吃了飯,剛想走兩步消消食的太后聽見了那聲尖叫，嚇得心頭一陣哆嗦。

駭然看向雲嬤嬤,「這是誰在叫喚？」

雲嬤嬤搖了搖頭,隨扈那麼些女人，就憑這一嗓子，當真分辨不出來。

四周圍的御前侍衛和禁軍都壓著腰刀,飛速向一個方向移動,太后由雲嬤嬤和笠意攙扶著，也匆匆趕去看個究竟。然而火把子圍了一圈,中心站著的竟是皇帝和老姑奶奶……不對,應該是隻站著皇帝,因為老姑奶奶像個八爪魚似的,死死掛在了皇帝身上。

大夥兒顯然不能理解他們出現的方式,也弄不清荒郊野外的,他們究竟在幹什麼。不過那二位都是尊貴人兒，就算乾點子出格的事兒，也沒人敢說什麼。

皇帝拽了她兩下,沒能把她拽下來,穿著行服就是好,兩條腿多自由,可以緊緊圈住他的腰。大庭廣眾又現眼了,他已經逐漸適應了這種狀況，面子丟了,威嚴不能丟,便道：「沒什麼,純妃看見蛇，嚇壞了。」

眾人壓抑的好奇心終於得到了告慰,便有些意興闌珊。太后什麼也沒說，拽了拽雲嬤嬤，轉身離開了，走了老遠才嗟嘆：「現在的年輕人啊……」

那廂火把都散了，重又是一個月華皎皎的清明世界。

老姑奶奶因為不好意思見人，選擇將這個姿勢保持到最後，皇帝只得無可奈何地，托住了她的尊臀。

「人呢？」她悄聲問。

皇帝說走了，柔軟的觸感和沉甸甸的份量落在他掌心，他對著空空的山谷笑起來。

「蛇呢？」她又問，扭頭朝地上看，鬢邊的垂髮擦過他的臉頰，癢梭梭的。

皇帝說：「朕也不知道，才剛還在，可能人一多，把它嚇跑了吧。」

頤行鬆了口氣，嘟嘟囔囔道：「我就說嘛，黑燈瞎火別上外頭瞎跑，瞧瞧，遇見蛇了吧！」

皇帝負載著這溫柔的重量，卻並不後悔這次扯謊。老姑奶奶這麼不解風情的人，頭一回主動投懷送抱，不管是出於什麼原因，反正她現在正賴在他身上，如此貼進的接觸，讓他的身心都感受到了無比的舒爽。

頤行扭動了一下，「我要下來。」

皇帝承託著她，聽她這麼說，只好慢慢放下她。

她順著他身體的曲線滑落，如今是盛夏季節，穿得薄了些，滑落的過程難免碰到磕絆……待站定了，朝他腰下看了眼，奇怪，明明什麼都沒有。

皇帝不解，「你在看什麼？」

頤行說沒什麼，「看看您腰上有沒有掛荷包。」

皇帝愈發遲疑了，「荷包？」自己低頭看看，正巧一陣風吹來，衣下的荷包倒顯了形狀。他忙轉過身去，結結巴巴道，「朕的用度都是內務府預備的，你……你給朕做一套葫蘆活計吧，看在朕送你那麼些首飾的份兒上，你也應當回禮，才是做人的道理。」

頤行倒也大方，拍胸說：「我做衣裳不行，做荷包很在行。您等著，等我做完了送您。」當然這鄰水的潮溼地方不敢再站了，挪動兩步說，「夜也深了，咱們回去吧！才剛我那嗓子驚動太后了，恐怕明兒還要找我訓話呢。」越說越擔心，不禁垮下了雙肩。

皇帝卻說不會，「太后是天底下第一開明人，至多叮囑你，不會敲打你的。萬一她不喜歡了，說你兩句，你就推到朕身上吧，就說是朕捉弄你，一切和你不相干。」

頤行聽了發笑，「把罪過推到您身上，太后一聽，那還得了！這個掛落兒還是我自己吃吧，反正我皮糙肉厚，不怕挨數落。」

皇帝想了想，說也成，走到行在邊上時候問了句：「你今晚要不要侍寢？」

頤行古怪地打量他一眼，「您天天騎著馬到處亂竄，您不累嗎？我要是再侍寢，太后該擔心您的身子了，叫人說起來也不好聽呀。」

所以還是得作罷，皇帝微有些失望，卻也不得不點頭，說：「走吧，朕送你回你的住處。」

可她卻說不必，因為含珍和銀硃候在帳前，看見她的身影，早已經快步迎過來了。

她回身衝皇帝蹲了個安，「您甭送我了，快回去吧。」

含珍和銀硃上前來行了禮，攙著老姑奶奶往回走，皇帝便站在那裡目送她，直到她進了牛皮帳，方轉回身來。

月光如練，照得滿世界清輝，皇帝茫然踱步，負著手喃喃：「朕瞧純妃，越瞧越喜歡……君王溺情，不是什麼好事，其實朕也知道，就是管不住自己，像個少年人似的，常會做出一些不得體，不合乎身份的事來。」

懷恩是絕對體人意兒的，呵著腰道：「萬歲爺正是春秋鼎盛的時候，人一輩子能縱情幾回呢，遇見喜歡的人，不是一場風花雪月的造化嗎。純妃娘娘如今是您後宮的人，您愛重她原是應當，不像早前皇后娘娘在時，老姑奶奶沒法子進宮應選，如今一切順風順水，就連太后老佛爺也樂於成全您二位，這是多好的事兒啊。」

皇帝聽罷，長出了一口氣，向著頂天立地的行在走去，邊走邊一笑，「當初她封妃時候，內閣不是沒人向朕諫言，說尚家獲罪，才兩年光景就破格提拔尚氏女為妃，是在向臣工們昭示，觸犯律法並無大礙，只要家裡姑奶奶爭氣，一樣有東山再起的機會。」

懷恩有些心驚，「真有這樣混人，來觸主子逆鱗？」

皇帝說有，「這叫良臣直言，就如早年的言官一樣，越叫皇帝不自在，他們就越有功勳。可惜朕不吃他們那一套，朕偏要冊封老姑奶奶，讓她痛痛快快晉位，今兒當朕的純妃，明兒就是朕的純皇貴妃，朕的皇后……」他慷慨激昂說了一通，忽然又低落下來，「朕可能是瘋了，先後冊封姑侄兩個當皇后，大英開國以來還沒有過，將來會被後世恥笑吧！」

懷恩說哪兒能呢，「萬歲爺您多慮了，頭前成宗皇帝那會兒，還有姑侄倆一塊兒入宮，一個當皇后，一個當貴妃的呢。只是後來定宗爺改了規矩，那也是因為一家子在宮裡反目成仇，弄得水火不容，傷了人倫親情的緣故。如今前皇后被廢兩年有餘了，老姑奶奶進宮並未違反定宗的遺訓，主子爺有什麼可讓後世指摘的。」

皇帝忖了忖，說也是，「後世皇帝還是朕的子孫，朕有何懼哉！」這麼一想心下頓時敞亮了，大步流星邁入了行在。

夜也深了，天幕高遠，繁星如織。兵士駐紮生起的篝火漸次熄滅下來，山林間夜風瀟瀟，溝渠間蟲蝥鳴叫。人定了，幾匹頂馬不時刨刨蹄子，打個響鼻。山坳間營帳連綿延伸出老遠，這也許是沉寂的將軍關，最熱鬧的一夜了吧！

次日天微微亮，隨扈的廚子們是頭一批醒來的人。頤行躺在帳中，聽外頭刀切砧板的動靜，篤篤地彷彿就在耳畔。還有就地掏挖出來的土灶裡燃燒的柴火，蒸騰出一蓬蓬的煙火氣，使勁嗅一嗅，那種氣味是活著的陽世的味道。

她撐身坐了起來，這時含珍從帳外進來，含笑道：「主兒醒了？快起來洗漱洗漱，太后打發笠意姑姑來傳話，說請主兒過去用早膳來著。」

頤行哦了聲，這可是大事，從紫禁城出發到今兒，在太后跟前請安的機會不多，更別提賞早膳了。以前她也有些懼怕太后，畢竟聽說太后對前皇后諸多不滿，自己也怕捅那灰窩子，回頭自討沒趣。可如今看來，太后倒是個好相處的人，對後輩也有慈愛之心。自己依附在她座下，至今沒有受過什麼委屈，因此聽含珍一說，便忙蹦下床，由銀硃伺候著擦牙洗臉，綰了頭髮，照著皇帝的示下，在髻子上插了一支累絲嵌寶的髮簪，換上了一身丁香仙鶴紋的氅衣，就往皇太后行在去了。

進門見皇帝已經到了，端端坐在膳桌旁，一臉矜持的模樣。頤行上前給太后請了安，又向皇帝行禮。

太后才盥了手，擦著手巾笑道：「外頭不像宮裡，隨意些的好。坐吧，我只叫了你和皇帝，咱們娘三個一同用個早膳，我也有話要對你們說道說道。」

這下子頤行心懸起來了，想必就是因為昨晚上的事兒，惹得太后不高興了。

暗暗瞧了皇帝一眼，帳門上垂簾打起來半邊，蔓延進的天光薄薄灑在他一面肩頭，那團龍昂首奮鱗，他卻淵默深穩，從容一如往常。

有他在，頤行的心忽然又落下來，一面應是，一面體貼地從雲嬤嬤手裡接過太后的手，小心翼翼伺候她落座。