即使是在公稱制時代，這也仍然是一個一千英尺的天文望遠鏡，而沒有標明「三百米」的規格。這個巨大的圓盤放在群山之中，隨著太陽迅速的西沉半沒入陰影，但從它中心升得高高柱狀的觸鬚插入半空，仍然閃著光芒，從遠遠的地面望去，可以在那樑柱，電線網組成的迷宮中發現兩個人影。
「時候到了，」迪米特里·摩伊斯維奇對他的老朋友海伍德·弗洛伊德說。「該談談了。談談鞋子，宇宙飛船和火漆，但主要還是要談談獨石和出毛病的計算機。」
「那麼，這就是你把我從會議中叫出來的原因了。我並不真的在意這一點——我已經聽過卡爾這麼多次那個關於外星智慧的演說，我自己幾乎可以背誦出來了。這兒真是令人著迷——你知道，每次我到了阿雷瑟伯，我都沒有到過天線上端。」
「你真該害臊。我到這兒三次了，想想吧——我們正傾聽著整個宇宙的聲音——但沒人能偷聽我們的談話。好了，談談你的問題吧。」
「什麼問題？」
「首先，為什麼你會辭掉國家宇航委員會主席一職？」
「我沒有辭職。夏威夷大學的薪水更高。」
「好吧——你沒有辭職——你的步子邁到了他們前面。咱們當了這麼多年朋友了，伍迪（譯者注：伍迪為海伍德之暱稱），你以為你能騙我嗎？如果現在他們重新讓你作主席，你會猶豫嗎？」
「行了，你這老哥薩克。你想知道什麼？」
「首先，你探索了這麼多年，但你最後發表的那篇報道中有很多東西只是一筆帶過。我們可以忽略掉你們那幫子人對第谷獨石保守的可笑而且明顯不合法的秘密。——」
「那不是我的主意。」
「聽到你這麼說我很高興。我甚至相信你。我們很感激你們現在允許每個人去檢查那東西——當然，這是你們一開始就應該做的。不是乾得很好………」
在這兩個人之間出現了一種憂鬱的沉默，他們都想著頭頂上那顆月亮的黑色秘密，它仍然蔑視著人類所能製造並送到月球對它瞄準的一切武器。然後，那個俄羅斯科學家開口了。
「不論怎樣，不管那個第谷獨石會是什麼，在木星中有著更重要的事物。那是它發回它的訊號的地方，而且那也是你們的人遇到麻煩的地方。順便提一句，對此我深感遺憾——雖然那些人中我只認識弗蘭克·普爾，在1998年的國際太空聯合大會上見過他——他看上去像個好人。」
「謝謝。他們都是好人。我希望我們能知道他們到底發生了什麼。」
「不論是什麼，你完全可以承認這與整個人類有關——而不僅僅與美國有關。你們不能再僅僅因為國家優越感而只使用你們的知識。」
「迪米特里——你很清楚，你們那邊也會幹同樣的事兒。你也會牽涉其中。」
「完全對。但這都是古代史了——就像你們剛解散的政府那樣，他們應對這個混亂負責。有了個新總統，也許會有一個明智點兒的顧問團。」
「也許。你有什麼建議嗎？這願望是官方的還是你的私人意見？」
「完全非官方的。那些血腥的政客們可稱之為探索性質的交談，而我大可否認它們的存在。」
「很好。請繼續。」
「好吧——情況是這樣的，你們正在太空軌道上儘可能地抓緊裝配‘發現者二號’，但你們沒辦法指望它在三年之內裝好，這意味著你們會錯過下一個發射視窗——」
「我既不肯定也不否定這一點。記住，我只是個卑微的大學校長，同時，與宇航委員會的世界遠隔如兩極。」
「那麼我猜，上次你到華盛頓一行只是為了看看老朋友，度個假。接下去：我們新的阿列克斯·列奧諾夫號——」
「我想你們稱之為基曼·蒂托夫號。」
「不對，校長。親愛的中情局的老夥計讓你們失望了。它叫列奧諾夫號，別告訴別人我告訴你它至少會在發現號之前一年到達木星。」
「別告訴別人我告訴你這讓我們很擔心。但請繼續說下去。」
「因為我的頭頭們和你的一樣，愚蠢，目光短淺，他們一意孤行。這就是說，不論你們什麼出了錯，我們同樣會遇上，然後被迫返回起點。——甚至更糟。」
「你認為是什麼出了錯呢？我們同你們一樣陷入了僵局。別告訴我，你們沒有收到大衛·鮑曼的所有回傳訊息。」
「我們當然收到了。直到最後一句‘我的天，這兒充滿著星斗！’我們甚至對他的嗓音模式進行了分析。我們認為他沒有幻想，他只是試著描繪他實際所看到的東西。」