有如夢魘，當大軍崩潰的那時刻，看見賊騎一波波衝來，身旁一個個步卒、騎卒倒下，曹變蛟心痛如死，但他瘋狂的搏戰，殺退一股又一股包抄攔截的賊兵，直到看見王廷臣的大旗……
只是事後那種種慘烈的經歷，至今想起來還好像一場噩夢，無數次午夜夢迴，都是滿臉血汙的將士對著自己呼喊。
數千新軍近乎覆沒，他們死傷是那樣慘重，遭遇是那樣不堪，這些將士視自己若父，皆以自己為依靠，不離不棄，自己卻沒能力保住他們，不放棄一個將士的承諾，自己沒能做到啊。
想起那張張熟悉的面孔，曹變蛟每每就心如刀割，愧疚於心，還有自己的親將楊少凡，跟隨多年，出生入死，便若自己同胞親弟一般，卻不知他現在是生是死。
看著眼前的王廷臣，他也憔悴蒼老了許多，渾沒了往日那種爽朗氣息，眼中更有掩飾不住的悲痛，雖道歉很多次，但看王廷臣樣子，曹變蛟還是忍不住又道：「王兄弟，曹某對不起你……」
王廷臣只是搖頭，他甕聲甕氣地道：「小曹將軍何必愧疚，這又豈能怪你？要怪，只怪在流賊。」
這個魁梧的漢子嘆息次數也越來越多，他嘆道：「某隻是不明白，這征戰多年，怎麼流賊就越打越多？」
他說道：「算算闖賊被官兵剿殺多次了吧，記得崇禎十一年時，楊督師以四正六隅，十面張網計大敗流賊，李闖只餘殘部逃到山中，十三年底又被永寧侯大敗，再逃入山中……現闖賊又再大興，這當中才隔多久？某想不明白……」
曹變蛟緩緩道：「不只如此，崇禎六年、九年、十一年，闖賊處處大敗。或以詭計逃過生天，十一年那次，曹某隨同洪督，左帥他們。親自伏兵追殺，闖賊只餘劉宗敏等寥寥數人。」
王廷臣道：「是啊，這才隔多久，越殺流賊越多，很多還是婦孺饑民。某，實是殺得心累了。」
曹變蛟喃喃道：「是啊，流賊殺之不盡，雖說是賊，死的盡多百姓，此間事了……」
王廷臣道：「還是回遼東吧，去殺韃子。」
曹變蛟道：「我們回去殺韃子，中原這塊地方，不想再來了。」
二人喃喃說著話，流賊越打越強。越打越多，讓他們覺得茫然。
他們站在城樓上，看著歸德城外流賊浩浩蕩蕩經過，當中大片大片饑民跟隨，他們扶老攜幼，日夜不停。
整座城池各門緊閉，偶爾幾聲忍耐不住的驚恐哭泣聲傳來，看著蝗蟲似的賊寇鋪滿大地，二人均有一種無力的感覺湧上心頭，似乎任何努力都無濟於事。或許，專門在邊鎮打韃子，護衛大明邊牆，會比現在好。
看向身旁鎮兵。這些僥倖生存的戰士，也沒有往日精氣神了。
此間事了，回遼東吧，二人在心中嘆息想著。
……
流寇浩浩蕩蕩，連營數十里逼向開封，開封城一日三驚。各類哨騎頻繁往來不斷，督師丁啟睿連日召集各官各將議事，流賊都逼上頭來了，打肯定是要打的。
況乎開封眾人已接到皇帝與兵部的嚴令，務必在開封城下痛擊流賊，挽回中原官兵在曹、王兵敗後的頹廢勢頭，更要確保開封不失，城內藩王安危。
城內周王知道此為關鍵時刻，再次從自己腰包裡掏出二十萬兩銀子犒軍，使城內外軍心士氣為之一振。
不過怎麼打，各路官將卻是莫衷一是，左良玉還是那句話，「賊鋒銳，未可擊也。」
他主張全師縮在城下，堅守便可，不要主動出戰，方國安、楊德政等人都贊同他的意見，楊德政甚至提議多請援兵，讓越多的官兵彙集開封城下。
比如此時陝西三邊總督汪喬年正率官兵在河南府各處圍剿，他麾下兵馬就不少，有著賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎、張國欽、張應貴等陝西大將，兵馬數萬之眾，皆為營兵。
而早前賊將劉芳亮、李巖人等也早被新軍擊敗，此時只在河南府各處打游擊，依楊德政的看法，河南府流賊已經剿得差不多了，幾萬陝西官兵大可移師前來。
對楊德政的說法，丁啟睿頗為心動，曾緊急傳文在洛陽的三邊總督汪喬年。
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