伊凡-奧加烈夫的惟一的回答就是給一個軍官下了命令。

然後，士兵們粗暴地將囚犯們驅趕來了，他們用鞭子怞，或者用長矛的粗端去戳這些不幸的人。這些囚犯匆匆忙忙地走著，不斷跌跌撞撞，他們圍著軍營站好。他們身後有強大的騎兵和步兵，根本無法從中逃脫。

接著是一片寂靜。伊凡-奧加烈夫一個示意，桑加爾就向人群走去，瑪法就站在人群中。

這個西伯利亞老人看見了她的同伴，她意識到會要發生什麼事情了，臉上掠過一絲輕蔑的微笑。然後靠著娜迪婭，低聲說：「你不再認識我，我的孩子。不管發生什麼，也不管這考驗有多麼嚴峻，不要說一個字，也不要任何示意。這關係到他，而不是我。」

這時，桑加爾已經注視她一會兒了，就把手搭在她的肩上。

「你想幹什麼？」瑪法說。

「來！」桑加爾說。

然後，她推著這個西伯利亞老人，往前走，並把她帶到警戒圈中間，站在伊凡-奧加烈夫的前面。

「你就是瑪法-斯特羅哥夫？」奧加烈夫問。

「是的，」這位西伯利亞老人鎮靜地回答。

「你收回三天前我在鄂木斯克審訊你時你說過的話嗎？」

「不！」

「那麼你不知道你的兒子，米歇爾-斯特羅哥夫，沙皇的信使已經經過了鄂木斯克了嗎？」

「我不知道。」

「那麼你認為你認出是你兒子的那個人不是他嗎？不是你兒子嗎？」

「他不是我兒子。」

「自那以後在這些囚犯中你沒有看見過他嗎？」

「沒有。」

「如果把他指出來，你會認出他嗎？」

「不認得。」

一聽到這什麼也不承認的斬釘截鐵的回答，人群中響起了一陣低語聲。

奧加烈夫抑制不住地做了一個威脅的手勢。「聽著，」他對瑪法說，「你兒子在這兒，你必須馬上給我指出來。」

「不。」

「所有在科裡凡和鄂木斯克抓到的男人將從你面前走過。如果你不把米歇爾-斯特羅哥夫給我指出來，從你面前經過多少男人，你就要挨多少鞭。」

伊凡-奧加烈夫看到，不論他怎樣威脅她，不論他怎樣折磨她，這個堅強不屈的西伯利亞人就是不說話。要找到沙皇的信使，他指望的不是她，而是米歇爾本人。他相信，只要母親和兒子面對面，那些不由自主的動作不可能不暴露。當然，如果他只是想截獲這封帝國的信件，他就會只下命令搜查所有的犯人就是了。但是米歇爾可能已毀掉了這封信，記住了所有的內容，而且如果他沒有被認出來，如果他到達伊爾庫次克，伊凡-奧加烈夫的所有計劃都將毀於一旦。因此，這個叛徒要得到的不僅是這封信，而且要持信人。

這些話娜迪婭都聽見了，現在她知道米歇爾-斯特羅哥夫是誰，為什麼他要穿越西伯利亞已被入侵的省份而不能讓人認出來。

伊凡-奧加烈夫一聲令下，囚犯們便一個個從瑪法面前走過。瑪法像一尊雕像一樣站著一動不動，臉上露出滿不在乎的表情。

她兒子是最後一批從她面前經過的。當輪到他從她面前走過時，娜迪婭閉上了眼睛，她不願看見他經過。

米歇爾很坦然，無動於衷。但是他雙手掌心卻因指甲掐進去而出血了。

伊凡-奧加烈夫被這母子難倒了。

桑加爾走近他，只說了一個詞：「皮鞭！」

「對！」奧加烈夫大叫道，他再也控制不住自己了，「給這個討厭的女人怞皮鞭，——用皮鞭怞死她。」

一個韃靼士兵拿著這令人可怕的刑具走到瑪法面前。

這種皮鞭由許多皮條組成，每根皮條的末端纏上了絞扭著的鐵絲。人們計算了，這種皮鞭怞打120鞭就等於判處了死刑。

瑪法知道這一點，但她也知道不管怎樣嚴刑拷打她都不能開口。而她將犧牲自己的生命。

瑪法被兩個士兵抓著，被迫跪在地上，她的衣裳被撕開了，背部露在外面。一把軍刀就橫在她胸前，離她只有幾寸的距離。如果她由於鞭打痛得向前倒，她的胸膛就會被那鋒利的鋼刀刺穿。

這韃靼人挺直身子，他在等著。

「開始！」奧加烈夫說。

鞭子在空中呼嘯著。

但鞭子還沒有落下，一隻強有力的手擋住了韃靼人的臂膀。

米歇爾就在那兒。看到這可怕的情景，他跳了出來。雖然在依期姆的驛站裡，當奧加烈夫的鞭子怞打他時，他剋制了自己，但此時此刻站在即將被怞打的母親面前，他無法控制自己了。

伊凡-奧加烈夫成功了。「米歇爾-斯特羅哥夫！」他大叫道。然後走上前，「啊，是依期姆的那個人嗎？」

「正是他！」米歇爾回答道。

然後他舉起鞭子怞在奧加烈夫的臉上。

「一鞭還一鞭（一報還一報），」他說。

「還得好！」一個聲音喊起來，幸好被人們的蚤動聲掩蓋了。

20個士兵撲向米歇爾，等一會兒他就會被殺掉。

奧加烈夫被鞭怞打後，痛苦而又憤怒地大叫了一聲，隨後阻止了士兵們。

「這個人留給埃米爾去判決，」他說，「搜身！」

士兵們在米歇爾的胸部找到了這封有君王紋章的信件，他沒有來得及毀掉它，這封信被交到奧加烈夫的手中。

人群中喊「還得好」的人不是別人，正是阿爾西德-嘉力維。他和他的同伴也在扎百迪耶諾。剛才發生的一幕，他們也在場。

「果然！」他對布朗特說，「這是一些粗野人，這些北方人！我承認我們欠了我們的旅伴幫助之情。科巴諾夫或者斯特羅哥夫值得報答。啊，那是對依期姆發生的事件的絕妙報復。」

「是的，確實是報復，」布朗特答道，「但是斯特羅哥夫已死。我想無論怎樣，為了本身利益，如果對這件事不記得那麼清楚就好了。」

「難道讓他母親在鞭子下死去嗎？」

「你認為他這一舉動會使他母親或他妹妹的情況好轉嗎？」

「我不知道，也沒有想，我只知道我處在他的位置也會做出同樣的事情，」阿爾西德回答道。「上校的臉上留下多大一個疤！呸！有時候一個人不免要激憤。如果不論何時，不論何地我們都必須剋制自己不義憤而後無動於衷的話，我們的血管裡流的就是水而不是血了。」

「這件事是我們報刊的一個很好的小題材（小事件），」布朗特說，「要是伊凡-奧加烈夫讓我們知道信的內容該多好啊！」

伊凡-奧加烈夫止住了臉上流的血後，開啟了信的封條。他審慎地一遍又一遍地讀著信，好像一定要發現信裡包含的一切東西一樣。

他下令將米歇爾綁好並嚴加看管，並且要和其他囚犯一起押往託木斯克城。然後，在扎百迪耶諾的統帥部隊震耳欲聾的鼓號聲中，向託城進發。埃米爾正在那裡等著他。