最後便是商議錦州之事……
談起錦州大戰，眾人都是頭痛，當雙方實力相近時，除了面對面硬戰，也沒有別的妙方，各人談的，也都是些老生常談的套話。
戶部尚書李待問又開始叫苦：「兵多餉艱，糧草難支，皇上，微臣還是那句話，錦州之事，當速戰速決。臣請皇上下旨，令薊遼總督洪承疇，忠勇伯王鬥人等，儘快與奴決戰！」
陳新甲立時反對：「萬萬不可！」
他急切地道：「皇上，兵兇戰危，一個不慎，便是精銳盡喪的結果。忠勇伯己經說得清楚，我方糧草難支，賊奴更難，只需相持下去，定可不戰而勝，又何必冒這個風險？」
李待問憤怒地衝陳新甲大叫：「本兵說得輕巧。只需相持，敢問，糧草何來？」
陳新甲更大聲衝他吼叫：「李大人，若大軍有損。這責任誰來負？你嗎？」
聽閣臣相爭，崇禎帝撫了撫額頭，感到一陣陣頭痛，每次都是這樣，眾人除了爭吵便是爭吵。根本沒有應對的良方。
他心中煩躁，正想詢問內閣首輔周延儒的意見，這時吏部尚書李日宣忽然說道：「皇上，恕微臣斗膽，微臣以為，我王師與奴決戰時機己到。」
一時間，所有人的目光都看向他。
李日宣淡然道：「諸位大臣或許有所耳聞，忠勇伯十萬大軍，己自塞外出兵，直指錦州！現錦州之奴內心惶惶。此謂天賜良機，可遇而不可求之，此時不戰，豈不枉費天機乎？」
閣內一片詭異的平靜，崇禎皇帝的右手，也不可抑止顫抖起來，尤其聽到那十萬大軍時。
塞外的訊息，越來越多傳入他的耳中，也不知誰在推波助瀾，許多言官還風聞而動。彈劾王鬥蓄養私兵，擅開邊畔等，這些奏疏，崇禎帝皆盡留中不發。
良久。陳新甲憤憤不平道：「實屬一派胡言，一派胡言！真是荒唐，王鬥哪來的十萬大軍？李閣老，你是內閣大臣，豈可聽信傳言，做這等市井閒婦之舉？」
面對陳新甲的攻擊。李日宣也不生氣，只淡淡說了一句：「就算沒有十萬，一、兩萬總有吧？空穴來風，未必無音。」
閣臣陳演，此時也笑盈盈地道：「忠勇伯好手段，不聲不響，就編練出如此多強師勁旅，不愧為國之棟樑。」
各人誅心之言，讓陳新甲文雅的面孔都扭曲起來：「猜忌良臣，誹謗大將，這便是爾等做派？」
他一拂衣袖，厲聲道：「豎子不足與謀！」
李日宣淡然喝茶，崇禎帝也是默默看著陳新甲，眼中閃動莫名的光芒。
他柔聲道：「陳卿稍安勿躁，忠勇伯的忠心，朕自然是知道的，還是聽聽首輔如何說。」
周延儒一直靜靜聽著閣臣爭論，對王鬥這個人，他也重點了解過，皇帝雖說一直忌諱「通內」與「朋比」，然眼下的閣臣，沒有大將在外撐腰，是在內閣內坐不安穩的，便若張居正，當年也需要戚繼光援引。
王鬥崛起後，一直游離派系鬥爭外緣，便以周延儒的城府，也猜不透他內心想法。很多人以為王鬥是楊嗣昌，陳新甲一系，其實周延儒知道，更多是陳新甲等人，藉助王斗的光芒。
對王鬥來說，大臣在外的支援，有，也是錦上添花，沒有，也不妨礙他繼續升官發財，成為大明焦點，國之重柱。
對周延儒來說，他也不會輕易得罪有實力的武人，特別是王鬥這樣的武人。
雖然他代表東林黨，不過例年來，王鬥並沒有做出公然得罪東林黨的事情，雖說以前他曾在東路砍殺了一批文人，商人，武人，也是那些人，侵犯了他的利益。
平日裡也可看出，王鬥這人還是好相處的，雖然勢力越大，也沒有作出侵犯整體文人階層的事，雖然跋扈了點，然在眼下的大明，這是很正常的事。
整個東林黨集團，對王鬥態度，便是觀其言，察其行，默默關注。
周延儒也未嘗沒有爭取王鬥作為外援的心思，今日閣內可以看出，大明君臣對王斗的態度，便是依重與畏懼，連皇上，對陳新甲的看法都起了改變。
不過因為有王鬥在外奧援，陳新甲地位還是穩如泰山，王鬥在外一日不倒，他肯定還是穩穩居於閣內，最多被皇帝冷藏罷了。但若外面出了什麼事，肯定還需陳新甲出來收拾。
作為官場老將，周延儒善於迎合皇帝心意，當年遼東兵將訛餉之事，便讓他自一名侍郎升到大學士，如今……
周延儒可以肯定，皇帝對錦州戰事己經不耐煩了，特別在流賊再興的情況下，他急需抽調精兵回到腹地，用來對付流賊，更不能容忍藩王有失的後果。
想到這裡，周延儒對皇帝恭敬地道：「皇上，流賊再起，錦州戰事，確實不容拖延。」
陳新甲還想說話。不過接觸到皇帝嚴厲的目光，只得默然不語。
周延儒溫和地對陳新甲笑了笑，又繼續道：「……路人言，忠勇伯出師十萬。塞外緊逼錦州，此為荒唐大謬！最多忠勇伯奔赴遼東時，令一些鄉勇團練出塞騷擾，以作聲援，乃聲東擊西之策。錦州之戰。塞外各部青壯皆抽之一空，北虜難擋，故而作惶恐之言，其大勢宣揚，又或有叵測居心在內。」
崇禎不住點頭，周延儒的分析合情合理，直說到他的心坎去。
周延儒繼續道：「然忠勇伯此計，也收到良好效果，北虜惶惶，難有戰心。我王師氣勢正銳，正是一鼓而決之時。」
周延儒緩緩道來，閣臣或沉默，或言附意，只有陳新甲喃喃道：「忠勇伯言，還未到決戰時機。」
李日宣瞥了他一眼，淡淡道：「本兵張口閉嘴皆是忠勇伯，忠勇伯也是大明官將，陛下之臣子，難道還敢公然違旨不成？」
陳新甲哼了一聲。又重複先前的話語：「……若大軍有損，這責任誰來負？」
崇禎看了二人一眼，神情不悅，對周延儒道：「先生繼續說。」
周延儒恭敬道：「微臣尊旨。」
他繼續道：「方才本兵言。忠勇伯認為，錦州之戰，還未到決戰時機。確實，忠勇伯自起後，百戰百勝，論行軍打仗。大明確無出其右者，然他畢竟是個武臣，對朝中方略，國家大局，或有所短……」
他道：「當然，忠勇伯為國奮戰，浴血沙場，勞苦功高，微臣以為，當重重獎勵，大加升秩，以盼再接再厲，晉建殊勳，另……」
周延儒說道：「總兵楊國柱等，勇略多謀，忠義之誠，足以感激人心，也當另行旌獎，以勵將來。」
最後周延儒跪下叩頭：「臣乃陛下之臣，一片冰心，只為朝廷，所言種種，國家大事，皆是肺腑，請陛下聖心獨裁。」
閣內大臣，陳新甲等人，也知道錦州之事該做個了斷了，他們皆跪下叩頭：「請陛下聖心獨裁。」
崇禎帝站起，心中在想：「錦州之事久拖不決，事到如今，該做個決定了。」
……
崇禎十四年九月十五日，錦州，女兒河北岸。
乳峰山西河段，此時離河三里範圍，己經被明軍攻佔，明清雙方，隔著彎曲複雜的壕溝壕牆相峙。
飄揚各色旗號的清軍營寨，由南向北，密密麻麻，一直蔓延到錦昌堡周邊。
大軍相峙，當然不是靜坐不動，每天的小規模戰鬥從來不停，或是斥候間的滲透與反滲透，或是各段寨牆壕溝的反覆爭奪，往往白日你才奪下，晚間時分，我又發動夜襲突襲，把失去的據點奪回來。
你來我往的拉鋸戰中，雙方都在不斷流血，很多士兵，都是疲憊不堪，部隊的不斷輪換，也成了雙方必行之事。
錦昌堡周邊營地，因為處於清營腹地，顯得大體平靜，這裡來來往往的清國士兵，很多都沒有穿著盔甲，甚至沒有戴著盔帽，露出他們發青的頭皮，還有腦後細長的金錢鼠尾辮。
天氣越發寒冷了，他們紛紛穿上棉袍，戴上暖帽，便是後世清國那種碗帽，質地多為皮、呢、緞等。還有一種涼帽，是夏天戴的，狀似斗笠，以篾條編成骨架，外罩綾羅。
很多人還戴瓜皮帽，來源於大明的六合一統帽。
此時錦昌堡城頭上，飛舞著清國皇帝的龍旗，城堡內駐紮的，也盡是精銳的噶布什賢兵。早在雙子山被明軍攻佔後，為了安危著想，皇太極就將自己的行宮，移駐到錦昌堡之內，當然，乳峰山的據點，他們也沒有放棄。
原守備官廳內，皇太極高居上首，神色陰沉，兩側坐著滿洲旗主，還有蒙八旗，漢八旗各固山額真，在他們身後肅立。
官廳內，還有大群的外藩蒙古扎薩克，臺吉、塔布囊等王公大臣，這些個外藩蒙古，左翼以科爾沁土謝圖親王為首的科爾沁十旗，右翼以察哈爾固倫額駙和碩親王額哲為首的其他蒙古各旗。
又有外扎薩克蒙古幾個汗王，如土謝圖汗，扎薩克圖汗，車臣汗等。
此時他們看著大廳中間，個個臉色難看，在那裡，跪著一個袒露脊背的粗壯蒙古人，正被兩個彪形的噶布什賢兵，用沾水的皮鞭重重抽打。
「啪！」
五尺多長沾水的皮鞭又是掄起，一鞭子下來，就是一條長長的血痕。
「啪！啪！啪！」
行刑的兩個噶布什賢沒有絲毫憐恤，皮鞭一鞭抽得比一鞭狠，一鞭比一鞭重。
那蒙古人開始咬牙硬挺，努力不讓自己發出聲音，然巨大的痛苦，讓他再也控制不住自己，開始悽慘嚎叫。
每抽一鞭過來，他就嚎叫一聲，重鞭之下，他的脊背早己皮開肉綻，鮮血不斷滲下。(未完待續。)
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