需知一個人，半個世紀前犯了殺頭的大罪，被綁赴怯場行刑，臨陣開逃，半個世紀之後，居然遇上了當年曾目擊這種盛舉的人，那自然是十分高興的事。

所以，雖然開叔不願意多說他自己的事，但還是和老蔡交換了電話、地址。兩人也說起了目前的工作，性質相同，又是同鄉三分親，所以談得十分投機。

老蔡回來告訴衛斯理的時候說：「開叔聽了你的名字之後，像是呆了一呆。」

衛斯理不以為意，因為他名頭響亮，知道的人多，開叔有那樣的反應，尋常之至。

自此之後，老蔡和和開叔之間，來往並不很密，但是也保持聯絡。

衛斯理自己沒有聽說過祖天開這個人的名字，他和白素商量過——白素的父親就是七幫八會的大龍頭，熟悉江湖上的各號人物，也自小就把江湖上的厲害人物，向白素兄妹提及過。

白素在聽了「祖天開」的名字之後，略皺了皺眉，就道：「爹說過這個人，這人是一個獨行俠，專在窩子裡起瓢子。」

白素說的，是北方匪徒或江湖上的「黑話」，「窩子」容易明白，那是匪幫的巢穴，用現代的的語言來說，就是「犯罪集團」的總部。

而「起瓢子」，就要略為解釋一下。

那時天下大亂，盜匪叢生，治安不靖，綁票盛行。在山東河北以及江蘇北部一帶，把被綁了票的人，叫「瓢子」（在廣東，叫「肉參」），若是事主家人不肯付贖金，綁票的匪徒一怒之下，把事主殺了，就叫「摘瓢子」。

而祖天開的行為是「起瓢子」，那是把「瓢子」起出來的意思——也就是說，他專和綁匪作對，單人匹馬，獨闖匪窩，把被綁票的人救出來！

這當中，雖然也一樣有金錢上的收受行為，但那總是俠義行徑，所以算是白道上的人物。

衛斯理一聽，就肅然起敬：「不簡單，當時魯豫蘇皖的盜賊如毛，何等猖獗，他居然能幹這種行當，可見必然身手不凡，膽識過人！」

白素當時沒說什麼，不久之後，和白老大見面，衛斯理又提起祖天開這個人物來，白老大可真是見多識度之極，他伸手一拍大腿：「啊，這個人還在，這個人是一個人物，聽說當年，成千上萬的人圍著看他被殺頭，他奪了劊子手的刀，就大模大樣走出了怯場。」

這幾句話一齣口，當時也在一旁的老蔡，對白老大簡直佩服得五體投地，因為白老大幾乎什麼都知道！

白老大又道：「後來，他常在魯豫一帶出沒，河南伏牛山上，有超過十個窩子，都是在抓了瓢子之後，被他挑了的，後來，有的當戶，有家人被綁票，賊人的信一送到，就設法去找祖天開，找到祖天開，就沒有還不回來的瓢子，聽說他身形極高大，武藝超群，力大無窮，能生裂虎豹——他現在在幹什麼？」