阿瑟尖起耳朵聽。那聲音從一個不太確定的距離傳來，迴盪在整個走廊裡。那是一種被壓低了的跺腳走步聲，並且越來越響。

「咱們走：」福特斷然說。他們同時邁出步子—但卻朝著相反的方向。

「不是那邊，」福特說，「那邊是他們來的方向。」

「不，不是的，」阿瑟說，「他們是從你那邊來的。」

「不是，他們－－」

兩人都停了下來，兩人都轉過身，兩人都專心地聽，兩人都同意對方的意見，兩人再次朝著相反的方向出發。

恐懼牢牢地抓住了他們倆。

從兩個方向，那聲音都越來越響。

他們左手邊幾碼以外的地方，另一條走廊和內牆呈直角方向延伸開去。他們跑進去，順著它匆匆前進。這條走廊很暗，非常長。隨著他們的深入，給他們的感覺是變得越來越冷。另一些走廊從它的左邊和右邊岔開，每一條都很暗，他們經過時，只覺得從裡面襲來一陣陣刺骨的寒氣。

他們停了一會兒，凝神細聽。他們進人這條走廊越深，腳步聲就變得越響。

他們靠在冰冷的牆上，專注地傾聽著。寒冷、黑暗，加上這種不斷敲擊的空洞的腳步聲，讓他們感到非常難受。福特在顫抖，部分是因為冷，還有一部分是因為他想起了親愛的媽媽曾經講給他聽的那些故事。那時，他還只是參宿四上的一個小屁孩兒，站起來只有大角星微型偵察機那麼高。那些故事講的是死船和神出鬼沒的幽靈船，它們永不停止地飄蕩在外太空的幽暗區域，上面出沒著邪惡的魔鬼和被遺忘了的船員的鬼魂。還有關於那些莽撞的旅行者的故事。他們發現了這樣的飛船，進去了：還有其他故事——但就在這時，福特想起了第一條走廊上的褐色粗麻布牆紙，這才振作起來，就算鬼魂和魔鬼有興致裝飾自己的死船，他想，也絕不可能用這種褐色粗麻布牆紙。他敢打這個賭，賭多少錢都願意。他一把抓住阿瑟的胳膊。

「咱們退回去。」他堅定地說，於是他們開始沿著原來的路線返回。

片刻之後，兩人來到最近的一個走廊交叉點，突然間，那些腳步聲的主人們徑直闖人他們的視野。他們嚇得跳了起來，活像受驚的蜥蜴。

他們躲在角落裡，吃驚地瞪大了眼睛。大約二十多個超重的男男女女跺著沉重的腳步從他們面前經過。這些人身穿條紋衫，呼哧呼哧地大口喘著粗氣。那副模樣足以讓心臟科大夫大發議論。

福特長官盯著他們的背影。

「慢跑者！」他悄聲說。那些人的腳步聲在這個走廊網路裡迴盪著，漸漸遠去。

「慢跑者？」阿瑟·鄧特小聲問。

「慢跑者。」福特長官說，聳了聳肩。

他們藏身的這條走廊和其他走廊不太一樣。它很短，盡頭處是一扇大鐵門。福特檢查了一番，找到開門的裝置，把它推開。

闖進他們眼簾的第一件東西，看上去像是一具棺材。

接下來闖進他們眼簾的是四千九百幾十九件東西，同樣也是棺材。