01.
公主府至高處乃波心亭，亭外遍植古木，棵棵皆是參天古韻的派頭，日光穿過林葉照進亭中，為一個小小山亭平添了一層古意。
此時山亭中容了四個人，東華帝君與神官長沉曄兩兩相對，沉睡的鳳九被攬在帝君懷中，蘇陌葉站在一旁垂手而立。天時地利人和，平心論，其實是幅好圖景。
然蘇陌葉蘇二皇子瞧著眼前陣仗，卻著實有些迷茫，因面前相對的二位皆是不動聲色之人，他雖長於察言觀色，但近日他被帝君折騰著打造法器，腦子累得有些不靈便，再則三日來發生的諸事彷彿連著的電閃，閃得他至今不能平靜。
三日前是個黃道吉日，老天爺慈悲了一回，令他傳給帝君的第十二封急信起了效用，將帝君召回了歧南神宮。他催帝君著實催得吐血，好在帝君回來了，他就把這口血含了回去，指望著法器收尾後他能下山歇一歇。
帝君要打件什麼法器其實從未同他明說過，他本著做臣子的本分也不曾問起，只循著帝君說的一一照做罷了。待帝君回神宮為法器收尾，成相之時他才曉得，這竟是面鏡子，且是面不同尋常的鏡子——妙華鏡。
九重天第七天垂掛的那面妙華鏡他聽聞過，說此鏡能再現三千大千世界數十億凡世的興衰更迭，但比翼鳥族所居的梵音谷亦是仙地並非凡世，妙華鏡理當照不出它的過往是非。他有些疑惑，既然並非這個功用，那帝君如此費心打這面鏡子來做什麼。他思忖，總不至於是打給鳳九的梳妝鏡……又思忖，孃的這其實很有可能。
所幸此番帝君並沒有離譜到這個境地，彼時鏡成，帝君隨意端詳了片刻，提筆隨手在紙上勾了個什麼拋入鏡中，未幾，鏡中便浮現出一幕清晰的小景。
鏡中景令他驀地晃神，正是兩百多年前解憂泉旁的蛇陣。悽風邪雨中，四尾磐石的巨蟒血紅著眼仰天長噝，滿含失子的傷痛。被他抱在懷中的小女孩伸長了手臂掙扎著要重回蛇陣，瞳色分明的眼中蓄出淚水，口中吐出噝噝的蛇語。他立在雲頭，碧玉簫浮在半空，無人吹奏卻發出驅蛇的樂音。小女孩兀自在他懷中反抗，他原本可用法術禁錮，卻不知那一刻想著什麼，竟只用了手上力氣將這個愛躲在石頭後聽他吹簫的小姑娘鎖在懷中。她無計可施，眼看眼淚就要掉下來，他撫著她的額頭輕聲道：「你很聰明，雖不會說話，但該聽得懂我在說什麼，你不是一條蛇，是比翼鳥族的二公主。你是想要繼續當一條蛇，生在方寸之地，被你的同族視為異物，還是想要展翼翱翔天際？」眼淚凝在女孩眸中，良久，她咬著唇，像是忍受著什麼巨大的痛苦，振翼聲起，肩背處一雙雪白的羽翼瞬然展開，她模仿著他的聲音：「……比翼……」他笑道：「好孩子，這是你第一次展翼？從此後，我就是你師父。」
比翼鳥或有單翼，或有雙翼，阿蘭若是隻雙翼的比翼鳥。
許多年前的情境在眼前重溫，他自是愣怔，帝君卻已泡好一壺茶，分了兩個瓷杯，隨口向他道：「這面鏡子我改了改，如此仙的前世今生也看得到了。」望著妙華鏡，道，「造出此境的大約是沉曄，先看看他要做什麼，再看看小白同阿蘭若有什麼干係，你留下來同觀，後續若有什麼事，方便代我打理。」
他一時竟忽略了帝君允他留在此處乃是指望他繼續為他做白工，腦子有一瞬的渾噩，語中帶顫道：「帝座是說，這面鏡子，可以看到阿蘭若的死因？」
帝君莫名道：「這很稀奇？」
他沉定情緒道：「我從不知世間還有能斷出神仙前世今生的法器，確然稀奇。」又道，「聽聞妙華鏡一次只能顯露事情的一面，請教帝座，此時顯露的這段過往，是否僅為沉曄所見的那一面？」
帝君淡淡點了個頭，提壺倒茶間提醒他道：「手別碰到鏡框上，當心被鏡中人的思緒攪亂心神。」奈何這聲提醒提得忒悠然忒不緊不慢了些，他的手早已好奇地撫上鏡框，而剎那之間，一份沉得像山石的情緒，隨著那隻與鏡框相連的手，直擊入他心底。像是轉瞬間親歷了一段人生。旁人的人生。沉曄的人生。
陌少記得，若干年前，阿蘭若曾告訴他，她同沉曄第一次見面，是在沉曄一次滿十的生辰前幾日。彼時她剛出蛇陣不久，雖有他這個師父照料，偌大王宮裡頭未免覺得孤單，瞧著誰都想去親近。
那日她逛到花園中，從一棵老杏樹後瞧見前頭花叢裡，沉曄領著橘諾嫦棣二人正玩猜百草的遊戲。她這位表哥原本就長得俊，那日許是日光花影之故，瞧著更是清俊不凡，令她極願親近。
不幾日他的生辰，她覺得這是親近他的良機，她該去賀一賀。她想起那日他立在清雅花叢中的風姿，本想去花園中摘一捧做賀禮，不想此花花期短暫，業已開敗。她憑著記憶中花叢的模樣稚嫩地臨了張圖在紙上，滿心珍重地捧著它去舅舅府中為他賀生。生辰那日他不同在花園中穿著便裝，一身神官服顯出一種超出年紀的沉穩俊朗。他仍同橘諾嫦棣待在一處，只遠遠瞧了她一眼，便將淡漠目光移向別處。
午後她在後院一個小水溝中尋到了自己送給他的畫，墨漬已浸得看不出原畫的行跡，她的小妹妹嫦棣站在水溝旁奚落她：「沉曄哥哥說你被蛇養大，啃腐殖草皮長大，髒得要命，他才不要你畫的畫……」
彼時她同他講起這段往事，笑道，她同沉曄幼時只見過這麼兩面，此後她再未生出親近沉曄之心，也再未去母家舅舅處做過客。她同沉曄，其實從一開始就沒有緣分，她後來仍強求同沉曄的緣分，也不知強求得對還是錯。
陌少以為，阿蘭若確是強求，且他深信她是因強求這段姻緣方種下灰飛的禍根。而沉曄對阿蘭若，他從不相信他對她竟會有什麼情，如若有情，何以能眼睜睜看著她走向死地？退一萬步，他厭了她幾十年，同她處得好些也不過兩年，即便兩年種種能稱作情，也斷不能以深厚論之。至於阿蘭若死後他的所為，不過是一種失去方知珍惜的老生常談罷了。沉曄並不愛阿蘭若，若他愛著阿蘭若，這才是一個笑話。
可老天爺就喜歡鬧笑話。妙華鏡中的情緒如洪水奔湧，陌少的臉色漸漸發白。帝君喝著茶問他：「還受得住嗎？」
他臉色難看地笑了一笑：「望帝座指教，受得住待如何，受不住又待如何？」
帝座的指教言簡意賅：「都受著。」
世說神官長冷淡寡言，思緒難測，上君的聖意還可揣摩揣摩，神官長的即便揣摩了卻也是個白揣摩。而此時這位難揣摩的神官長的思緒，就直白地攤在陌少的眼前。
他看得那麼清晰，就像他就是他。
02.
沉曄降生並不太平。他母親懷著他時被接去神宮待產，但他降生這一日，天上卻並未現出什麼異相，且生下他竟是個極虛弱的小孩子，連啼哭都不會。時任的神官長息澤不在宮中，幾個不大心善的神官嘟囔著要將他母子二人逐出神宮，到神宮消暑的上君相里殷正好路過，懷著一把善心將他同他母親留了下來。
眼看著他呼吸漸弱，相里殷割腕放血，用半碗腕血救了他一條性命。
他第一聲啼哭落地時正值當午，原本只矗著一個明晃晃日頭的東天，卻陡然爬上一輪圓月，一時天地間日月齊輝，相里殷大笑：「這不正是我族的小神官長，既然天降的異象是光照傾城，不如起名一個曄字。」他跟著母姓，受相里殷封賜，便有了一個名字，叫作沉曄。
上君相里殷做主了他母親的婚事，將她許給了自己的大舅子，她母親便搬出神宮去了夫家，而他在週歲時受封繼任神官長，被尊養在歧南神宮，跟著時任的神官長息澤學一個神官長該有的本事。
時光匆匆，山下的宮變發生時，他不過五歲。息澤神君邊吃綠豆糕邊告誡他，歧南神宮雖履的是個監察之職，但若非因上君失德以致生靈塗炭，旁的事都不在神宮監察之列。宮變這等事，他們爭他們的，咱們有興趣就去瞧個熱鬧，沒興趣就將宮門關嚴實了，喝個茶水吃個糕。
他們關著宮門吃了好幾天綠豆糕，外頭傳來訊息說新君即位，且娶了前任上君相里殷的王后傾畫做貴夫人，王宮的禮官來請神官長的祝禱。息澤藉口綠豆糕吃撐了，不便出行，指派幾個隨從抬著五歲的他去了趟王宮。他第一次主持祝禱禮，僅有五歲，竟沒有出什麼差錯。息澤十分滿意，此後益發懶洋洋，宮中有什麼用得著神官長的地方，一應差遣他去頂缸。每一次頂缸，他都頂得挺出色，簡直令息澤愛不釋手。
他母親嫁了傾畫的哥哥，傾畫便是他的姑母。不久傾畫生了橘諾，因他常去宮中，便時常將橘諾拿給他照看。十歲那年，因入山修行之故，整整兩年未再涉足王宮，再次入宮時，橘諾糯糯告訴她，一年多前母親新添了一個妹妹，妹妹長得十分軟糯可愛，但母親卻將她扔進了蛇窩，好在那四條蟒蛇沒有吃掉妹妹，還抓來老鼠，咬斷老鼠的頸子將血餵給妹妹喝。
王宮裡的蛇窩僅有一處，便是解憂泉旁。為何想去看看橘諾口中這個孩子，他說不上來。那夜月銀如霜，他踩著月色正待步入花園，聽到一叢竹影后幾個宮婢絮語，說蛇陣裡那個孩子一向愛在這個時辰爬來爬去，今夜卻不知為何沒有響動，該不會是病了還是怎麼了，需不需稟給君後。幾人推操著誰去稟給君後為好，卻又害怕君後發怒，誰也不想去，拈出借口道君後將這個孩子扔進蛇陣原本就不希望她活下來，若這個孩子真病了應該正合君後之意，她們多此一舉前去稟告，豈不自招晦氣，還是當不知曉不稟為好。絮語一陣便散了。
他靠近蛇陣，蹲了巨蟒的四座華表靜立，而在華表框出的蛇陣邊緣，果然瞧見一個歲餘的嬰孩趴伏在地上，正瑟瑟地發著抖。這夜十五，天上月圓，正是至陰的時辰，華表中的巨蟒想是汲月華靈氣去了，無暇看顧這個孩子。他妨著驚動巨蟒，小心矗在陣緣，勉力伸手翻過孩子。月光底下，瞧見孩子一張髒兮兮的小臉，乾裂的嘴唇難受地翕合著，幾粒乳齒咯咯地碰撞，懷中抱著一隻死鼠，手上全是血。
這是他的表妹。同是表妹，橘諾從小錦衣玉食嬌生慣養，這孩子卻衣不蔽體，髒兮兮地圈在這個蛇陣裡，僅能以鼠血為生。小小的孩子躺在地上，顫了一陣，終於受不住地哭出來，像被誰捏著嗓子，聲兒輕輕的、細細的。就是這樣一聲語不成調的啼哭，卻猛地擊在他心上。
這孩子得了什麼病他不曉得，需用什麼良藥他也不曉得，但梵音谷中沒有哪味良藥比神官之血更具奇效，這個他曉得。因蛇陣的結界阻撓，他不能身入陣中將孩子帶出來，只能咬破手指，勉強將手伸進結界夠著孩子的嘴唇，幾滴血下去，孩子終於有力氣自己抱著他的手指吮吸了。這孩子食量大，並不知他的血此時只是治她病的良藥罷了，反當作維生的養分，像吸食鼠血般非要喝到飽才肯放開。
他的血救了她一命，此時流在她身體裡，他從未用自己的血救過誰一命，這讓他覺得這個孩子於他是不同的。
他拿衣袖擦乾淨她的臉，看到孩子清晰的眉眼，想起橘諾說她的妹妹長得軟糯可愛，他想她的確十分軟糯可愛，傾畫夫人竟然忍得下心。饜足的孩子睜開黑白分明的大眼睛靜靜看著他，他撫著她的額頭笑了一下，聰明的孩子便也學著他的樣子，挑起稚嫩的嘴角笑了一下。他用手輕輕拍著她哄她入睡，她睜著眼睛仔仔細細看了他好一會兒，才終於閉眼睡著。而至陰時快要過去，巨蟒的警戒心該要回來了。
那之後，每次出入王宮，他常找時機悄悄去看那孩子。但往往只有十五至陰夜方能靠近蛇陣。後來他從息澤處知悉上君之血能讓巨蟒在華表中沉睡，便藉著祭祀之名儲了不少上君的指血。用這個法子他終於能踏入蛇陣，有一回他試著能不能將孩子抱出陣外，但孩子軟乎乎的手臂方觸到陣沿的結界，不知為何，華表中沉睡的巨蟒竟驀然驚醒，虧得他動作快，才沒有葬身蛇腹，那時他才曉得，自己一個十來歲的小孩子，雖擔著一個繼任神官長之名，力量卻是多麼弱小。
他很憐憫這個表妹，暗中照看了她五年。她餓時，就帶食物給她吃；她挨凍時，就用巨蟒蛻下的蛇皮做成衣裳供她禦寒，這些照顧不露痕跡，五年來一直無人發現，也就免了她倒霉。她剛出生便被扔在蛇陣裡，自然沒有名字，她不是一條蛇，是比翼鳥族的公主，得有名字，她的父母不願給她，他想他可以給她。他為她起名阿蘭若，是寂靜的意思。他在她手心寫阿蘭若三個字，緩緩念出來，阿蘭若，這是你的名字，以後我說這三個字，就是在叫你的名字。聰明的孩子有樣學樣地拿手指在地上胡畫，讓他覺得好笑，他用術法將這三個字烙在她手臂上，輕輕道，照著這個來畫。懵懂的孩子緊抓著他的衣袖，眨眨眼睛，費力道：「曄……曄……蘭……」他輕聲道：「對，我是沉曄，是你的表哥，你是阿蘭若，相里阿蘭若。」
歷代繼任神官長皆需在十五歲閉關長修，長修之期二十年，修成便晉為副神官長。他小時候無所牽掛，一心盼著這段長修，如今照看著阿蘭若，卻覺能推一天是一天。但終歸，這是躲不過的職責。
他擔憂他走後她無人照拂，又重蹈食鼠肉飲鼠血的覆轍，臨別的那個夜晚，為她在蛇陣中種下四季果的果樹，並從神宮中拿來天泉水澆下。果樹在片刻間枝繁葉茂結出果實，他摘下一個果子遞給她，教導她從此後餓了就吃這個，渴了就喝解憂泉的泉水，萬不可再以鼠為生。
是年她已經五歲，生得玉雪可愛，卻因蛇陣中常有瘴毒之故，不大記事也不大會說話，但估摸也曉得這是一場離別了，伸手牢牢牽著他的衣角不肯入睡，他看著她，良久道：「你這麼小，我回來時，你一定已經忘了我。」孩子卻以為他在說什麼囑咐，似懂非懂地點頭。他伸手揉揉她的額髮，潔白的月光底下，四季花隨風飄落，有一朵落在孩子的肩上，他拾起來別在她耳畔，手指輕撫後一停，對著小小的孩子許諾：「我會回來，等我當上神官長，就可以救你出來。」頓了頓，將孩子摟在懷中，「我是你唯一的親人，阿蘭若，他們不要你，你還有我。」
那夜他走的時候，孩子從夢中驚醒，哭得很厲害。但他沒有回頭。由著孩子的哭鬧聲漸漸消失在身後。
二十年恍如隔世，他再回王宮恰是十五夜，上君賜宴，他急切想見到那個孩子。而聽到的關乎她的第一樁訊息，卻是西海的貴客二皇子闖了蛇陣。上君領著宴上眾臣急急趕至解憂泉，他亦緊隨在列。再次涉足此地，滿目瘡痍間，首要入他眼的卻是半空的雲絮上，被白衣男子抱在懷中的童稚少女，蛇皮做的粗裙外裹著件男子的白外袍，白色的袍子隨東風揚起，她漆黑的長髮亦在風中翩飛，顯出一張未脫稚氣的臉來，格外精緻。二十年不見，那孩子長大了。
解憂泉中碧水翻騰，巨蟒長噝不止，碧玉簫樂音輕動，那孩子在白衣男子懷中有生以來第一次展翼，王室中再無人有如此潔白的羽翼，白色的稚羽飄然落下，他伸手接住，而云絮之上，白衣男子的目光撫過那孩子的手臂，突然道：「阿蘭若，這倒是挺好的意思，你沒有名字，不如就叫阿蘭若吧。」他瞧見她懵懂地看著那白衣男子，斷續道：「阿……蘭……若？」
白衣的男子笑道：「念得很好，阿蘭若，我是蘇陌葉，西海的蘇陌葉。」
我是沉曄。是你的表哥。你是阿蘭若。相里阿蘭若。
二皇子攬著她站在高空，向著上君頷首，面上是個客客氣氣的笑：「我們西海想教養出好男兒來，也愛將他們扔出去歷練打磨，想來上君是存了磨鍊二公主之心，才令她在此陣中修煉罷，不過這孩子合蘇某眼緣，今日既將她收成徒弟，便想帶在身邊教養著，不知上君肯否做給蘇某這個人情？」
這番話說得體面又刁鑽，上君神色複雜，但終是允了。
他見二皇子撫著那孩子的額頭，輕聲道：「從此後你再不必待在此處，跟著我，你開心嗎？」她輕輕點了點頭，挑起稚嫩的嘴角笑了一下，她笑的方式，還是她小時候他教的那樣。他想她果然將他忘了，但總有一些東西還是留在了她身上。因二十年苦修之故，如今以他之力已可將她救出蛇陣，但他此時並非大權在握，救出她也只能躲躲藏藏。西海二皇子的庇護，比他能給她的庇護更好。
驅蛇的樂音停駐的一刻，忽有一尾巨蟒揚起利齒鏟向雲中，專為對付這些巨蟒做成的細針飛出他的指尖，那猙獰的蟒蛇緩了攻勢，重重摔在地上。他不動聲色地收手入袖，趁著眾臣的驚歎，悄無聲息地離開了解憂泉。他想她出生時命運不濟，此時總算迎來好的命運，這是樁好事。
二十年艱辛長修，山中無味的歲月裡，他常想起她。他是天定的神官長，他母親將孕育他看作一項榮光，從不將他視作己子，對他尊奉更多於愛，他從未嘗到過親情的滋味。他曾對她說，我是你唯一的親人，但她何嘗不是他唯一的親人。他將她從死亡邊緣救回來，給了她名字，將所有親情傾注在她身上。他有執念，執念是她。但如今她有了更好的依靠。他想，若要令執念不成魔障，放就要放得徹底，這一念方才能平息。
十年，他仍常想起他，但未曾提及她一句，未曾靠近她一分。
他長修之時傾畫夫人生下了嫦棣，大約彼時對相里闋的恨已消減不少，比之阿蘭若，嫦棣這個公主當得倒是平順。回回入宮，橘諾同嫦棣愛黏著他，姊妹二人時常在他面前提起阿蘭若。橘諾素來文靜，這種話題裡頭不大愛嚼舌頭，雖則如此，卻也忘了幼時對阿蘭若的善心。而嫦棣每每說得最是起勁，令他煩不勝煩。
一日嫦棣又提及她：「今日我聽一個老宮婢說，阿蘭若在蛇陣裡時都是飲鼠血食鼠肉為生，你們能想象嗎，飲了那樣多鼠血，她身體裡流的血，也大半都變成鼠血了吧，嘖……如此骯髒低賤，想不通父君為何竟允了她重回族裡還坐上公主之位，她怎麼配！沉曄表哥，你說我講得對不對？」
他想若她飲了鼠血身體裡便是鼠血，那她也飲過他的血，是否如今她身體裡亦流著他的血？這讓他有些失神。
嫦棣還要催促他：「表哥，你說我方才講得對不對？」
他極不耐煩，冷淡道：「若要論血統，你知道歧南神宮唯一低視的血統是什麼。」嫦棣的臉唰地一白。歧南神宮低視的是不貞的血統，若從這個條理上說，嫦棣和阿蘭若的血沒有任何區分。但阿蘭若是他養大的，亦飲過他的血，即便承了她母親不貞的血統，那又如何。
息澤近年已不大理事，在歧南後山造了個竹園精舍，傳出話來說身上染了重病，需移到彼處將養云云。他初時信了，去精舍瞧他，卻見息澤挽了褲腿光著腳正生機勃勃地在河中摸魚，面上看著比他都要生猛且精神。
息澤假模假樣咳嗽幾聲，一派真誠地道：「本君確染了病，但只因本君是個堅強人，不屑那種病懨懨的做派，你瞧著本君才像個沒病沒痛樣，實則本君都快病死了。」
他向快要病死了的息澤神君道：「頗多同僚相邀近日將來探視你，你這樣堅強必定令他們感動。」息澤臉上的笑僵了僵。
聽說後頭再有神官前去精舍探望息澤，瞧著的都是息澤臥病在床的頹廢樣。
息澤既然沉痾染身，神宮諸事自然一應落在他肩頭。是年，九重天太上老君於三十二天寶月光苑辦道會，以道法論禪機，他代息澤赴會。道會辦了九九八十一天，長且無趣，但因此趟道會所邀仙者眾多，尤顯熱鬧，因而道會結束後，趁著熱鬧勁兒百果仙開了一場百果宴招待眾位仙者，又耽擱九天。
待他再回梵音谷時，未曾想到，所聞竟是嗩吶聲聲。
阿蘭若出嫁了。嫁的是息澤。
那日是個風天，歧南神宮飄浮於半空，幻化出一道及地的雲梯。仙樂縹緲中，一身華服的息澤神君拾級而下，自送親的軟轎中牽出他紅衣的新嫁娘，握住她的手，一步一步走向威嚴宮門。他立在宮門旁一棵無根的菩提後，見她嫁衣外罩著同色的披風，防風的兜帽擋住大半眉眼，只露出硃紅的唇和雪白小巧的下頜。他蹙著眉，自袖中取出一支黑色的翎羽，於掌心輕輕一吹，雲梯上狂風乍然而起，掀開她的兜帽，她用手遮住飛揚的髮絲，仰起頭來，秀眉微微挑起。他已經許久不曾見她。她那個樣子很美。
他有一瞬的失神，那一夜四季花紛落如雪，花樹下他摟著還是孩子的她，輕聲對她許諾：「我是你唯一的親人，阿蘭若，他們不要你，你還有我。」
而自從十年前月夜下那個轉身後，說定的誓言再不成誓言。她會有越來越多的親人，她的師父、她的丈夫，往後還有她的孩子。最後一眼，是狂風漸息，息澤將她的兜帽重合好，她硃紅的唇勾起一抹戲謔的笑。那不是他曾教給她的笑，但他知道有個人是那種笑法。西海二皇子蘇陌葉。
時光如水，她身上再沒有痕跡是他曾留給她，就像他從未在她生命中出現過。息澤攜著她踏進神宮，宮門沉沉合上。黑色的翎羽輕飄飄回到他手中。十年前他就失去了她，已經失去，談何再失去，只是這一次同她的錯身，不知為何，遠比上一次更令他感到疼痛。
而後二十餘年，息澤退位，他繼任神官長之位，成為梵音谷有史來最為年輕的一任神官長。息澤裝出副病得沒幾天活頭的模樣避去歧南後山，他親送他去竹園，息澤還調侃他：「俊得不像話，聰明得不像話，卻整日板著個臉，自然你板著臉比笑著時更俊，但來送別我你還是笑著好些，我心裡舒坦。」
他環視竹園，卻未看到半件女子用品，終於忍不住道：「你妻子呢？」
息澤抖開條有些發潤的被子曬在大太陽底下：「一個小姑娘家，年紀輕輕同我在這裡隱居有什麼意思，自然該待在山外她府裡頭。」
他瞧著山中野景，淡淡道：「你待她很好。」
息澤笑了，得意地贊同：「她的確有福氣，碰到我這樣的好人。」
世傳這一任神官長有一副絕代之貌，卻兼有一副冷淡自傲的性子，令人難以親近。他的所為同傳言也頗合，自他接管歧南神宮，神宮行事越發低調，若非大祭，難覓神官長身影。
他即位的第二年，傾畫夫人求上君賜婚，選他做橘諾的駙馬，時年他根基不穩，難以推辭，但藉口尚未成年，需清淨長修，只行定親之禮，而將婚期無限長延。訂婚禮後，他更是閉在神宮，習字練劍，種樹下棋，只與清燈素經為伴。他住的園中，阿蘭若成婚那年他種下一園四季花，並未以天泉水澆灌，因而生得緩慢，悠悠二十來年過，橘諾出事的時候，才剛落完第一樹花，結完第一樹果。
縱然橘諾所為大大掃了他的顏面，但橘諾是相里殷唯一的血脈，不能不救。他亦知救橘諾乃是死局，上君必將藉此良機將他逐出神宮。但有些事情，看似死局，時機把握得宜，倒是意外的一條生路。
相里闋是位專橫君王，自即位日起，便虎視眈眈盯緊了神宮，大有將神宮納入囊中之意。息澤看事透徹，卻是個嫌麻煩的主兒，因而相里闋一上臺，他這個繼任者不過童稚小兒，息澤便歡欣鼓舞地將諸事都丟給他，逍遙自在避去歧南後山了。神宮中勢力冗雜，並未察出相里闋野心且又頑固不化者不在少數，近年他雖在神官長的高位上坐著，行事卻時有掣肘，未免為難。不過，一旦神宮失去神官長，以相里闋的剛愎個性，對神宮的野心當不會再勉力壓制。若不幸相里闋近年行事謹慎了些，他也有辦法令他不再壓制。
歧南神宮內裡無論如何相鬥，終歸容不得外力褻瀆它。相里闋早一日對神宮下手，如此，神宮中各派勢力便能早一日放下芥蒂，共敵外侮。他是天定的神官長，即便相里闋廢黜了他，一旦王宮和神宮真刀真槍對起來，歧南神宮坐鎮的只能是他，即便是那些食古不化的老神官，除了迎回他也別無他法。此乃以退為進。
他坐在那樣的高位上，年輕而神秘的大神官長，享著世人尊奉，人生卻像是一塊荒地，唯矗著一座歧南神宮，或許東風吹過遍地塵沙，還能見出幾粒四季花的種子。也僅僅是，不能開花的種子罷了。
而究竟是什麼樣的因緣，讓他在橘諾的刑臺上再見到她。她一身紅衣，展開雪白的羽翼，浮立於半空中微垂頭瞧著他，嘴角勾起一點笑：「你還記得嗎，雖然不同你和橘諾一起長大，我也是你的妹妹。」
阿蘭若，這是你的名字，以後我說這三個字，就是在叫你的名字。
「世說神官之血有化汙淨穢之能，今日承神官大人的恩澤，不知我的血是不是會乾淨許多？」
你這麼小，我回來時，你一定已經忘了我。
「他是我救回來的，就是我的了。」
我會回來，等我當上神官長，就可以救你出來。
「你看，如今這個時勢，是在何處呢？」
我是你唯一的親人，他們不要你，你還有我。
如何能忘記。阿蘭若。
但他著實離開她太久，不知何時，她也學會了囚禁和掠奪。
在那些最深、最深的夢裡，他其實夢到過她，夢到那一年是他將她救出蛇陣，而她在他懷中展翼。他並非沒有想過有一日他會落魄，但這世間，若說他唯獨不希望誰見他落魄，那人只能是阿蘭若。可此時，他被她困在她府中，小小一方天地，活像一個囚徒。
沒有人喜歡被囚禁。
而後便是她寫給他的信，假他人之名的一則戲弄。