端貴妃在宮中資歷最深，一向喜怒不形於色，城府之深十分了得。此刻她乍聽之下雙頰立時變得雪白，霍然站起道：「皇后？」端貴妃起身太急，髮髻上的瑞珠赤金壽字步搖累累作響，「你知道了什麼，是不是？」

夜色逐漸低迷下來，我披衣起身，端貴妃與我並肩一同走進內殿。德妃甚少見我與貴妃如此怪異的神情，忙囑咐好平娘與鍾娘看顧幾個孩子，隨即一言不發跟了進來。我半倚著梨花木雕花圓桌，點燃了一支河陽花燭，小小一團橘色的光暈映照在我與貴妃相對而視的面龐上。良久，我輕嘆一聲，「並非我胡言亂語，這句話，是安鸝容生前最後一句話。」我有意掩去哥哥與鸝容最後的相見，「安鸝容自裁前，她託人將這句話轉告於我。我總以為是她恨毒了皇后想要我為她殺了皇后。」

端貴妃目光灼灼，呼吸綿長，「以她的機心，若是真恨，大可自己動手，不必臨死才來託付你。」

「我從未細想她這句話，直到今天聽靈犀偶然一句話才想起其中關竅，——原來，還有另一層意思。」我注視著貴妃，「看姐姐方才神情，彷彿早有此猜想。」

我雖然不知端貴妃昔日與純元皇后的情誼，然而端妃一手琵琶盡得純元皇后真傳，想必情分不淺。端貴妃似是沉浸於往事之中，並未聽到我的問話，只低柔道：「當時我還年輕，總是不明白。我十歲時便被太后養在身邊，雖然出身將門，但我心裡也明白，這一輩子，我也只能是皇上的妃嬪，絕不會有登上後位的機會。所以，我心無旁騖，被冊為端貴嬪後只是專心侍奉皇上與太后。太后母家有兩位適齡的女子，嫡出的純元皇后朱柔則與庶出的朱宜修。純元皇后入宮前便已芳名動天下，更早早被許配了撫遠將軍之子，只待成親罷了。太后自己是庶出，也怕嫡出之女未免嬌氣，所以屬意雖是庶出但心思沉穩的朱宜修入宮。因為皇上還年幼，朱宜修又是庶女，不宜即刻冊封為皇后，所以先立為嫻妃，只待生下皇子便可冊封為後。其實朱宜修一入宮，這便是眾人皆知之事。而皇上也對她不錯，彼時宮中只有我與她，日子也還順遂。不久，朱宜修便懷孕了。一切都在眾人的期望之中，直到那一日……」端貴妃微微欷歔，似是不堪回首，「那一日，純元皇后奉旨入宮陪伴初有身孕的妹妹，誰知，在太液池邊遇上皇上。也合該是緣分，皇上竟對純元皇后一見鍾情，立時去求太后迎她入宮為後。皇上執意如此，太后也不能違拗其心意。純元皇后當年被許給撫遠將軍之子亦是為皇上登基多一份助力罷了，彼時攝政王已死，太后鐵腕任誰也不敢違背，撫遠將軍只好以「幼子不肖」之名提出退婚，太后又好意撫慰，嫁了一位翁主出去，才保住了皇家顏面。」

德妃問道：「皇上之前沒有見過純元皇后麼？」

貴妃道：「純元皇后早已許配人家，待嫁之女是不宜面聖的，所以一直都未見過。」她又道：「皇上與太后如此，朱宜修亦不敢有異議，到底是她自己提出嫡庶尊卑有別，長姊入宮應居後位，皇上和太后也鬆了一口氣。柔則為中宮之主，朱宜修為四妃之首。如此這般，她生子而封后的話也成了一紙空文了。不久，朱宜修產下皇子，可皇子胎裡不足，未滿三歲就去世了。而那時，純元皇后也有了身孕。純元皇后入宮後寵冠六宮，與皇上琴瑟和諧，比她晚一日入宮的先德妃與先賢妃早已滿腹怨氣，常常尋釁，只不過皇后不計較而已。那一日許是有孕易動氣，先賢妃說了幾句極冒犯的話，皇后一時動氣，罰了她兩人跪在殿外思過，結果先賢妃的孩子便沒有了。其實當時誰也不知先賢妃已經懷有身孕，皇后也是無心之失。結果皇后為此自悔不已，常常心內鬱結。朱宜修略通醫術，又一向對皇后禮敬有加，皇上不放心別人照顧，就讓她侍奉左右，朱宜修也幫著太醫一同看方子。皇后有孕的時候總有不適之狀，末了臨盆之時慘痛異常，生下一個死胎便撒手人寰。臨死前仍伏在皇上膝上哀求不要遷怒太醫，更要好好照顧自己唯一的妹妹朱宜修。不要說皇上哀痛欲絕，連我們也不忍心，皇后一直善待宮中諸人，誰知天不假年，連那孩子，我悄悄看過一眼，那孩子身上帶著好幾塊青斑，一出生便沒了氣息。」

「青斑？為何會身帶青斑，皇上知道嗎？」

「知道。太醫說是胎中受驚胎氣不足，才會如此。」

「因有皇后遺言，太后也不願皇上娶別門女子為後，便也同意立朱宜修為中宮。再後來的事，你們也知道了。」貴妃寸把長的指甲狠狠掐在軟絨福字珊瑚紅桌布上，「純元皇后去時朱宜修幾度哭暈過去，姐妹之情何等感人。我當時年幼不明白，這些年冷眼旁觀，朱宜修極重皇后之位，難道當年被人橫刀奪去，她竟一絲也不恨麼？於是我暗中留神，越想越是害怕，只是苦無證據罷了。」

端貴妃素來少言寡語，說到此節已屬肺腑之語，乃是平生大大破例。德妃凝神傾聽，呼吸漸漸急促起來，「純元皇后懷孕之時是她陪在身邊，要收買太醫和皇后身邊之人也未嘗不可。依她的性子，我當年對她恭敬有加她尚能毫不顧惜，何況是奪走她後位之人？而她喪子之時皇后正好有孕，豈不更要叫人發狂！」德妃說到末節已有驚懼之色，然而這驚懼裡慢慢透出一些暗紅的狂熱，「如果這件事真是她做的，是她害死了純元皇后與皇子……」

貴妃截住她的話，冷靜道：「咱們沒有證據。」

德妃緊緊握住拳頭，斬釘截鐵，「一定會有。安鸝容在皇后身邊多年，心思又最細密，她一定發覺了什麼，否則她斷斷不敢說這樣的話。」

我垂首沉思，慢慢道：「未必。或許是我們多心也未可知。」

貴妃撫一撫德妃肩頭，溫言道：「我曉得你恨，恨她害你再沒有孩子。然而再恨，不能一擊將敵人擊倒時一定要忍耐，心平氣和，極力忍耐。」她微微自嘲，眸中閃過一絲晶瑩的亮色，「其實我們，與戲子又有什麼分別。」

我轉首，卻見軟簾下的陰影裡站著小小一個人兒，我一驚之下不覺低呼，「朧月，你怎麼來了！」

不知何時，朧月已悄悄進來。我不曉得她聽了多少，也不曉得她明不明白，只看她靜靜走到德妃身邊，倚著她的臂膀小聲道：「母妃，我困了。」

德妃看一眼窗外烏沉沉天色，捧著她的臉柔聲哄道：「好。我們這就回去。」

貴妃面色沉靜如水，「彼此先回去吧，此事還須從長計議，誰也不得大意。」

我靜靜頷首，忍住心下漸生的寒意，和自小腹深處漫起的一縷冰涼酸楚。

夜深人靜，整個紫奧城終於沉寂於無聲無息的夜黑之中，夢境朦朧的輾轉間，恍惚聽得披香殿遠遠有琵琶聲整整一夜低續不停，恍若簾外細雨潺潺。