「有可能像咱們那天推測的那樣，」簡-埃傑頓說，「亨特打算在山腳下立足之前先上山看看。」

「這有可能，」薩米-斯金回答，「他不是應該瞭解一下火山口，確信裡面有金塊嗎？」

這個看法是正確的，本-拉多點頭表示同意。

不管怎樣，一天過去了，營地上的人沒有接待德克薩斯人的來訪。

為了應付各種可能發生的事情，偵察兵和他的人決定一夜不睡。他們輪流從河岸上越過運河深入到平原上去觀察山腳下的情況。

一直到11點鐘，黃昏的光線還能使人看見一些人朝小河走去，3個小時之後，黎明的曙光就出現了。在這個短暫的夜裡，沒發生任何事情。太陽昇起的時候，局勢和昨天一樣。

遲遲不來進攻，這件事越來越證明本-拉多首先提出的，簡-埃傑頓又重複的推斷是正確的。既然德克薩斯人沒有出現，就說明他們一定決定攀登火山。

他們什麼時候爬山呢？現在重要的是要知道這件事情。然而，怎麼能不被發現地監視山頂呢？不要想向南走以擴大視野，在這個方向上找不到任何遮蔽物。向東邊、馬更些河的主要支流的方向退去也不行，當亨特和馬洛納到達金火山的高臺時就會被他們看見。

只有一個地方可以佔據，當他們圍著火山口轉的時候，從那裡可以看見他們而不被發現。那是在小河的左岸，在準備開口引水的地方的上游，有幾棵老樺樹，距離本-拉多他們現在躲在裡面的樹林有200步遠。在營地與這幾棵樺木之間有一道灌木的矮牆，可以在它後面爬行，從而在它們之間來往。

本-拉多和比爾-斯特爾很早就到那個位置試了一下，可以清楚地看見火山高臺。他們從第一次登山起就注意到環繞火山錐體頂部的環形平臺是由成塊的石英石和凝固的火山熔岩構成的，可以站在上面。下面的山體像牆壁一樣直上直下，面對大海的一側也是這種情況。

「這個地方太好了，」偵察兵說，「到那兒去，從那兒回來都不會被發現。如果亨特登上平臺，他一定會朝這邊觀察馬更些河入海口……」

「對」，本-拉多同意，「因此，咱們要在那裡安排一個人值班。」

「我補充一句，本先生，從山上不會看見咱們的營地，現在它已經被樹木遮住了。咱們要監督熄滅所有的火堆，不能冒煙。這樣，就可以躲過亨特的目光。」

「希望如此，」工程師回答，「倘若如此，我再次希望德克薩斯人發現不可能進入火山口後放棄他們的計劃打道回府。」

「讓他們見鬼去吧！」偵察兵大聲說，隨後又補充道，「如果您同意，本先生，既然我來了，我就留在這兒，您回營地去吧。」

「不，比爾，我希望您讓我來觀察。您去檢查一下，保證咱們的所有措施都落實了，咱們的牲口不會跑出去。」

「好吧，先生，」偵察兵回答，「我去告訴斯金先生兩個小時之後來換您。」

「對，兩個小時之後，」本-拉多說著就躺在一棵樺樹的腳下，從那裡他可以看見火山的高臺。

比爾-斯特爾一個人返回小樹林。9點鐘左右，接到通知的薩米-斯金像去打獵那樣挎著獵槍去找工程師。

「沒什麼新情況嗎？本。」薩米-斯金問。

「沒有，薩米。」

「這些愚蠢的德克薩斯人沒有在上面的岩石上露面嗎？」

「沒有。」

「把他們打下一兩個來，我是多麼高興啊！」薩米-斯金舉著裝有兩發子彈的雙筒獵槍又說。

「在這個距離上行嗎？薩米。」工程師說。

「的確……有點高了！」

「此外，薩米，重要的是小心，而不是才幹。打死一個人並不能解除危險。如果咱們不被發現，我仍然希望亨特一夥在確信無能為力之後會離開此地。」

本-拉多站起來準備返回營地。

「好好觀察，薩米，」他補充道，「如果你看見德克薩斯人出現在平臺上，立刻跑回來通知我們，注意不要暴露自己。」

「好吧，本。」

「兩個小時之後，偵察兵來換你。」

「他或者內魯託，」薩米-斯金回答，「這兩個人都可以信任。至於內魯託，他有一雙印第安人的眼睛，這已經很明白了。」

本-拉多剛要走，薩米-斯金抓住他的胳膊。

「等等。」他說。

「什麼事？」

「上面……看看！」

工程師朝火山平臺看去。

一個男人，接著第二個男人出現在平臺的邊上。

「是他們。」薩米-斯金說。

「對，亨特和馬洛納！」本-拉多回答，他忽忽地返回了樹林下的隱蔽營地。

果然是兩個德克薩斯人，他們手下的幾個人大概在平臺的後面。觀察了火山口的情況之後，他們繞平臺一週，察看周圍的地區。現在，他們正在審視馬更些河三角洲寬闊的水網地帶。

「啊！」薩米-斯金喃喃地說，「兩個混蛋！我這裡有兩發為他們準備的子彈，可是都夠不著他們！」

本-拉多沒有吭聲。他盯著那兩個男人，他們無疑要與他爭奪金火山。

他們看見兩個德克薩斯人在平臺上來回走動了大約半個小時。他們十分仔細觀察了整個地區，有時還俯下身子檢視海灣一側的火山底部。

他們發現了山腳下的營地了嗎？他們知道一支隊伍在他們之前來到馬更些河入海口了嗎？無論如何，可以肯定的是：亨特和馬洛納一個勁兒地觀察魯伯河，他們一定認為那裡是要頓下來過幾個星期的好地方。

很快，兩個男人與他們會合，本-拉多和薩米-斯金認出其中的一個人是131號的工頭，另一個是印第安人。

「是不是領他們到這裡來的嚮導？」工程師問。

「就是我在林中空地看見的那個人。」薩米-斯金回答。

看見4個亡命之徒站在平臺邊上，他想：如果他們失去平衡，從八九百尺的高處摔下來，問題就簡單多了，也許就解決了。頭頭們死了之後，團伙大概會放棄這次的行動。

根本不是這麼回事。並非兩個德克薩斯人從火山頂上掉下來，而是一塊相當大的石英石從山脊上滾落下來。

這塊石頭滾落時撞在一塊突出地面的石頭上碎成幾塊，碎塊砸在隱蔽著營地的樹木中間。

薩米-斯金情不自禁要叫出聲來，本-拉多用手捂住了他的嘴巴。

石頭有沒有砸傷躲在樹下的加拿大人呢？本-拉多和薩米-斯金一無所知。不過，營地那邊沒有傳來叫聲。

但是，發生了下面的事情：滾落的石塊驚嚇了他們的一匹馬，馬掙脫繩子，衝出小樹林，朝運河跑去；它跳過運河，向平原逃竄。

可以聽見從火山頂上傳來的，因距離遠而減弱的聲音：亨特和馬洛納在呼喊自己的人。

五六個跑上了平臺，開始激烈地討論。從他們的動作上不難看出亨特明白了馬更些河口地區有一支隊伍。這匹馬只能從一個營地跑出去，這個營地就在那兒，在他的腳下。

「可惡的畜牲！」薩米大聲說。

「是可惡，」本-拉多回答，「因為它，咱們輸了這盤棋……至少是輸了第一局了。」

薩米用眼睛看著，用手撫摸著獵槍。

「現在，咱們開始玩第二局吧！」他咬牙切齒地說。