這趟旅行不知道要多久？普爾納悶。我們要旅行超過2萬公里，一來一回：這將和我在球上所知道任何電梯旅行，都不相同……
在等待上升時候，他盡情欣賞在2000公里下方展開、令人驚歎景觀。現在是北半球冬天，不過氣候真改變得很厲害，因為在北極圈南部只有一點點雪。
歐洲幾乎晴朗無雲，清楚理特徵讓普爾目不暇給，他一個接一個認出那些歷史上赫赫有名大都市。即使在他時代，這些都市也已經開始縮小。隨著通訊科技改變世介面貌，這些都市現在變得更小。還有一些水域出現在不大可能方——撒哈拉北部色拉定湖，就幾乎是個小型海洋。
普爾全神貫注在風景上，幾乎忘時間流逝，他突然發覺早就過不止五分鐘，可是電梯還是靜止。有什麼事不對勁嗎？還是他們在等某個遲到旅客？
然後他發現一件十分古怪事情，讓他起初拒絕相信自己眼睛。景色擴大，好像他已經上升數百公里一般！甚至他注視著時候，還注意到有新貌爬進窗框。
普爾笑起來，因為他想到再明顯也不過解釋。
「差點被你騙過去，英迪拉！我還以為是真，不是錄影投影！」
英迪拉椰揄望著他。
自動語音宣佈：「我們將於兩分鐘後抵達，請不要忘記您隨身攜帶行李。」此時，普爾心情突然變，忍不住微笑起來。
在一般商業飛行時，他不知聽過多少次這樣廣播。他看看自己手錶，驚訝發現他們才上升不到半個小時。那就算說，平均時速至少是2萬公里，可是他們又似乎從沒移動過。更奇怪是——最後十分鐘、甚至更久時間，他們一定很極速減速，照理說他們應該都頭下腳上站在天花板上才對！
門靜靜開啟，普爾走出去時，又感到一陣輕微暈眩，像剛進電梯時他注意到一樣。不過這回他知道這代表著什麼：他正通過過渡區，即慣性場與重力重疊之處——在月層這個擁有與月球相同重力方。
雖然球不斷遠離景色令人敬畏，不過對一名航天員來說，那也沒什麼好意外或訝異。但誰會想到一間巨大內室，佔塔整個寬度，最遠牆也在五公里之外？也許在這個時代，月球和火星上已經有更巨大封閉空間，不過這裡也一定是太空中數一數二。他們正站在一座觀景平臺上，在外牆50米高處；望向令人驚異絢麗景觀。顯然，這裡似乎要努力重塑球完整生物群系。在他們正下方，是一片細細長長樹林，普爾剛開始還認不得，後來才恍然大悟：原來是適應六分之一球重力之後橡樹。他納悶，不知道棕櫚樹在這兒會長成什麼樣子？也許會像巨大蘆葦吧……
不遠不近處有個小湖，湖水來自一條蜿蜒曲折流過草原小河，河源頭消失在看來像棵巨大榕樹東西里。不知水源來自哪裡？普爾注意到微弱轟隆聲，眼光沿著微弧牆面而去，發現一個小型尼加拉瀑布，上方水霧中還懸浮著一道完美彩虹。
就算他可以在那兒駐足欣賞良久，也仍舊看不盡這些模擬球而製作複雜又設計高明美景。當勢力拓展至不友善新環境時，或許人類會感到愈來愈強烈需要記住自己起源吧。當然啦，就連在他時代，每個都市也都有自己公園，作為（通常是很薄弱）「大自然」對人類提醒。這裡一定也上演著相同衝動，不過尺度則宏偉多。這裡就是非洲塔中央公園！
「我們下去吧，」英迪拉說，「還有好多東西可看，我也不像以前那麼常來。」
雖然在這麼低重力下走路絲毫不吃力，不過他們偶爾也會搭乘小小單軌列車；中間還曾停下來，到一家巧妙隱藏於250米高紅杉樹幹中咖啡館裡，吃些點心。
附近人不多——跟他們一塊兒來旅客，早就消失在風景裡——所以這美妙風景就好像是他們自己一般。每樣東西都維護得那麼漂亮，想必是由機器人大軍負責吧，這偶爾會讓普爾想起自己還是個孩子時候，到迪斯尼樂園玩情形。不過這裡更好，沒有人潮，只有一點點東西會讓人聯想到人類和人造器物。
他們欣賞著這裡不起蘭花特區，有些蘭花尺寸驚人。就在此時，普爾經歷一生中最大震撼。那時他們正走過一間典型小小園丁工具房，門開啟——園丁出現。
普爾一向對自己自制力相當自豪，從來也沒想過，都已經是個大人，他還會因為恐懼而失聲大叫。像他那個年代所有男孩一樣，他看過所有「侏羅紀」電影——面對面看到一隻暴龍時候，他還認得出來。
「我真非常抱歉，」英迪拉帶著明顯關切，「我忘警告你。」
普爾緊繃神經恢復正常，當然，在井井有序如此世界裡，不可能會有危險，但這還是……
暴龍對普爾瞪視回以漠然一瞥，隨即急忙退回工具房中，然後帶著一支耙子和一把大花剪再度出現，還把花剪丟進掛在肩頭袋子裡。它用鳥兒般輕盈步伐走開，頭也不回消失在十米高向日葵後面。
「我要跟你解釋，」英迪拉抱歉說，「能不用機器人話，我們喜歡儘可能使用生物體——我想這算是碳基沙文主義吧！只有少數動物具有靈巧手，它們一律有用用武之。
「這是至今無人能解謎，你一定覺得，基因改造過草食動物，像黑猩猩和大猩猩會比較適合這類工作。其實錯，它們沒那個耐心。
「然而肉食動物，像是這裡這位朋友卻很優秀，又容易訓練。更有甚者——這是另一個弔詭——修正過之後，它們既溫馴，脾氣又好。當然它們背後有著將近1000年基因工程，你看看原始人是怎麼改造狼，只能試錯而已！」
英迪拉哈哈笑幾聲，又繼續說道：「你可能不相信，弗蘭克，它們還是很好保姆呢——小孩愛死它們！有個老笑話說：‘你敢讓恐龍陪你小孩？什麼？讓恐龍冒生命危險嗎？’」
普爾跟著一塊兒大笑，部分原因是嘲笑自己恐懼。為換個話題，他問另一件仍舊困擾著他事。
「這些，」他說，「真是很棒——可是，為什麼要這麼麻煩？塔里人可以花同樣時間就接觸到真正自然景物，不是嗎？」
英迪拉若有所思看著他，衡量著自己要說話。
「並不盡然。對那些住在只有二分之一重力加速度區人來說，下到表不但不自在——甚至還有危險，就算坐飛椅也一樣。」
「我才不會！我可是生長在正常重力下——而且在發現號上也未疏於運動。」
「這點你就得聽安森教授。我可能不應該告訴你，不過你生理時鐘引起不小爭論。顯然它並未完全停止，我們猜測，你目前生理年齡應該界於50到70歲之間。雖然你現在情況不錯，但也不能期待恢復全部體力——都已經過1000年！」
我總算知道。普爾淒涼告訴自己。這就解釋安森教授推託，還有自己做過那些肌肉反應測試。
我從木星那兒大老遠回來，都已經到離球2000公里方——然而，不管我在虛擬實境中看過它多少次，我可能再也無法走在母星表上。
我真不知道自己能不能承受……