太后一手扶住了額，喟然長嘆：「可憐見兒的，好好的阿哥，懷到這麼大沒了，做孃的怎麼能不肝腸寸斷。

皇帝臉上沒有什麼表情，略沉吟了下道：「等懋嬪作養好了身子，請皇額涅做主晉她個位分，以作撫慰吧。」說罷吩咐懷恩，「把頤答應給朕帶來。」

太后本想說她遛彎兒去了，正打算派人四處搜尋她，卻聽懷恩回了聲萬歲爺，「奴才先頭倒是瞧見頤答應了，她帶著幾個人從隆宗門往南，想是逛十八槐去了。」

懷恩奏完，皇帝就冷笑了一聲，「大中晌的逛十八槐，真是好興致！打發幾個人，把人找回來應訓，死就在眼前還有心思逛，真是個沒心沒肺的東西！」

皇帝怒罵了兩句，踅身在一旁坐了下來，一時殿裡寂靜無聲，貴妃並珣貴人、永常在在邊上侍立著，貴妃因剛才太后的訓斥，心中耿耿於懷，便湊過去，期期艾艾叫了聲主子爺，「這回的事兒，是奴才疏於對懋嬪的關照……」

「朕也是這麼想。」貴妃還沒說完，皇帝就劫了她的話頭，「好好的宮闈，弄得如今這樣烏煙瘴氣，貴妃難辭其咎。」

裕貴妃愣住了，她本以為能夠從皇上那裡聽得幾句暖心窩子的話，誰知他一下就把人撅到姥姥家去了。

有時候想想，到底做這貴妃幹什麼，攬這份掌管六宮的大權又幹什麼。幫襯家裡父親兄弟謀得了高位的肥差，那自己呢？整天和後宮這些主兒們扯些雞毛蒜皮的事兒，但凡有點什麼，好處輪不著自己，吃掛落兒倒是第一個，真叫人越想越不是滋味兒。

東次間裡無聲無息，懋嬪近身的人收拾了好半晌，才把屋子清理乾淨。

太后進去瞧了一回，懋嬪掙扎著伏在枕上磕頭，「奴才對不住太后，辜負了皇恩……」

太后見她頭髮盡溼了，很是可憐她，拿手絹替她擦了鬢邊的汗，一面道：「你主子說了，等你大安了，就頒詔書晉你的位分。你要爭氣些，早日養好身子，這麼年輕輕的，滑了一胎不要緊，往後再懷就是了。」

懋嬪卻因太后這幾句話，想起了自己真正滑胎那時候。

寒冬臘月裡，褥子都溼透了，兩條腿冷得沒了知覺，卻怕人笑話，不敢讓人知道。

那會兒虧空的安慰，隔了多時才又填補上，她痛哭流涕是真情實感，也說不上來是為什麼，或者是長久的委屈得到了慰藉，也可能是因為順利矇混過了這一關，劫後餘生般的慶幸吧。

可惜皇帝並未進來，明知道他就在正殿裡，也沒肯邁動步子入內瞧瞧她，男人大概就是這樣薄情。

太后不能在次間逗留太久，怕擾了懋嬪休息，重又退到正殿來。本想讓皇上回去，接下來審問尚家丫頭那事由自己來處置，不想御前的人帶著老姑奶奶回來了，赫赫揚揚七八個人，拽著佟嬤嬤，還抬著口箱子，真是好大的陣仗。

太后心下不悅，重新在上首落座，等著老姑奶奶上前揚起手絹行禮。

皇帝的神情依舊淡淡的，涼聲責問她：「懋嬪因你衝撞滑胎，這件事驚動了太后，尚氏，你可知罪？」

頤行說是，「奴才前幾天確實衝撞了懋嬪娘娘，且這件事是奴才有意做的，奴才供認不諱。」

太后怒火中燒，直起身子道：「竟然還振振有詞，你是得了失心瘋了！」

頤行向太后欠了欠身，「奴才並未瘋，奴才膽敢衝撞懋嬪娘娘，是因為奴才知道懋嬪娘娘懷的是個假胎，不過拿枕頭墊在肚子上，魚目混珠罷了。」

此話一齣，殿上的人都傻了眼，東次間裡聽見動靜的如意和晴山忙追了出來，當看見被左右架住的佟嬤嬤，還有那口貼著皮影庫封條的箱子，一下子血衝上了頭，人險些癱軟下來。

頤行叫了聲萬歲爺，「奴才打從住進儲秀宮，就發覺懋嬪娘娘似乎刻意躲閃，不願召見隨居的宮眷們。偶然一次，奴才聽說懋嬪娘娘三月未建遇喜檔，且當初從教習處撥調的兩名宮女，一名被打死，另一名下落不明，奴才就命跟前人往尚儀局查調宮女檔，查出那名失蹤的宮女在家時曾與人私定終身，選秀之前私奔過，經家裡人四處追緝才把人抓回來。」

太后聽得一頭霧水，「照你的意思，經過了三回大選，還是有不貞的秀女混進宮來了？」

頤行說是，「不光如此，奴才還懷疑這名宮人身懷有孕，且孕期和懋嬪相近。」

皇帝看向她，這時候的老姑奶奶侃侃而談，那臉上的神情，居然和之前賴在養心殿蹭吃的人毫無關係似的。他甚至從她的眼神里，發現了一點異樣的光芒，彷彿她平時的憨蠢只是她刻意營造出來的假象，真正的老姑奶奶其實很聰明，是個扮豬吃老虎的高手。

可是皇太后認定了她是一派胡言，「越說越玄乎，大英立世三百年，還沒有宮人出過亂子。你一口咬定那個宮女和懋嬪遇喜有關，那這宮女現在哪裡？今年二月裡選秀，到如今已經四個月了，就算有孕，也已經顯了懷，把人找出來一對質，就知道你是不是為了脫罪，編造出這一派混話來了。」

頤行的眉眼間卻湧現出了悲傷，「太后要對質，恐怕已經晚了……」她轉頭看了殿門前的箱子一眼，「奴才不敢貿然開箱，怕嚇著太后老佛爺。倘或皇上准許，那奴才就把人證請上來，就算她不能開口說話了，有這具身體，也好作一番理論。」

皇帝順著她的視線看向木箱，蹙眉道：「你是說……人在箱子裡？」

頤行點了點頭，「奴才不敢細看，找到她的時候聽諳達們說，人已經死了。」

「什麼？」太后驚得不輕，「死了？」

皇帝終究要判定個子醜寅卯，便下了令，「開箱！」

站在箱子旁的高陽應了聲「嗻」，他是老姑奶奶上安樂堂借調來的救兵，答應手下是沒有聽差太監的，只好想法子請了他和榮葆，來辦這件棘手的差事。

箱子開啟了，頤行早就蹦到含珍她們身後去了，皇帝站起身看，這宮女趴跪在箱子裡，後背的衣裳上浸透了血，甚至連箱子的一個角落，都因為積攢了血而隱約變了顏色。

太后驚恐地捂住了臉，「阿彌陀佛……阿彌陀佛……」

皇帝長出了一口氣，望向老姑奶奶道：「尚氏，把事情經過，向太后細細闡明。」

頤行應了個是，從含珍身後挪出了半爿身子，畏懼地覷覷箱子裡的蘭苕，向太后欠了欠身道：「回太后，人是在皮影庫裡找到的。今兒懋嬪娘娘一齣門，她跟前伺候的晴山和佟嬤嬤就出了儲秀宮，奴才知道她們今兒必會有所行動，因此打發了身邊的人悄悄跟在她們身後，一直跟到了三座門以南。起先咱們沒料到她們會下黑手，直到如意四處宣揚懋嬪見紅了，我才斷定蘭苕的孩子已經被打下來了。後來便趁亂往皮影庫去，想找出蘭苕逼懋嬪認罪，結果到了皮影庫，並未見到蘭苕，這屋子就那麼大，高諳達他們不信人能憑空飛了，於是開箱一個個檢查，最後確實找見了蘭苕的屍首。」

她的話方說完，晴山和如意就撲到太后跟前哭訴起來：「頤答應這是刻意陷害！殺了一個宮女嫁禍我們主兒，還編造出這麼一大通歪理來。可憐我們主兒才剛小產，就要被人如此誣陷，求太后為我們主兒主持公道啊。」

頤行居高臨下看著她們一把鼻涕一把淚，漠然道：「你們到這會兒還矇事兒，恐怕不是為了替你們主子申冤，是真相大白，連你們也人頭不保吧！屍首雖出不了聲，卻也能為自己辯白，要證明事實究竟是不是我說的這樣，容易極了，找個事外的太醫來。」一頭說，一頭向太后呵了呵腰，「英太醫的話不可信，奴才知道萬歲爺最信得過夏太醫，那就請萬歲爺傳召夏太醫並一個產婆，來給蘭苕和懋嬪娘娘各自診斷吧。」