反正想起來就覺得很可笑，且頤行對他也是銜著恨的，皇后究竟能有多大的錯處，他要廢后？雖說保住了一條命，總算是不幸中的萬幸，但出妻發還尚家不行嗎？為什麼偏要把她送到那麼遠的外八廟去修行。

所以這帝王家要說人情，真沒多少，自己一心往上爬，是因為除了這條路，她再也想不出別的轍，撈出倒霉的哥哥和侄女了。

頤行才要接話，邊上櫻桃捱過來，給她和銀硃一人塞了一塊蜂糕，樂呵呵說：「運氣真不錯，我們衚衕早前在德勝樓掌勺的大師傅，上宮裡做廚子來啦。他認出我，給了我兩塊糕，你們快吃了吧，免得讓別人瞧見。」

要說這蜂糕，本來沒什麼稀奇，頤行在家不稀罕吃它。但在宮裡，這蜂糕好歹上小主們的飯桌，所以一般剛進宮的宮女，還真沒這福氣吃它。

頤行問：「怎麼給我們呀，你自己呢？」

櫻桃說：「我才剛已經吃過啦，這個給姑爸和銀硃姐姐，你們吃得飽飽的，回頭好當差。」

到底是個孩子，說話難免有疏漏，一頭才說就得了兩塊，一頭又說自己吃過了。

想是人與人相交，都打這上頭來吧，有錢人有貴物往來，沒錢的只好拿最質樸的東西換交情。頤行很領櫻桃這份心，卻也不打算吃她的東西，笑著說：「我擎小兒不愛吃糕點，你自己留著吧，正是長個子的時候，別虧空了自己。」

恰在這時有大宮女過來招呼，便忙擱下筷子，匆匆提袍子走了出去。

才進宮的秀女，還沒到真正分派差事的時候，眼下無非跟著姑姑學規矩。落選的姑娘裡頭，有好些本是出身不俗的，家裡頭教得好，原以為應付起來不難，誰知一天光練儀態行禮，及到夜裡也把人累趴下了。

「唉喲，這身子不是我的了……」

「早知道這樣，寧願不進宮來。」

到處叫苦聲不斷，捶腰揉腿的，橫七豎八躺了滿炕。

櫻桃和頤行、銀硃隔了幾個鋪位，到底年紀小，渾身上了發條似的，別人大傷元氣的時候，她卻麻溜兒爬到了頤行身旁，討好地說：「姑爸，您累壞了吧？我給您鬆鬆筋骨。」

頤行本想婉拒，無奈她不由分說便上了手。孩子的好惡都不加掩飾，頤行一則感動，一則心疼，溫聲說：「大夥兒都是初來乍到，你沒人結對子，咱們願意帶著你，你不必有心逢迎咱們。」

櫻桃說不是，「我知道您和銀硃姐姐都待我好，可我就光桿兒一個人，沒什麼可為您二位做的。我唯獨有把子力氣，往後打水洗衣裳的活兒就交給我吧，只求你們別嫌我笨，有我沒做好的地方，您二位教教我，總比我吃姑姑簟把子強。」

唉，這麼會討人歡心的孩子，說起來也怪叫人心疼的。頤行和銀硃對看了一眼，順勢牽過了她的手，「我們自己都挨姑姑罵呢，哪兒有我們教你的份。你不嫌棄我們，往後咱們在一處就好了。宮女行動都得兩個人，咱們三個，逢著誰有事兒了，也好勻得開，於你是個助益，於我們也是個方便，你說呢？」

櫻桃喜出望外，拽著她們的手說：「謝謝了，我在家裡本也是缺斤短兩長大的，沒想到進了宮反倒有人幫襯。姑爸，您就是我親姑爸，我給您磕頭……」

櫻桃說話就要拜下去，被銀硃一把托住了，小聲道：「這頭可不能瞎磕，主子跟前才磕頭呢，沒的叫人知道了說閒話。你感激姑爸，心裡有數就行了，面兒上還和往常一樣，啊？」

「誒。」櫻桃喜滋滋點頭，復又來給銀硃捶腿。

銀硃推了幾次，實在推不開，便由她去了。就寢前有一陣子能閒聊的時候，便道：「那天三選留牌子的人，過兩天就要面聖應選了，她們挨太后、皇上挑，咱們挨掌事的閻嬤嬤挑。閻嬤嬤從新進的宮女裡頭選出她認為機靈的，送到各宮請主位娘娘們掌眼，娘娘們把人留下，再指派給缺人的小主兒……所以咱們能不能往上邁一步，就全看閻嬤嬤的了。」說完壓低了聲兒，三個腦袋湊到了一塊兒，「我聽今兒站班的春壽說，往常一向有宮女給閻嬤嬤行賄。閻嬤嬤這人認錢不認人，但凡得了別人好處，或早或晚的，都會想轍把你送上去。」

頤行開始窮琢磨起來，像這種賄賂，撐死了五十兩一個人頭，自己那張二百兩的銀票支應三個人，想來足夠了。

然而設想得很妙，變化卻讓人措手不及。頤行的身家就那麼點兒，畢竟外頭能帶進宮的東西有限，得要經過搜查那一關，她是襪筒裡頭夾帶，才留下這一點兒傍身的錢財。

給安排睡大通鋪之後，她在銀票外包了油紙，再想方設法塞到墊子底下的磚縫裡。滿以為萬無一失了，可就在她打算把銀票摳出來疏通關係時，居然發現那張銀票不翼而飛了。