驕陽似火，陳晟與鞠易武策馬行在懷來致延慶州的官道上。
從昨日起，一路上，鞠易武都低著頭，不時躲避陳晟與身旁馬車眾人的目光。
陳晟知道好友面薄，也不拿孫盼男的事說事，而各馬車原礬三堡的軍士們，都有點怕堡中這個時常面無表情，神情嚴肅的冷麵鞠，更不敢拿孫盼男的事取笑。
他們嘰嘰喳喳，只是議論將要來臨的遼東戰事，又是憧憬，又是緊張，陳晟瞭解他們的心情，當年自己何嘗不是這樣過來？
他以一個過來人，老大哥的身份，不時開導解說。他在堡中威望本來就高，此時更贏得了年輕人們一致尊敬，很多人還羨慕地看著他的衣甲及馬匹。
「要說與韃子作戰，聽以前的楊隊官說……」
陳晟說到這裡，忽然一喜，旁邊縣道上過來幾輛車馬，上面坐著的眾人，其中有幾人，不正是自己相識的陳旭父子又是誰？
他策馬過去，招呼道：「陳老哥，三位賢侄。」
那幾人正在說話，其中一人四十餘歲，面容清雋，身旁三位男子，長得都與他有點相似。
聽到招呼，幾人都轉過頭來，陳旭歡喜濃厚的山東口音響起：「原來是陳晟兄弟，還真是巧。」
二人寒暄，都非常歡喜。
當年二人在涿州都有相同經歷，更是填壕好漢的一員，不過後來陳晟入了高尋部，陳旭則入了後勤司。而且二人一個在懷來的礬三堡，一個在延慶的焦家堡，卻是難得見面，此時相見，都是不勝之喜。
陳旭三個兒子，也向陳晟招呼，稱他為叔叔。
三人其實差不了陳晟幾歲。不過父親與之兄弟相稱，這輩份上說，不免矮了一輩。
陳晟看幾位賢侄都是甲等軍，陳旭的盔上。更飄揚著黑纓，腰上別的腰牌，也是黑色，恭候道：「恭喜陳老哥，己經成為甲長了。」
陳旭微笑道：「這後勤司、輜重營的升職。與別部不同，還是容易的，不比陳兄弟你，一刀一槍打出的軍功。」
話是這樣說，目光看向自己三個兒子，還是抑制不住自豪。自己幾個兒子，與陳晟當年一樣，加入了餘部新軍，也是硬打硬出來的軍功，現在都升為了甲等軍。
陳晟有些奇怪四人為何不騎馬。他們升為了甲等軍，自然有馬匹發下，轉念一想，可能他們以前沒有學過騎術。
陳晟笑道：「老哥……」
「啊呼！」
就在這時，十幾騎從他們身旁狂奔而過，留下了一地的塵土，讓陳晟肚中的話也縮回去。
身旁馬車中人，個個吃了一肚子的灰，不由破口大罵，立時天南地北。各式各音匯雜。
陳晟能選為神射手，自然眼尖，短時間內，己經看到這些人皆是衣甲白絨包邊。盔上更一色飄揚著黑纓，為首一個，還飄揚著藍纓。他們腰間，還多彆著黑紅腰牌。
這代表什麼，他們一色的甲長，眾多的上等技藝軍士。為首一個，更是隊官。
陳晟目光深沉：「這些人是誰？」
陳旭見多識廣，笑道：「他們原來都是高參將部下，為首一個叫孫學聖，餘者幾個，分別叫趙榮晟，賴得祥，羅良佐不等，個個皆是悍勇非常。出征流賊歸來後，他們多調入乙等軍任甲長，孫學聖更任了管隊官，現在都是鍾將軍右營的將士。」
鞠易武不知什麼時候策馬過來，冷冷道：「好囂張，好得意。」
陳旭笑道：「他們都是保安州人，自然有得意的資本，不過不要緊，只要我等立了軍功，升甲長，任隊官，也是早晚的事。」
對保安州人，東路別地的人，是內心複雜的，有羨慕，有敬佩，更有嫉妒。很多人都在講，要不是大將軍在保安州發家，哪輪得到這些保安州人得意囂張？
「這位是？」
陳旭看向鞠易武。
陳晟忙道：「老哥，我來為你介紹，這是我的好友……」
他口中說著話，心思早飛向遠方，成為甲等軍才知道，軍中臥虎藏龍，自己要走的路，還很長啊。
……
歡呼怪叫中，身體修長健壯的趙榮晟，隨著原來的老甲長，原甲中兄弟，一路策馬狂奔。
趙榮晟內心是快美喜悅的，編營後，自己如願升了官，調到了右衛白虎營，後部千總田啟明麾下，任了一甲的甲長，同時兼任隊副。讓趙榮晟歡喜的是，自己的老甲長孫學聖，調到隊上任隊官，仍舊為自己上司。
性格溫和，視甲中兄弟如家中子侄一樣的老甲長，受到了趙榮晟等人的一致擁戴，他為上官，再好不過。
還有賴得祥，羅良佐幾位玩得好的兄弟，一樣在隊下任友甲甲長，讓趙榮晟更為高興。
此次又放假回家，爺爺大為歡喜，不過還向趙榮晟面授機宜，讓寶貝孫子，搞好與甲中軍士關係。
最好讓他們崇拜尊敬，這樣作戰才能如虎添翼。雖說靖邊軍軍律，軍士不敢反抗上官命令，不過一個強迫，一個自覺，甲中戰鬥力，自然不一樣。
薑是老的辣，趙榮晟認為爺爺說得很有道理，盤算著回到軍營，召集甲葉兄弟，喝喝酒，培養下感情。
而且二十日起，軍中就不能大飲，趁今日仍是假期，喝個痛快。
眾人回到軍營，各地軍士己陸續迴歸，營房又天南地北，充滿了各色口音。趙榮晟與眾人一起，先將寶貝馬兒牽到馬廄，好好洗刷一番，又慢慢溜了一圈，再喂乾草豆料，最後將馬頭吊起，助其消化。
放眼老甲長，各位兄弟，皆是如此。其實這些馬匹，都有後勤司專人照料。不過為了培養與馬兒的感情，如趙榮晟一樣，軍中大部分人，都是親自照顧。
忙完馬的事。趙榮晟才回到自己營房，解下盔甲，脫下長筒氈靴，換上一雙竹屐，到澡房痛快洗了個澡。換上一身乾爽的衣服。
靖邊軍軍需供應，每軍士冬夏裝一套，內襯鞋襪配備，不過象那些甲等軍們，囊中豐厚，大多自己多買幾套換洗。
此時趙榮晟穿的鴛鴦戰襖，卻是夏季布料，內中沒有棉花，夏日穿著頗為涼爽。
他回到房內，躺在大通鋪上閉目沉思。盤算著等兄弟到來，自己該如何說詞。
約到了酉時，門外傳來喧譁聲，一群軍士打鬧著擁進來，他們個個衣甲領為圓，盔上紅纓，肩膀上沒有紅絨與絨球，皆是乙等軍士。
這些人說笑進來，為首一人，身高體長。比一般人顯得強壯，不過面色蠟黃，象生了一場重病一樣。
這人年在二十五、六，帶著北直隸鉅鹿的口音。名叫牟大昌就是，聽說讀過書，所以取了字叫墨林。
他腰上掛了紅色的腰牌，卻是不久前軍中進行技藝比試，牟大昌獲得了上等技藝的評準，成為了上等軍士。所以在甲內成為了伍長。
接下來一個小白臉形象的人，年在二十一、二歲，名叫韓鎧徽就是，卻是順德府邢臺人。
還有一個叫劉烈的，比韓鎧徽歲數還小，不過身高體壯，一張方臉，黑麵重眉，看起去頗為憨厚。
又有一個陰著臉的人，一人身材健壯，卻相貌普通，名叫武定國，崔奇便是。
此外還有幾人，個個腰間掛著普通的木質腰牌。
看到趙榮晟躺在床上，眾人連忙施禮：「見過甲長。」
「趙甲長好。」
趙榮晟坐了起來，滿面笑容：「兄弟們知道準時歸營，很好！」
他說道：「大傢伙在一起也有一段時間了，我這個甲長慚愧，都沒有與大夥好生聚聚。這樣吧，今晚營中豪客居我請，大夥兒想吃什麼，儘管說！」
立時房中歡呼一片，人人叫道：「趙甲長威武。」
「趙甲長豪氣！」
韓鎧徽為人活潑，首先叫道：「我要吃舜鄉堡牌大肥豬炒的燻肉片。」
劉烈憨憨地道：「我吃烤鴨就好了。」
武定國陰著臉道：「我吃永寧的扒豬臉吧。」
「我吃……」
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