨認的聲音，因為在這個世界的歷史中還從來沒聽到過。那就是金屬落在石頭上的撞擊聲。
望月在黎明時帶著他那一族人猿下到河邊時，正好對面碰上了“新石”。因為最初的響聲過後沒發生什麼情況，望月差不多忘記了夜裡的恐怖，因此沒把這新奇的東西同危險或是懼怕聯絡起來。
這新奇的東西是一個長方形的板塊，有望月身高的三倍那麼長，卻只有他兩手合抱那麼粗；它是用完全透明的物質製造的；要不是初升的太陽照在它外緣上有反射的閃光是不容易看到的。
由於望月從來沒遇到過冰，連清澈的水也沒見過，他對這件怪物想不出有什麼自然界的物質可以比擬。它肯定是相當有吸引力的，雖然望月對大多數新生事物是小心謹慎的。但對這個怪物卻沒猶豫多久就湊了上去。由於沒動靜，他還伸手去摸了摸它那冰涼堅硬的表面。
經過了幾分鐘的集中思考，他得出了一個聰明的解釋。它肯定是塊石頭，一定是一夜之間長出來的。許多植物就是這麼長出來的——象小石子一樣的白色帶漿的東西，似乎就是在黑暗裡幾個小時中鑽出土的。
只經過三四分鐘時間，望月就在這種真正卓越的抽象思維的推動下，得出結論並立即付諸實踐。那些白色帶漿的植物是很好吃的（雖然其中有一些會引起劇烈的病痛），也許這個高大的東西也……？
舔了幾下，又啃了幾下，他很快就清醒過來。那是不能吃的；於是，作為一隻懂事的人猿，他繼續走向河邊，照例向“那些猿人”尖叫一陣，竟把那水晶般的石塊忘了個一千二淨。
黃昏時，他們一邊提防四周提前出來覓食的野獸，一邊匆匆地在溪邊喝了水，開始攀登回洞。他們離開“新石”還有一百碼之遙，就開始聽到聲音。
那聲音剛能聽到，卻使他們個個停下腳步，大家都在半路途中呆呆地站住，下巴耷拉著合不攏嘴。這是一種聽了要發瘋的單調的、反覆的顫音，斷續地發自那透明的物體，聽到的無不失魂落魄。在非洲大陸上這是第一次——在三百萬年中也是最後一次——聽到了擂鼓之聲。
顫音越來越響，越來越急促。人猿們馬上象是夢遊人開始向前挪步，走向那強制性的聲源。擂鼓的節奏，他們的後代在若干世代後才會創造出來，這時已使他們的脈搏引起共鳴，使他們不時踩出舞蹈的碎步。他們圍繞著大石塊，完全著了迷，忘了一切：那一天的勞頓、黑夜降臨後的危難、肚子裡的饑荒。
鼓聲越來越響，夜越來越黑。陰影在拉長，空中的光線在消逝，那晶體則開始發亮。
那晶體逐漸變得不那麼透明，浸透上淡淡的乳色寒光。可望而不可即，形狀捉摸不定的影像在它的表面以及它的深處遊動。
影像聚合成一條條光柱和陰影，又復交叉呈條輻狀，向四方散射，並開始旋轉。