無論如何，眼下先得應付了皇帝才好。裕貴妃道：「這事兒我也曾問過，掌事的劉全運說了，三選上頭遇著了坎兒，驗身嬤嬤覺得她不宜伴駕。」

皇帝還是一副好性兒的樣子，「那這會兒人呢？」

貴妃的鬢角有蠕蠕爬動的細癢，不自覺捏著帕子掖了掖，「先頭在尚儀局，後來……說是犯了事，給罰到安樂堂去了……」

皇帝那雙眼睛輕蔑地掃了過來，手指在炕桌上篤篤輕點著，「安樂堂……那是個什麼去處，朕不說你也知道。倒也不是對尚家還有餘恩，只是上頭幾輩兒的皇后都是出自尚家，朝堂上懲戒不殃及內宅，這是景宗皇帝留下的恩典。要按著輩分來說，她還是朕的長輩呢，雖說福海辜負了皇恩，卻也不該牽連她。你如今掌管六宮事物，不說提拔她，想轍保一保她，別叫人背後說人走茶涼的閒話。」

「啊，是是是……」裕貴妃蹲身道，「奴才這就命人把她調出安樂堂，安置到永和宮來……」

皇帝似笑非笑，「一步登天，太顯眼了。」

「那……」裕貴妃覷了覷天顏，「還讓她回尚儀局，照著定例緩緩提拔。」

也不知是哪句話不合皇帝的意了，只見他輕蹙了下眉道：「別叫人為難她就成了，她要是塊好材料，自己知道往上爬，若不成器，過兩年賞她出去就是了。」

裕貴妃聽了道是，心裡卻沉甸甸的，不過一個罪官的家眷，怎麼偏勞皇上親自來託付。

果真輩分不一樣，輩分大了真沾光，連皇上都認她是長輩。貴妃心頭有口氣想吐出來，只是顧忌皇帝在這，只好深深壓制。

皇帝拿起扇子，站起了身，「成了，朕該走了。」

貴妃忙趨前兩步，「奴才送主子。」

皇帝未置可否，石青色的袍角一轉，便佯佯從門檻後邁了出去。

帝王縱是普通的出行，也是陣仗浩蕩，永和門前停了九龍抬輦，髹金的輦身金龍環繞，在日光下發出灼灼的光。

隨行的太監們停在步輦兩旁，待得皇帝現身，懷恩便上前攙扶。隨貴妃而居的婉貴人和安常在也出來蹲安相送，皇帝落座後抬輦穩穩上肩，裕貴妃口呼「恭送皇上」，再抬起眼來，步輦已經順著甬路走遠了。

女人們每每望著皇帝的背影，總會生出惆悵感，可惜天子如神隔雲端。婉貴人和安常在趨步替了翠縹和流蘇，扶著貴妃踅身進宮門，揀好聽話說了兩句，說萬歲爺惦記著貴妃娘娘的生日，萬歲爺待娘娘和別個不同。

貴妃卻一笑，「雖是惦記，卻也落了兩句埋怨。」

婉貴人和安常在面面相覷，「怎麼的呢，娘娘管理六宮，行事審慎，咱們瞧著挑不出錯處來呀。」

貴妃復又長嘆：「你們哪兒知道我的難處，既擔了責，有個一星半點的疏漏，自然要吃掛落兒。就是前陣子選秀的事兒，萬歲爺問起了尚家那丫頭，我平時事忙沒留心，吃了好一通宣排。瞧著皇上意思，是要我看顧些個呢……唉，我這會子只盼萬歲爺隆恩，快冊立一位新皇后吧，我也好交了這差事，落個清閒。」

裕貴妃狀似無意，這訊息在婉貴人和安常在聽來，卻很覺得驚人，「萬歲爺也知道那丫頭？」

裕貴妃說可不，「這麼個大活人兒，輩分又那麼高的……」說著掖了掖鼻子，招翠縹和流蘇來，倦懶道，「今兒累壞了，我得好好歇歇了。」由貼身的宮女伺候著，進了後殿的明間。

貴妃安置在南炕上，透過大玻璃窗戶，能看見院子裡的情形。

流蘇拿美慢慢替她松筋骨，一面輕聲問她：「主兒何苦把皇上的話告訴那起子人聽，她們一人一個心眼兒，背地裡不知道怎麼笑話咱們呢。」

吃了掛落兒就足夠叫她們笑話了？笑話就笑話唄，裕貴妃看重的是事態的發酵。

她換了個舒坦的姿勢，一手盤著佛珠，曼聲道：「婉貴人背後是怡妃，安常在和貞貴人交好，她們狼一群狗一夥的，得了訊息立時就會傳遍六宮。皇上眼裡有誰，她們就頭頂駕刀，何況尚家老姑奶奶出了事兒，頭一個倒霉的就是我，如此既拔了眼中釘，又拔了肉中刺的好事兒，自然個個上趕著去做。」

翠縹和流蘇到這會兒才明白主子的算盤，裕貴妃也容不得尚家姑娘。但要是能利用其他嬪妃，自己的手就不髒了，屆時再揪出坑害老姑奶奶的人，豈不一箭雙鵰？

這宮裡人太多了，多得叫人心煩，能收拾掉一部分，眼眶子裡就乾淨了，腦仁兒也不疼了，多好！

至於皇帝的想頭兒，也許從來沒人看透過。

養心殿裡懷恩也問他：「主子爺，您把老姑奶奶託付裕貴妃，不怕裕貴妃背後下黑手麼？」

皇帝下筆如飛，並未抬頭，「下黑手好啊，讓她知道深宮之中活著不易，知弱而圖強嘛。」

懷恩應了個是，復掖著手感慨：「只怕老姑奶奶要受委屈了……」

皇帝垂著眼，淡然笑了笑。

他曾見過南疆養蠱，一大缸最後只剩一個，這過程哪能不艱辛。偶爾他和裕貴妃也有不謀而合的時候，覺得這宮裡人滿為患，那些女人還總琢磨怎麼爬上龍床，讓他心生不滿。

所以他要培養個蠱王，能替他把一切收拾乾淨，銀盤裡再也沒有滿滿一大盤的綠頭牌，就是愜意的帝王生涯了。