「這是我認為的那個意思嗎？」他倆同時問對方。

「是的。」他倆同時說。

「42。」阿瑟說。

「42。」福特說。

阿瑟跑到那兩個土著人身邊。

「你們想告訴我們什麼」他叫道，「這是什麼意思，」

其中一個土著人在地上翻了個身，朝空中踢了踢腿，然後又翻回去，睡著了。

另一個爬到樹上，朝福特長官扔七葉樹果。無論他們想說的足什麼，他們已經說完了。

「你知道這意味著什麼嗎？」福特說。

「不太知道。」

「42是‘深思’給出的數字，是終極答案。」

「是啊。」

「地球是‘深思’設計和建造的電腦，用來研究這個終極答案所對應的問題。」

「我們是這樣認為的。」

「有機生命是電腦母體的一部分，」

「如果你要這麼說的話，」

「我是這麼說的：這就意味著，這些土著人，這些猿人，是電腦程式必備的組成部分，而我們和高爾伽弗林查姆人卻不是。」

「可是穴居人正在滅絕，高爾伽弗林查姆人顯然將取代他們。」

「正是這樣，所以，你一定能看出這意味著什麼。」

「什麼，」

「抬頭看！」福特長官說。

阿瑟四下看了看。

「這顆行星目前的情況不太妙。」他說。

搞特愣了愣，

「不過，它一定還是計算出了一些東西，」他晟後說，「因為馬文曾經說過，他能夠看見那個問題，就印在你的腦波網形中。，，

「可是…」

「可能是個錯誤的問題，或者是正確的問題的變形。但如果我們能把它找小束，它也許會給我們提供一條線索。不過，我看不出我們怎麼才能辦到這一點，」

他們為此悶悶不樂了好一陣。阿瑟坐在地上，開始拔草，但他銀快就發現，這不是一件能_止他專心投人的事情。他不能指望草，樹看上去也不管用，綿延的群山看上去不知要綿延到何方，未來看上去則像一條窄道，只能由此通過，

福特瞎擺弄著他的亞以太感應器。它仍然毫無聲息。他嘆了口氣，把它放到一邊。

阿瑟從他自制的拼字遊戲盤上撿起一塊字母石塊。是個「t」。他嘆了口氣，又把它放了回去。放回去後，它旁邊的字母是「i’。它們拼成了‘它’，他順手又撿起旁邊的兩塊石頭扔了出去。一個「s」和一個「h」出於一種奇怪的巧合，這樣所得到的那個詞恰如其訃地表達了思索當前的感受。他盯著它瞧了一會兒。他並不是有意這麼做的，這只是一個隨機的偶然事件。他的腦子慢慢地掛到了一檔，起步。

「福特，」他突然說，「你瞧，如果耶個問題印在我的腦波網形中，而我卻意識不到它，耶它一定足藏在我的潛意識中的某個地方。」

「是啊，我想是這樣：」

「一定有什麼辦法把這種潛意識給呈現出來。」

「噢，足嗎？」

「是的，通過引人由潛意識控制的一些隨機因採。」

「怎麼做？」

「比如說，從一個不透明的袋子裡往外取拼字遊戲字母：」

福特跳了起來。

」聰明！」他說。他把他的毛巾從背包裡扯出來，紮了幾個結，變成了一個袋子，

「這是發瘋，」他說，「絕對是胡鬧。但我們還是要這麼做，因為這是聰明的胡鬧。來吧，來吧。」

太陽謙卑地從雲層後面穿過。憂傷的小雨滴落了下來。

他們把剩下的字母集中起來，倒進袋子，然後搖勻：

「好了，」福特說，「閉上眼睛，把它們取出來。快，快，快。」

阿瑟閉上眼睛，把手伸進裝滿石塊的毛巾裡。他和了和，然後取出四個，交給福特。福特按照交到他手上的先後順序把它們在地上排開。

「w，」福特念道，「h，a，t…whm，什麼！」

他眨了眨眼。

「我想這招行得通！」他說。

阿瑟又取出3個交給他。

「d，o，y…d0y0。噢，也許還是行不通。」福特說。

「這是下面三個。」

「o，u，g…d0y叫g恐怕沒有任何意義。」

阿瑟叉從袋子裡取出了兩個。福特把它們擺好。

「e，t，doydugn…doyouget，你得到！」幅特叫道，「行得通！太令人驚訝了，這招真的行得通！」

「還有呢！」阿瑟興奮地以最快建度取出字母。

「i，f，」福特說，「y，o，u，m，u，l，t，i，p，l，y你得到什麼，如果你乘以…s，i，x6b，y…你得到什麼，如果你乘以6，用s，e，v，e，n7乘以6」他停了下來，「再來，接下來是什麼字母？」

「嗯，就這些了，」阿瑟說，「裡面就這些。」

他坐下來，感到困惑不解。

他又摸了一遍紮起來的毛巾，裡面確實再也沒有字母了。

「懷是說就這些了‘」福特問。

「就這些了。」

「7乘以6。42。」

「就是這個。裡面就這些。」