鍾氏轉過頭來，見是王鬥，臉上露出歡喜的笑容：「鬥兒回來了？」
她站起身來，仔細打量王鬥：「又瘦了，在墩內當值可是辛苦？」
王鬥微笑道：「也不辛苦，只是無聊了些。」
鍾氏笑道：「吃官家飯是這樣子的。」
對於鍾氏，以前的王鬥是心下畏懼依賴，現在的王鬥則是內心尊敬。他陪母親說了幾句話，鍾氏也覺得兒子近來似乎懂事了許多，人也有了沉穩的樣子，這讓她高興。不過就是話越來越少了，有時靜靜的看著你，連她這個當孃親的也不知道兒子在想些什麼，可能是在靖邊墩內不順心的緣故。
她看了看天色，道：「時候不早了，該做晚飯了。」
她笑著對王鬥道：「孃親自下廚，給你做些好吃的。」
王鬥微笑道：「謝謝孃親。」
鍾氏瞪了王鬥一眼：「這孩子，越來越見外了。」
……
鍾氏在灶臺上忙活著，手上一團白麵不住變幻形狀，謝秀娘在旁幫忙。王鬥則是換了一身粗衣常服坐在一旁觀看。
鍾氏的技藝很好，動作如行雲流水，看著有種賞心悅目的感覺，從小開始，王鬥最喜歡就是吃她擀的白麵拉條子了。不過白麵珍貴，農家人哪捨得隨便吃，多是拿小麥去換一些粗糧回來吃，那些白麵饅頭，白麵拉條，只有在年節時才能敞開肚子吃。
眼下時節不好，普通人家能吃上黑麵蒸饃烤餅就不錯了，許多辛莊人現在都是用麩子混合野菜，甚至草根樹皮來吃。
後世提倡白麵、麩皮混合一起吃，認為這樣更有養生、保健作用，天天白麵饅頭，其實營養都丟光了，不過在這個時代，能天天吃上白麵，就是身份地位的象徵了。
鍾氏一邊幹活，一邊與王鬥談論家事，除了田地的農活，還有一些秋糧徵稅之事。或許是她認為兒子己經懂事了，可以為自己分憂了，所以話不免多了一些。
夏稅早己交過，秋糧的徵收很快又要開始，不過上個月韃子來劫掠過，保安各地大為遭殃，很多地方家空如水，希望官府能減免秋糧的徵收，否則到了明年真不知怎麼辦。
明季田賦分夏、秋兩季徵收，稱為夏稅和秋糧。規定夏稅無過八月，以小麥為主，秋糧無過明年二月，以米為主。行「一條鞭法」後，夏稅、秋糧大都徵銀。
王家現在只餘二十幾畝地，由於不是近河良田，加上乾旱不斷，眼下小麥出產量每畝不到一石，一年收入約在二十石。從萬曆年的遼餉開始，到眼下的崇禎七年，大明己有過幾次的田賦加稅，正稅其實不多，可怕是地方上附生出來的無數加派。還有地方官紳將他們應納錢稅轉派到小民頭上，象王家這樣的小自耕農，負擔是越來越沉重。
由於徵銀，只得將麥米換成銀子，又要忍受一次商人的盤剝，這樣交了稅後，所得己是去了一大半，籽種、農具、債息等等費用還不含在內。餘下是家口的嚼頭，以三口之家一天吃食一升五合計，餘糧僅足支用數月，這樣到了第二年的糧食出產期，還有數月的空白，這就是所謂的青黃不接了。
往常豐年時，王家還能自給，或是用織布養蠶的收入來彌補一下，不過遇到這種災荒之年，事情就難辦了。如果家無積蓄，或是想盡辦法也不能度過這段空白期，一般人家除了鬻妻賣子，就只能借高利貸了。
不過借高利貸更無異於飲鳩止渴，和保安州各地的商計一樣，這境內的高利貸也是由那些官紳在控制，這些官紳，明面上飽讀詩書，其實背後行事狠毒，借一次高利貸，最終的結果就是進一步的貧困和徹底的破產。
便如辛莊內的李家，就是保安州出名的放貸之家，王鬥敢肯定，如果自家向李家借一次高利貸，幾年下來，不要說自家餘下的田畝不見，就是眼前居住的祖屋能不能保住都是個問題。
鍾氏一一道來，言語雖然輕鬆，相信王家可以渡過各種難關，這些年都是這樣過來的，不過內中的沉重與艱辛王鬥卻是可以體會到。
他心頭沉甸甸的，生存，這是個嚴重的問題。
……
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