這個時代裡，有些女性並不像奧勞拉般把他當損毀貨品看待，發現這點後，普爾好過些。反之，她們還常常覺得這種不一樣選擇很刺激；但這種詭異反應，也讓普爾沒法建立起任何親密關係。他也不急於如此，他真正需要不過是偶爾一次健康而不用大腦運動罷。
不用大腦——這就是癥結所在。他再也沒有活下去目標，沉重記憶壓得他喘不過氣來。他常套用年輕時讀過一本名著，自言自語說：「我是‘獨在異代為異客’。」
他甚至常往下著著那個美麗行星（如果遵照醫生指示，他是再也不能踏上去），同時想著如果再度造訪太空會是什麼樣子。雖然要闖過氣閘而不觸動警報並不容易，但是有人成功過。每隔幾年，就會有決心求死人，在球大氣層中化為瞬間即逝流星。或許他救贖已經在醞釀，不過卻是以完全意料之外方式出現。
「普爾指揮官，很高興見到你。別來無恙？」
「真抱歉，我不記得你，我見過人實在太多。」
「用不著抱歉，我們第一次碰面是在海王星附近呢。」
「錢勒船長！能看到你真是太好！自動廚房裡什麼都有，你想喝點什麼？」
「酒精濃度超過20％都好。」
「你怎麼會跑回球來呢？他們告訴我，你從來不到火星軌道以內。」
「幾乎正確。雖然我在這裡出生，卻覺得這裡又髒又臭，人口太多，又要直逼十億大關。」
「我們那個時候還超過100億呢。對，你有沒有收到我感謝函？」
「有啊！我知道應該跟你聯絡，不過我一直拖到再度日向航行。現在我來啦！敬你一杯！」
船長以驚人速度喝乾那杯酒。普爾試著分析他訪客：留鬍鬚——就算是錢勒那樣小山羊鬍——在這個社會非常罕見，而且他認識航天員裡沒有人留鬍子——鬍子和太空頭盔是無法和平共存。當然啦，身為船長，可能好幾年才需要進行一次艙外活動，而且大部分艙外工作都由機器人完成；不過，總會有意料之外危險、總有要趕快穿上宇宙飛行服時候，看來錢勒顯然是個異數，不過普爾衷心欣賞他。
「你還沒回答我問題呢。如果你不喜歡球，那回來幹嗎？」
「喔，主要是和老朋友聯絡聯絡。能夠沒有數小時訊號延遲，有些即時對話是很美妙！不過這當然不是真正原因。我那艘老鏽船要維修，在外環船塢。裝甲要重新換過，它薄得只剩下幾釐米時候，我可睡不好。」
「裝甲？」
「塵埃罩。你們那時候可沒有這種問題，對吧？不過木星外面很髒，我們正常巡弋速度是幾千公里——秒速！所以會有持續不斷輕微撞擊，好像雨點落在屋頂一樣。」
「你在開玩笑！」
「我當然是在開玩笑。如果真聽得到什麼聲音，我們早就死翹翹。幸好，這種令人不愉快案例很少，上一個嚴重事故已經是20年前事。我們知道所有大群彗星雨在哪裡，大部分垃圾都在哪兒，我們護小心避開——除非是調整速度驅冰時候。
「你要不要趁我們出發去木星前，到船上來看看？」
「太好……你說木星嗎？」
「嗯，當然是木衛三——狼神市。我們在那邊有很多業務，也有幾個船員定居在那邊，他們都幾個月沒和家人見面。」
普爾已經聽不到他在說什麼。
突然間——完全出乎意料之外——或許時間也正好，他找到活下去理由。
弗蘭克·普爾指揮官不是那種喜歡把工作留個尾巴人——一點宇宙塵，就算是以秒速1000公里運動，似乎都不能阻止他。
在那個一度稱為木星世界上，還有他未完成任務。