那女子似是賭氣，「轉不滿十六個胡旋，我便不歇息。」

幾位樂師相視苦笑，只得重撥絲絃。我輕輕一笑，喚道：「怡人妹妹。」她轉身看見是我，略帶些驚愕與尷尬，忙迎上前來，欠身行禮，「臣女偶然練些雕蟲小技，叫娘娘見笑了。」

她想是練得辛苦，滿面通紅，嬌喘微微，額上沁出些晶亮的汗珠。我笑道：「你若想學胡旋舞，何不來問我？」

她愈加臉紅，垂首低眉道：「臣女怕打擾娘娘。」

我取下臂上金線曇花披帛交到德妃手中，向許怡人道：「平舉雙臂，手臂一定要直，但切忌過分用力，定要做到柔若無骨之態。足尖踮得高，深深吸氣，十六個胡旋轉完，一口氣正好吐完，氣息平順，才能做到輕盈完整。」說罷，我親自示範與她看。

許怡人極聰明，不過三四次便學得很好，她驚喜不已，「請娘娘收臣女做弟子吧。有娘娘教導，臣女便不會學得這般吃力了。」

我忙道：「怡人妹妹是隨國公的千金，怎麼好委屈做本宮的習舞弟子，那是萬萬不可的。」

怡人神色一黯，似生了委屈之意。德妃見機知意，笑著嗔我道：「那有什麼要緊，你是舞中國手，怡人妹妹又誠心求教，兩人既然投緣，何不成全這段佳話。」

怡人喜不自勝道：「還請娘娘多指教才是。」

我忙扶住她，笑吟吟道：「妹妹有莊敏夫人幫襯，入宮自是情理之中，學舞也能為妹妹博得皇上青睞。」

怡人忙垂首道：「臣女不敢這樣想。」

我挽住她的手，推心置腹，「你現下是我的弟子，我自然也要教你，免得你白費辛苦。——這胡旋舞你不學也罷，皇上已有半年多不愛看這舞了，一看便道頭暈眼花得緊。」

怡人微微吃驚，「皇上從前不是極喜歡胡旋舞麼？」

「那是從前，我不妨告訴你，自安氏以五石散毒害皇上之後，皇上的身子便大不如前，——其實是差了許多。雖然也常常笙歌夜宴，但並未上心去看。瑛嬪是最擅胡旋舞的，如今也不大跳了，改跳了竹枝舞。其實皇上偶爾得空，不過是在幾位年輕的嬪妃那裡消磨辰光，也極少看旁人的舞了。」

怡人微見驚疑之色，德妃笑道：「皇上最常和淑妃在一起，自然是淑妃最知皇上喜好，不信你可去問問身邊樂師，淑妃最擅驚鴻舞，是否也許久不舞了。」

見幾位樂師紛紛頷首，怡人面上漸顯沮喪之色。德妃笑向我道：「不過再怎麼說，終究是新寵不敵舊愛的。你雖然不舞，皇上對你還是愛重逾常，瑛嬪、珝嬪、榮嬪幾個再如何能歌善舞、騎射彈唱，終究也不過是嬪位罷了。皇上也是一時新鮮勁，勁頭過了，再加上新選宮嬪進來，她們幾個也不過和在冷宮裡一般熬日子罷了。」

我急忙看了德妃一眼，笑著掩飾過去，「德妃姐姐說笑罷了，妹妹別往心裡去。何況即便這樣的事宮裡年年有，也斷不會落到妹妹這般豪門閨秀身上。」

怡人緩緩憑欄坐下，唇角悄然漫上一縷愁苦之意，只是望著一叢深色牡丹沉思不已。

德妃自悔失言，忙拉住我道：「出來這樣久，皇后必定尋我們了。我也想看看，今日為皇長子相看正妃，是哪家的小姐最合人意呢。」

我挽過煙翠披帛，搖頭道：「罷了罷了，那些所謂千金自恃身份高貴，十分倨傲，皇長子喜歡溫柔和順的女子，只怕都看不入眼呢。」

我與德妃邊行邊言，漸漸行得遠了。大約一炷香過去，我與德妃復又迴轉來，一灣碧水迤邐如綢繞沉香亭而過，水聲淙淙如鳴琴。兩邊花木葳蕤，芳草青鬱，幾位樂師已經散了，唯見沉香亭前面的幾大叢牡丹，映著一身玫瑰色的許怡人，開得明豔欲燃。

立於叢叢佳木之後，德妃望著遠處，忽而展顏笑了，「朧月真是個乖巧的孩子。」

春日的陽光帶著薄薄暖意，有透明的淡金色，拂過沉香亭四角飛起的碧色琉璃瓦，拂過叢叢雍容牡丹，細碎地灑在一對男女身上。

朧月好奇道：「這花的顏色怎麼和早晨母妃帶我來時不一樣了？」

予漓一時答不上來，不免踟躕。怡人握著朧月的手，溫柔細語，「此花喚作‘美人面’，朝則深紅，午則深碧，暮則深黃，夜則粉白，晝夜之內，香豔各異。豈非像美人面孔，一日多變，嬉笑怒罵，喜嗔皆宜。」

朧月知道怡人喜歡自己，抬手指一指她面龐，笑道：「姊姊便是美人面孔。」怡人面色緋紅，朧月愈加不依不饒，「大皇兄說是不是？」

予漓微微含笑，「名花傾國兩相歡。」

沉香亭畔牡丹芍藥花開繽紛，衣衫輕盈拂過猶有餘香。那股清甜氣味，即便我與德妃遙遙遠立亦能聞到。

芳草如茵，遺鈿猶帶落蕊甜香，鬱郁芳芳，是方才怡人習舞時自雲髻間落下的。予漓俯身拾起一枚，「是不是你的？」

怡人含羞點頭，伸手取過。予漓道：「這花鈿上的珠子倒貴重，只是式樣是乾元初年的老樣子了，誰給你的？」

「是莊敏夫人。」怡人愈加面紅，囁嚅著答，「妾身本就粗笨，戴什麼式樣的都不要緊。」予漓隨手摺下一朵「美人面」簪在她鬢邊，「宮中不會為牡丹取‘美人面’這樣風雅的名字，可是因為你，我會記得這花喚作‘美人面’。」他柔聲詢問，「你叫什麼名字？」

怡人仰起姣好的面龐，含羞帶怯，「殿下，臣女是今屆秀女許怡人。」

牡丹雍容的花盤慵慵欲墜，每一朵的花瓣都重重疊疊如若絹綃輕盈，花香浮漾，染上了春衫裙裾，亦染上了相對而視的兩人的面龐。

我唇角輕揚，對著一樣笑意輕綻的德妃道：「許怡人真正乖巧。」

這幾日細雨霏霏，空氣裡瀰漫著帶著花香青草氣味的潮溼氣息，大捧大捧的桃花沾雨欲溼，漸漸盛放到極致，透出欲仙欲死的繾綣奇香。我自儀元殿為玄凌送了枸杞桃花羹回來，豁然聞得這樣鋪天匝地的溼潤香氣，不覺閉目沉醉，卻聽得輕輕一聲喚：「淑母妃。」

我睜眸一望，上林苑沉香亭側，正是舉傘獨立雨中的予漓。

我溫婉笑道：「殿下雨中賞景，頗有雅興。」

他頗為躊躇，似有話要說。片刻，只道：「母妃可是從父皇處來麼？父皇今日心情可好？」

「雨天人易煩悶，何況案頭堆積如山。」

他賠笑，似有些擔憂，「有母妃幫忙看閱奏章，妙語連珠，想必父皇不會煩悶。」

我見他欲語還休，不覺想起方才玄凌所言，「予漓這孩子這幾日請安來得勤，總像有什麼話要說卻不敢說似的。」我當時便笑，「兒子來盡孝心皇上還猶疑，皇長子是純孝之人。」玄凌一嗤，「朕倒這樣想，只是見不得他那優柔寡斷的樣子。」

我抬頭見予漓微鎖的烏眉，其實他溫和得有點懦弱的性子是很像他的母妃的。我正欲說話，一眼瞧見他擎著的傘是淡淡櫻色底子的油紙傘，上面是疏疏落的寫意山水，橫刺裡一枝玫瑰含露欲滴婉孌而出，極是動人。留心瞧去，那工筆手法偏於纖弱，並非宮中畫師的手筆。

我心念一動，於是溫言道：「皇上最近總誇讚你常去請安的孝心，說殿下是要成家立室的人了，懂事許多。」

他眉間一鬆，「父皇難得誇讚我。」他停一停，試探著道：「兒臣對選秀一事不甚瞭解，想請教淑母妃。」

「殿下但說無妨。」

「選秀那日，選秀那日……是否兒臣選中了哪位秀女即可？」

「自然不是。」我含笑看他，「身在帝王家，亦不可廢了父母之命，自然是要皇上與皇后做主。」

他目光一黯，低聲道：「如果兒臣挑選的人母后不中意呢？」

「天子一言九鼎。」我只含了溫和的笑意看他，「殿下似乎已經有了意中人。」見他慌忙搖頭，我故意道：「可是朱家八小姐？親上加親，那皇后自是樂見其成的。」

予漓聳一聳眉心，「淑母妃一向善解人意，莫拿兒臣取笑。」他想一想，「父皇是天子，此次選秀自然是父皇先擇人選充斥掖庭。」

我心中好笑，抬眼看一看滿目桃花琳琅，「此次選秀重在為殿下選妃，掖庭人選等殿下中意後再說。所以那日殿下也忙，既得顧著自己放出眼光來挑，更要顧著看皇上皇后眉眼間的意思，再決定將手中玉如意交給哪家小姐。」

予漓神色一怯，「兒臣自知愚笨，一定會顧此失彼。萬一父皇不中意……」他眸中漸漸流露焦灼的神氣，彷彿很不安心。

「選妃是一輩子的事。雖然天家多妻妾，可要找一個既明理又可心意的人白頭廝守，主理家事亦不容易。其實皇上也向本宮提過，選妃之事終究要看殿下您自己的意思，否則皇上再如何中意，夫婦不合到底也成怨偶。皇上也知皇后心疼殿下，怕關心則亂，所以少叫皇后置喙此事，皇后才要事先安排殿下與各家閨秀見一見。皇后其實早為殿下指點迷津——‘若看中了哪一個，自己去求你父皇。你如今長大了，母后只為你安排，不為你做主。’那麼殿下若有自己的主意，何不先悄悄告訴了你父皇，也是殿下的孝心。」

予漓愈聽神色愈鬆弛，到了後來，眉梢眼角幾乎要飛起來，滿盈盈地都是笑，「多謝淑母妃指教。」

「本宮何來指教，不過是鸚鵡學舌記得皇后娘娘的話罷了。倒是得提醒殿下，若殿下真有了意中人，悄悄地問問皇上的意思即可，若傳出任何風聲來，一來要議論殿下不自重，二來成與不成都落了人閒話。——殿下可是來日要身當大任之人。」

予漓一揖到底，「成與不成，兒臣都謝母妃一番照拂。兒臣自當銘記於心。」

我愈加笑得和婉，「你我一家人，倒說起這生分話來。本宮先走一步，沉香亭畔牡丹出眾，本宮祝願殿下能花好月圓。」

到了夜間，我正坐於內殿陪朧月把玩一把燒槽琵琶，那是先朝楊淑妃的愛物，收拾庫房時理了出來，那琵琶槽是些邏檀木製成，光亮可鑑，有金絲紅紋形成的兩隻鳳凰，弦是西越國所貢的淥水蠶絲製成，音色如新，婉轉玎玲。朧月素來心性跳脫，一見之下倒喜歡得緊，太后便賜了她，先叫放在我宮裡校弦。於是朧月夜夜手不離弦，到我這裡來撥弄幾下。

翠竹窗櫳下，霞影紗影影綽綽映著窗外一本新開的西府海棠。雨線漫漫，打在簷頭鐵馬上，打在中庭芭蕉上，桃枝上猶開著粉色的花，聲音清越。

朧月素來最愛聽雨聲，此時卻神情專注撥著琵琶，那是樂師謝金娘新教她的一首曲子，音律簡單，在這雨夜聽來，卻隱隱有哀怨之調。我不覺笑道：「千載琵琶作胡語，分明怨恨曲中論。朧月倒能深領琵琶幽怨之意。」

話一齣口，隱隱覺得不祥。朧月正在學王安石的詩書，自然知道王昭君的典故，側首甜甜一笑，「人生樂在相知心，實在無須公主琵琶幽怨多了。」

我倒不意她是這樣想，便笑著餵了一片果脯到她口中。夜色更濃，花宜上前又點上幾盞燈，將燈芯挑一挑，爆出一朵小小的燈花。卻聽一把聲音道：「燈花爆了，可是有什麼喜事麼？」

我轉首見是玄凌，笑容愈恬美，「皇上即將再得新寵，又是要做家翁的人了，如何不是喜事？」

玄凌「嗤」地一笑，「此次選秀重在為予漓選妃，宮嬪之事本是充數而已。若說起來，朕若成了家翁，你也要做人家姑，以後日日被人這樣稱呼，你怕不怕被喚老了？」

我撇一撇嘴，輕笑道：「臣妾哪裡配讓齊王妃稱呼‘家姑’呢？皇上與皇后才是正經的翁姑。」

玄凌刮一刮我的鼻子，笑意愈深，「愈加小孩子醋性了，也不怕朧月笑話。」

朧月「撲哧」一笑，做了個鬼臉，自顧自撥著琵琶玩。

他推一推我，「見朕來了也不讓朕坐下，你可越來越霸道了。」我笑著啐他，不情願地讓一讓，他便靠著我在妃榻上坐下，「說起做家翁的事，有件事朕要聽聽你的意思。」

我隨手撿過一枚橘子剝著，口中仍不忘和他賭氣，「臣妾能拿什麼主意，聽著便是了。」玄凌摘下我綰髮的玉牙梳，徐徐劃過我如緞的烏髮，像要梳理什麼心事一般。「午後予漓來請安，說是看中了一個叫許怡人的秀女，想納她為妃。朕一打聽，是蘊蓉舉薦的人，偶爾會住她宮裡。」

我一怔，回頭看玄凌，「臣妾知道那個秀女，是隨國公的養女，人是極端正秀氣的。只是……」我看他一眼，「蘊蓉妹妹曾告訴臣妾，要臣妾留她侍奉皇上。」

他「哦」了一聲，淡淡道：「蘊蓉有心了。」他略略有些生氣的樣子，「既然是蘊蓉為朕準備的人，予漓怎的看中了。這孩子確是不知好歹？」

我遞了一瓣橘子給他，輕聲細語，「這事蘊蓉只和我提過，怕是皇上也不知道，皇長子如何得知？至多是機緣巧合罷了。」我抿嘴而笑，「難為了皇長子來和皇上說這番話呢，看來這許怡人確是有動人心處。」

玄凌若有所思，「也是，這孩子一向在朕面前怯懦，如今敢來說這個話，倒也難得。」

我微微頷首，「皇上一直說皇長子氣性不佳，如今看來是很有些氣性的呢。果真男兒有賢妻是極要緊的。」玄凌含笑，「如此說來，那許怡人當真不錯。若她能讓予漓有些氣性，朕倒是放心了。」

我忽然斂了笑意，猶豫道：「許小姐是蘊蓉為皇上準備的，怕她知道了要吃心呢。且前幾日皇后已為皇長子安排相看了十幾個最出挑的秀女，還有皇后母家的朱茜葳。」

玄凌輕哼一聲，很是不以為然，「相看不過是幌子罷了，歸根結底還是為了朱茜葳罷。朕已不許皇后過問選秀之事，可她還是費心不少。」

我溫言勸慰，「畢竟是皇后親自撫養長大了皇長子，母子情深。」

「朕也希望是母子情深，皇后隱約和朕提起，朱茜葳姿容雖不出眾，但性情十分和順。」

朧月聞聲轉頭，眉心隱隱有怒氣，忿忿道：「母后說得不對！那個朱八小姐很不喜歡兒臣，兒臣喜歡她裙子上的牡丹花摸了摸，她嫌兒臣手髒，趕緊抹了。」她擱下懷中琵琶，扭股糖似的往玄凌身上爬，「兒臣不喜歡那個朱八，大皇兄若娶了她，一定也不喜歡兒臣了。」

玄凌一向最疼這個女兒，幾乎氣得發怔，「童言無忌！看來皇后察人不明，任人唯親了。她既然嫌朕的帝姬手髒，自然也很嫌棄皇家了。朕也不會勉強她！」

「那麼蘊蓉那裡……」

他冷道：「朕曉得蘊蓉的心思，她千方百計舉薦佳麗給朕，無非是要朕不要冷落她，朕會善待她，無須她費盡心機！」

我溫婉依在他臂膀上，「蘊蓉是有心人，最體貼皇上的心思，皇上看重皇長子選妃，若有合意的人選，她必是肯的。」我搖一搖他的手，「只怕皇上到時見了許怡人會不捨得。」

玄凌繃不住笑，「別說玩話。隨國公的養女，門楣不算特別高貴，然而朕是看重她能讓予漓有心性些，其餘都不是要緊事。等選秀那日朕再好好看看，若真是好的，朕自然允准。」

窗外雨聲沙沙。我伏在他胸前，靜靜想，這雨真好，原本隔得渺渺無極的天與地，就這樣連在一起，難捨難分。恰如緣分與人為，隨意一牽，便是一段姻緣。