如果眼前有鏡子，唐廷機就會發現，他的眼睛早已變得血紅，似乎成了殺戮機器，腦中沒了死亡與恐懼的念頭。
甚至他與很多長槍兵，在殺散那些步卒陣形後，對著前來攔截的流賊馬兵，仍然瘋狂的衝上去，讓他們恐懼奔逃，一邊口中大叫：「瘋子，瘋子，一幫瘋子……」
鳴金的聲音響起，唐廷機突覺全身力氣似乎失去，只覺全身上下無處不疼，與一樣疲憊的槍兵回到陣地，一屁股就坐在地上，很多人甚至就那樣躺著，渾然不顧地上的鮮血與屍體，甚至有人枕著死人的大腿當枕頭的。
軍陣一路前行，倒下的屍體太多了，多到收拾不過來的地步，很多時候，就那樣活人與死人混在一起。
「回來了？來，喝口水。」
疲憊坐下來的時候，一個椰瓢遞來，卻是自己當大哥看待的銃兵甲長唐廷萼，將他的水壺遞了過來。
唐廷機默默接過，往日覺得輕飄飄的椰瓢，此時卻似乎重若千鈞，雙臂上的肌肉，無時無刻不在散發痠痛，還有各處的傷口，似乎疼得麻木了。
唐廷機也不說話。咕隆咕隆幾口，壺水似乎有一股怪味，這是因為響水流入太多鮮血，混入太多屍體的緣故。
上官命令下來。不得喝生水，必須要煮熟燒開，但因為群敵環視，柴木難取，一壺水。也變得越來越珍貴。
喝了幾口後，手上的椰瓢被唐正經搶去了，煤黑子同樣咕隆咕隆幾口，然後珍而又珍的塞上壺塞，遞迴給唐廷萼。
他親熱的摟住唐廷機的肩膀：「阿機，老子差點以為你回不來了，幸好你小子命大，一次一次都沒事……」
他端詳著唐廷機的臉：「就是破相了，日後怕不好找媳婦，聽說靖邊軍那有專門的軍媒。一參軍包管媳婦，真讓人羨慕啊。」
他沒心沒肺的笑了幾聲，不小心牽動傷口，隨後用力咳嗽起來。
他身上也受了好幾處傷，隨著戰事越發激烈，一天搏殺無數次，他們火銃兵，也經常化為了刀盾兵，近距離與賊短兵相接。
「天賦死了。」
沉默看著手中水壺的唐廷萼忽然說道，立時眾人啞口。唐廷機精神再麻木，也仍然覺得胸口堵得難受，眼中淚水差點下來，同鄉唐天賦又去了。當年一同參軍的十幾個同鄉，已經死傷一半，餘下的人，能活下去嗎？
他疲憊的靠著戰友的背看去，身旁所有人，都是疲倦到極點的樣子。許多人面色發灰髮青，軍陣也人更少了，所有人，包括正兵營戰士，都是傷痕屢屢，神情萎頓。
各種血腥、還有硝煙的辛辣氣味不時衝刺鼻腔，陣中橫七豎八的各類屍體，唐廷機看到陣中間的軍官們，一樣毫無形象的或坐或站，很多人沉默的抽著菸斗，只是不說話。
一杆曹字大旗還在飄揚，只是旗的旁邊有好幾十具的流賊屍體，唐廷機看到曹大帥，還有楊副將、遵化鎮的孫副將，三人聚在一起，就坐在屍堆上，各人雙腳踩著血泊，不知在交談什麼。
大軍打到這個份上，已經搖搖欲墜，不過別看休整的時候如此，只需一聲號令，眾軍仍是帶著傷痕與痛苦，邁著蹣跚的腳步，以流賊難以想象的頑強毅力，繼續往前行去。
只是，舉目看去，四周仍是流賊鋪滿，大軍真能脫險嗎？
一片沉默中，一個猶猶豫豫的聲音忽然響起：「你們說，真打不下去，曹帥他們，會不會丟下我們不管？」
眾人看去，卻是唐延福說話，這個憨厚的小夥子吞吞吐吐道：「不是說要怪曹帥他們……都打到這個份上，就算他們走了，俺也不會說什麼不是，但俺……就是想著俺娘……」
唐廷機內心更抽一下，自己掛念的，何嘗不是家中孃親？
爹爹死得早，就孃親一手將自己拉扯大，如果自己不在了，她一個人該怎麼辦？
眼下步軍中不是沒有傳言，擔憂騎兵會扔下步兵跑了，但因為曹變蛟等以實際行動證明，打消了眾人這個疑慮，但不管怎麼說，這個擔憂總是存在。
唐延福還要說話，卻接觸到唐廷萼那似欲噴火的雙目，嚇得不敢再說，只聽唐廷萼低喝道：「你這是動搖軍心！」
「啪！」
他抽了唐延福一記重重的耳光。
見平日非常照顧自己，比親大哥還親的廷萼哥就這樣打了自己一個耳光，唐延福捂著臉委曲非常，旁邊各人也是緊閉嘴不說話。
唐廷萼盯著他，神情略略緩和，道：「你說的什麼渾話？曹帥真要走，早在流賊合圍之前就走了，還等到現在？想想在玉田，曹帥怎麼待我們的，為人當知忠義良心。」
唐延福低頭喃喃道：「俺知道說錯話，俺只是擔心……」
唐廷萼喝道：「還說？」
煤黑子在旁打圓場：「好了好了，不要吵了，啊喲，千總看過來了。」
眾人一驚，就在這時，軍陣似乎一陣騷動，然後歡呼聲響起，最後越來越響，一片片計程車兵站起，向一面丈八大旗下的將軍歡呼，那將軍策馬在軍陣四面行走，他神情疲憊而堅毅，他道：「我們繼續前行，我曹變蛟，決不放棄一個兄弟！」
「曹帥、曹帥、曹帥……」
歡呼聲更響，軍陣中發出一陣陣雷鳴般的呼聲，與士兵們一樣，唐廷萼奮力揮舞自己的拳頭，漲紅了臉，唐延福手中火銃，也是用力舉起又放下，再用力舉起，他的內心，再無疑慮。
唐廷機手中長槍，奮力刺向天空，看著大旗下那個人，那火紅的披風在寒風中飛揚，他眼中淚水，終於忍不住流下來。
……
八月二十一日。
巳時，密密匝匝的人潮，再次嚮明軍軍陣前行，一波又一波的饑民持著長矛，持著棍棒，帶著麻木或狂熱的情緒，只向目標行進，人海中，盡多轒轀車與尖頭轤等原本攻城器械，甚至還有一些投石機，被饑民們吃力的推行。
而一波波饑民前方，也盡多簡陋或是精良的盾車，蟻蟲般密集的饑民後，同樣是層層疊疊的步卒，持著刀盾，持著長矛，持著火器，大喝向前，一個個步陣後方，又是奔騰咆哮的數萬馬兵。
李自成等已經豁出去了，數日殘酷的戰事，各營一樣損傷極為嚴重，三家聯軍二十萬步卒，皆盡被曹變蛟的數千新軍打得膽寒，羅汝才親將楊繩祖，親領步軍攻擊回來後，羅汝才還以為死傷人數多算了一個零。
不可避免的，三家將領發生了激烈的爭吵，革、左五營越來越沒有耐心打下去，還是李自成力排眾議，羅汝才等這點上也支援，所以昨晚他們也商定了，今日是最後一戰，集中所有兵力，真打不下，只好撤了。
作為各家頭領，李自成等居於後方，一個臨時大大搭起的高臺上，看著四方人潮中仍然巍峨屹立的明軍軍陣，李定國不由嘆息一聲。
孫可望微笑道：「二弟在想什麼？」
李定國道：「我在想，曹變蛟之勇，新軍之悍，我義軍不如也。」
孫可望道：「曹變蛟雖勇，新軍雖悍，然有一個弊端，這弊端，我義軍沒有，王鬥也沒有。」
李定國沉吟道：「大哥說的是？」
孫可望點頭：「四個字，源源不斷。」
此時李自成下達了攻擊的命令，幾十萬人吶喊著，潮水般湧向前方，大地為之顫抖。
孫可望深深地吐了口氣：「這才是我想要的，大丈夫，當如是。」(未完待續。)
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