「一箇舊式的美妙奇蹟？」
「是的，我會滿足於此。這段時間，我不準備向任務中心彙報此事，而我建議你們也這麼做，海伍德。」
弗洛伊德聽到此話時，知道這是個直接的命令，只好點頭表示同意。
「不談此事我會更高興，但我有個建議。」
「嗯？」
「我們應該著手準備以防萬一。讓我們假定這警告是有效的——我確實這麼相信。」
「我們能做些什麼呢？什麼也做不了。當然，我們可以想什麼時候就什麼時候離開木星空間——但直到發射窗開啟，我們才能進入一條返回地球的軌道。」
「那就是期限過後的十一天！」
「是的。能早點走我也高興，但我們沒有供較高能量軌道所需的燃料……」坦婭的餘音拖長，顯得有點躊躇不決，「這我打算以後宣佈，但既然問題提出來了……」
傳來一下明顯的抽氣聲，聽眾們立即安靜了下來。
「我想推遲五天離開，使我們的軌道更加接近理想霍曼軌道，以獲取更高的燃料儲備。」
這項宣告並非意外，但仍引起了一片嘆氣和呻吟聲。
「那對我們的到達時間有何影響？」卡特琳娜問道，口氣裡略帶不祥的預感。兩位難以對付的女士象一對勢均力敵的對手互相注視著，她們彼此尊敬，但也決不願就此退讓。
「十天，」坦婭終於作了回答。
「遲點總比不到強，」馬克斯高高興興地說道，試圖緩解緊張的氣氛，不過收效甚微。
對坦婭的宣佈弗洛伊德沒怎麼加以留意，他正陷入自己的思考中。旅程的長短對於他和他那兩個同伴來說沒什麼兩樣，都會處於無夢的睡眠之中。但那個問題現在根本不重要。
他確信——而這項認知令他感到絕望無助——如果他們在那個神秘限期之前尚未離開，他們根本就跑不掉了。
「……這真是個難以置信的局面，迪米特里，而且十足地令人驚恐。你是地球上唯一知道此事的人——但很快坦婭和我將不得不跟任務中心攤牌。
「就算一些你的唯物主義同胞能夠接受——至少作為一種發揮作用的假設接受——某種存在已經——嗯，入侵了哈爾。薩沙絞盡腦汁想出一個精彩的短語：‘機器裡的幽靈’。
「理論真可謂豐富，瓦西里每天都會提出一條新理論。大都是對以前科幻小說的老生常談——有組織的能量場——作些變化。但那是種什麼能量呢，不可能是電能，要麼我們的儀器早就輕易地發現了。輻射同樣不可能——至少我們所知的都不可能。瓦西里想得更遠，談到了中微子駐波，以及多維空間的交匯。坦婭說，這都是不著邊際的瞎扯——她喜歡這樣的措詞——而他們彼此怒目相向，氣氛比以前任何時候都要緊張。昨晚，我們真的聽到了他們對著彼此大吼大叫，這不利於鼓舞士氣。
「我擔心我們現在都過於緊張而且疲憊。這次警告、還有延遲的歸航日期，使我們在‘大哥’身上一無所獲帶來的沮喪感雪上加霜。如果我能和那自稱鮑曼的物事聯絡上，將會——可能——有所幫助。我不知道它到底上哪去了？也許那次相遇後它就對我們不感興趣了。如果它願意的話，它能告訴我們多少啊！見鬼去吧！該死——我又用上薩沙最討厭的俄式英語了。讓我們換個話題。
「對你所做的一切以及關於我家情形的轉述，我不勝感激。我現在覺得好些了——有更重要的事可擔心，也許是不治之症的靈丹妙藥。
「這是第一次，我開始擔心我們中是否有人能再見到地球。」