終於一行上了塬面，面前蒼茫一片的大塬，給人一種心靈的震撼。
這牛頭塬當地又稱為東塬，面積比起南塬還大，地勢北高南低，因受黃河谷地、遠望溝、鐵溝切裂，黃土臺塬狀似牛頭得名。屬於旱塬的一部分，雖有一些屯堡，但軍民世世代代都為吃水發愁，當地向有「有女不嫁牛頭塬。吃水更比吃油難」的說法。
田見秀內心又在發愁，他對潼關所知甚多，再加上哨騎回報，知道牛頭塬情形，雖然牛嘴下方就是奔騰不息的黃河。但其高仰的嘴巴就是喝不到水，本地居民人畜用水向靠蒿岔峪道流下的一股清流。
眼下乾旱，峪道的水已經日漸減少，若幾十萬大軍駐紮，怎麼供應得過來？只得到深而陡的鐵溝，甚至到黃河邊去挑水、馱水，後勤供應更困難了。
不說田見秀心思，李自成策馬塬邊，只是極目眺望。
浩浩蕩蕩兵馬已佈滿塬下平川，無數廝養揮汗如雨。在忙著挖壕立營，各類帳篷一直蔓延到北面黃河邊上。
往東到閿鄉的官道，還有源源不斷的大軍趕來，特別潮水般的板車、獨輪車、騾馬驢輜重隊伍不絕，馬兵奔騰，來往聯絡，一片氣勢如虹的景象。
身旁各將傳來嘖嘖的聲音，李自成也是志得意滿，這塬上視野就是遼闊，不說黃河。甚至渭河，二河交匯處隱隱都可以看到，李自成尋思老營該立在塬上，居高臨下。掌控全域性，塬下這川面，可作為輜重的彙集之地。
東塬大體還是平坦寬闊的，除了塬兩端，特別靠近南端鐵溝處，溝壑處處。盡多「崾嶮」地形，便是那種陡峻的深溝，或兩相對立而又陡峻的山崖，兩側坡道筆直少彎曲，陝西人以崾嶮相稱。
李自成一行前往鐵溝邊察看時，就旁過一個崾嶮，坡度不僅陡峻，而且相當綿長，下面的深溝都成了細線。
一行人還路過一些梁、峁，花費頗多時間。
河水的沖刷將平原變成個個「塬」，許多溝又把「塬」分成許多「梁」，梁並不很寬，一股呈長條，但梁下的溝就較深，兩道樑上可以對歌，相見卻得下溝再上樑走上老半天。
那「梁」上再經侵蝕又有了溝，這些溝把梁切割成了若干段落，每個段落四周都為溝所圍繞，僅剩下一個高土堆孤獨矗立，這就是「峁」，經過這些梁、峁不是簡單的事，但鐵溝這邊溝壑縱橫，不如此到不了溝邊。
東塬上的屯堡皆人去樓空了，只餘空空的土城牆，甚至沒到收穫季節的麥子也割走了，留下空空麥地，光禿禿桔杆。
從哨騎傳來的訊息，孫傳庭在當地實行堅壁清野，還在遠望溝西端大修防線，戒備森嚴。原本賀人龍被斬，闖營各人還一喜，隨後訊息傳來，孫傳庭在當地大練新軍，此時死守潼關，非是易於之輩。
闖營前哨已經佔據東塬上劉家窪、北頭堡等東端幾個明軍放棄的軍堡、屯堡，不過西端沿遠望溝邊一些火路墩還在官兵手上。依據火路墩，還有熟知當地的地形，他們的哨騎神出鬼沒，不斷襲擊闖營哨探馬兵，讓人頗為頭痛。
李自成等人看過鐵溝，認為此溝雖然難行，但一可以提供一些用水，二可以在對面塬地代字營，西姚堡等處駐守兵馬，與這邊相互呼應，提供掩護，算是一處重要之地，再往遠望溝西去時，就遇到一股哨騎戰。
卻是他們行進時，遠處一陣馬蹄聲響起，很快數十騎明軍出現在眾人視線中，他們不急不緩，大搖大擺，這方雖有千多騎，附近還有一些馬兵，他們卻絲毫也不畏懼。
李自成等人隱隱看到他們的打扮，一色亮閃的帽兒盔，部分人持著長銃，穿著精良長罩甲。大部分人則穿著短罩甲，似乎持手銃與馬刀，有著臂手，馬匹的要害處還有一些甲片，可以護住馬匹，舉止中，隱隱都透著彪悍。
已方馬兵前去驅趕時，他們持長銃的馬兵，竟遠遠距離五、六十步時，就在馬上開銃，打的還都是己方精銳。
他們或是打了就跑，或仍然在馬上裝彈，己方馬兵再衝入三十步，他們持手銃的馬兵，又此起彼伏的開銃。
闖營馬兵多習弓箭，不過有能力在馬上射箭的還是少，就是有，這騎弓威脅力也小，馬上騎戰，拼殺時頗為吃虧，那種傷亡交換比，李自成看了都直皺眉頭。
他們手銃馬兵似乎一人還有手銃好幾把，火力猛烈，中者不死就殘，他們近戰格鬥能力也不弱，相互間還配合默契，老是找到空子，幾個人對付一個，持長銃的馬兵，時不時打個冷槍。
他們馬匹也一色彪肥，跑得快，就算逃跑時，那些手銃兵，還時不時回頭一銃，使己方不敢追得過緊，短暫的驅逐戰中，己方就傷亡十幾人，對方似乎只受傷一人。
要不是己方人多勢眾，這場驅逐戰可能會傷亡更大，看闖營各人神情凝重，高一功道：「這些是孫傳庭督標營的人馬，部分哨騎持長銃，部分持短銃，都可在馬上開銃，頗為強悍，好在人數較少。」
闖營中的哨探與安排是高一功在負責，營中馬隊哨探潼關時，遇到最多時，便是這些孫傳庭督標營人馬。這些人還非常強悍，馬上長短銃都可開銃，使營中哨探畏之如虎，因此留意上了心。
李自成也是皺著眉頭：「什麼時候，長銃可在馬上開銃了？」
他帥標的銃營，雖也人人配上馬匹，但營中的火銃，卻沒有一杆可在馬上開銃，主要是後座力太強，一開銃，極有可能從馬上掉下來。
他詢問銃營總哨楊少凡：「楊兄弟可知道這種在馬上騎射的長銃叫什麼？」
楊少凡搖頭，他在明軍中很多年，除了手銃與三眼銃外，就從來沒聽過這種可在馬上射擊的長銃。不過他隱隱有一個感覺，那些可能是靖邊軍的人馬。
聽說孫傳庭在陝西練兵，得到了宣府鎮的大力援助，難道靖邊軍也援助孫傳庭了？就不知他們出了多少兵馬，這讓他心中起了憂慮，他的銃營對上普通明軍還好，對上靖邊軍可不夠看。
闖營各人也是皺眉，官兵中新式武器越來越多了，現在更出現了可在馬上轟射的長銃，只有劉宗敏不以為然：「怕什麼，我義軍人多勢眾，官兵區區幾件犀利的火器，改變得了大局嗎？」
李自成想想也是，明軍幾個新軍營，使用的都是犀利的東路火器，結果還不是被己方的人海滅了？眼前這些使新式長銃的明軍哨騎，也只能騷擾，己方優勢的馬兵擁過去，他們只得後退，確實改變不了大局。
憂慮的心情一閃而過，也就不將此事放在心上了。(未完待續。)
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