聽著各人抱怨，鄭家棟恨恨道：「現在我們營兵就是後孃養的，老牛，我甚至懷疑孫剝皮是不是趁這個機會將我等營兵消耗完畢，好省下錢糧多練新軍。」
牛成虎長嘆口氣，看著身旁若有所思的高傑道：「高總鎮怎麼說？我等為朝廷打仗可以，但也不能將自己兵馬打光了吧？」
高傑道：「流賊勢大，攻勢頻繁，新軍傷亡也重。孫督並不是針對我等營兵，二位別多想了……
他似乎想起什麼似的，告一聲罪，帶著部下追前方孫傳庭去了。
看他匆匆離去的背影。牛成虎皺眉道：「抱上孫剝皮的大腿，連麾下兵馬損失都不顧了。」
鄭家棟冷笑道：「他這個總兵本來就是天上掉下來的，自然趕著巴結了。老牛，正好今日不打仗，到我帳中喝一杯吧。反正跟在孫剝皮身邊也是旁聽的份。」
「也罷。」
……
孫傳庭沿著塬邊走著，身旁是靖邊軍贊畫溫士彥，二人並轡而行，不知說著什麼，不時發出陣陣大笑。
溫士彥儀表堂堂，儒雅風趣，又不是迂腐之人，脾氣性格甚對孫傳庭的胃口。而且他的侄子溫方亮是永寧侯王斗的心腹大將，和他搞好關係實為必要。所以來援的靖邊軍各將中，倒以溫士彥與孫傳庭私交最好。
此時溫贊畫忽然想起什麼似的。撫須緩緩道：「孫督，不知你可否注意到，各鎮怨氣頗大，此事可大可小，需謹慎處置。」
孫傳庭揚了揚眉：「本督當然知曉，哼，此些兒輩，只知自保，一點也不知為國效力！」
他話中帶著一絲冷意，營兵傷亡一大就抱怨連天。哪如新軍，不但指揮如臂使指，承壓能力也大，他心中已經越來越對那些營兵不耐。
看身旁的溫士彥似乎頗有憂心。他哈哈一笑：「若溫先生為此擔憂大可不必，有都護府諸君壓著，他們起不了風浪。」
溫士彥淡淡道：「只恐成事不足，敗事有餘。」
孫傳庭一驚，溫士彥再緩緩道：「其實退守禁溝、潼關城池也未嘗不可。新軍戰力已然練出，禁溝又比遠望溝更為險要。若十二連城每處駐兵五百。也不過六千新軍，餘者一萬數千可駐於潼關城內。以營兵防守西源，再抽一些騎卒同駐城池，不墜戰力同時亦可免於蕭牆之禍。當然，此前必須痛擊流賊，再談撤守之事。」
孫傳庭一震，再次看來，溫士彥只是撫須微笑。
方才的微妙溫士彥盡看在眼裡，他知道吳爭春是個正統的軍人，多從軍事上來考慮。政治上的一些東西高尋或許知道，但他是個熱切的人。所以這些事情就必須自己這個贊畫來提醒了。
孫傳庭嘆道：「多虧有溫先生提醒。」
他振奮精神道：「聽聞溫先生好茶，正好帳中到了一批嚇煞人香，不若我二人同品香茗如何？」
溫士彥笑道：「固所願也，不敢請耳。」
……
五月十二日，辰時，身材黑瘦，神情堅毅的吳爭春立在甲十六號塬邊，他眺望對面，一動不動，他身旁是身材修長，英姿俊朗的副手高尋。
對面流賊已經越聚越多，果然看到了火炮的身影，同時還有無數車輛推來。
流賊果然要使用火炮土車進攻了。
流賊喧囂的同時，這邊塬地同樣忙個不停，佈置各處的火炮已盡數集中到這，塬上搭起無數草廠帳篷，內中放置大量擔架等物，還有眾多酒精，繃帶，懸戶等救助與防護器械，又燒了很多鍋沸騰的熱水。
開戰這段時間，靖邊軍醫士發揮了重要作用，眾多受傷軍士得到有效救治，大大減少傷亡，得到新軍與營兵們極大讚譽。此次開戰非同小可，所以靖邊軍醫官們儘量作好準備，若有軍士受傷，就可用擔架抬到帳中粗粗治療，然後送到東營堡去精心醫治。
在二人身後，除了監督防守此端的千總趙榮晟外，還有防守遠望溝北端的千總李正經同樣集中在這。而他們身後，他們麾下的把總官羅良佐、賴得祥、陳晟、韓鎧徽等皆是肅然而立。
在他們身後，又有一千六百名的靖邊軍戰士整齊列陣，陣陣肅殺之氣蔓延。
昨晚僱傭軍們緊急軍議，決定集中靖邊軍人馬，給流賊們雷霆打擊。所以除營內甲等軍，還有虎爺率領的那部驃騎兵、獵騎兵仍然預備監督外，兩部乙等軍全部集中在這，共六總銃兵，二總槍兵，介時雷霆攻擊。
不過如何使用上略有爭議，吳爭春意思是將靖邊軍放在幾號的第一道矮牆防線上，高尋則堅持靖邊軍作為預備隊安置在第二道矮牆防線中。
此次流賊目的很明顯，他們又將使用火炮猛轟，第一道防線的新軍與營兵到時怕會傷亡慘重，而靖邊軍搏戰經驗豐富，若他們安置在第一線，可以有效避免傷亡，不過高尋堅持。
他語氣婉轉而堅定：「玉不琢不成器，不流血何以成軍？靖邊軍之所以天下強軍，打過多少仗，死過多少人？戰死過多少員大將？他們若能挺過這一仗，才能真正說操練出來。」
最後吳爭春同意高尋的意見。(未完待續。)
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