巴爾薩克考察隊的驚險遭遇－－第十一章怎麼辦

第十一章怎麼辦

二月十八日早晨，巴爾薩克考察隊的成員從夢中醒來，發現護送他們的衛隊、僱來的挑夫和趕驢人全跑掉了。這使他們目瞪口呆，不知所措。這事發生得如此突然，以致他們都不敢相信竟是事實。

阿美傑-弗羅拉斯把夥伴們都叫醒。大家很快集合到一起，驚歎著剛才發生的事件。

正當他們大聲嗟嘆時，從旁邊的灌木叢中傳來了聲吟的聲音。遜怕林、弗羅拉斯和沙多雷醫生連忙跑過去，發現東加勒躺在那裡。他的手腳是被縛住的，嘴被什麼東西堵著，左肋受了傷。

大家立即替他解掉了繩子，掏出嘴裡的東西，使他清醒過來，然後給他包紮傷口。問他事情的經過，東加勒向他們訴說了。

原來，那些人的逃跑是在深夜一點到兩點這段時間發生的。東加勒被一種不平常的聲音吵醒。他睜眼一看，見好幾個騎著馬計程車兵站在離帳篷不遠的地方，挑夫和趕驢人在拉庫爾中尉和兩個中士的指揮下忙著幹什麼。東加勒感到很奇怪，他爬起來，並且毫不懷疑地向挑夫們走去。他還沒有走到挑夫身旁，半路上，便被兩個猛撲過來的人打倒在地，捆了起來，嘴巴也堵住了。不過，在倒下去之前，他還是看清了挑夫在幹什麼。原來，他們從考察隊驢子的馱載中選走了一些包裹，放到自己的馬背上去了。這時他又聽到拉庫爾中尉在急促地問道：

「準備好了嗎？」

「好啦！」兩個把東加勒打倒在地的人中間的一個答道。東加勒聽出這是一箇中士的聲音。

接著是一陣沉默，東加勒感到有人俯身摸他。

「你們簡直髮瘋了！」拉庫爾中尉說道，「你們把這個什麼都看到了的傢伙留下來，那還得了！羅伯爾特，給這傢伙一刺刀！」

命令馬上執行。但東加勒很快地翻了一個身，所以刺刀沒有刺進胸膛，而滑到腋下去了。拉庫爾和他的助手們在黑暗中出了差錯：刺刀尖上帶著血，而那機敏的嚮導又發出了一聲似乎與世長辭的哀叫，並且屏住了呼吸，那三個人就這樣放心地離去了。東加勒再也聽不到別的聲音，過了一會，他自己也昏迷了。……

根據東加勒這一席話，完全可以肯定，新衛隊的叛變是蓄謀已久的。

不管怎樣，首先得清點一下行裝。還有一打短槍、七支長槍，其中六支是打獵用的。所有這些槍都有足夠的子彈；還有七匹馬、三十六頭驢子、一百五十公斤左右的各種貨物和四天的口糧。這就是說，自衛的武器和運載的工具都還有一定的數量。口糧問題是不必擔憂的，可以像以前一樣，到村子裡去搞。

他們決定賣掉驢子。這些牲口在沒有經驗的趕驢人的情況下，變成了沉重的包袱。莫爾娜和遜伯林走進卡杜村去和土人們談生意。他們受到土人的熱情接待，並用禮物換得村長的同情。在村長的協助下，每條驢子賣得合三十法郎左右的貝幣1。光這一項收入，就可以保證考察隊二十天的正常開支，並且還可以付五個挑夫二十天的工資。交易延續了幾天時間，到二月二十二日才結束。這時東加勒的傷口已結痂了。

1貝幣——太平洋、印度洋島嶼上及非洲一些國家以貝殼當錢用。

二十三日早晨，在一個地坪裡，六張整潔的椅子擺成一個圓圈，圈子的中央攤開了地圖，考察隊召開軍事會議。

「現在會議開始」，巴爾薩克習慣地宣佈開會，「哪一位發言？」

大家不由得笑了起來，弗羅拉斯連眼睛都不眨地答道：

「我們先聽您的，主席先生。」

「那也好，」巴爾薩克贊同地說，對於主席這個頭銜受之無愧，「我們來討論一下目前的處境。我們被衛隊拋棄了，但自衛的武器還在手裡。還有一部分和土人交易的貨物。現在我們是在法屬蘇丹的中心，距科納克里一千四百公里。諸位知道，按照我們的計劃，是該繼續前進的。但現在發生了新的情況，恐怕是要做出新的決定來。依我的愚見，現在最好去投奔一個法軍的哨所，到那裡之後，再冷靜地考慮下一步怎麼辦。」

他的意見，得到大家的贊同。

「我們應該儘可能早日到達尼日河岸邊，」巴爾薩克看著地圖說道，「是不是可以經過瓦加杜古和尼基安戈到莎伊去呢？我國的軍隊在攻克和佔領廷巴克圖之後，必定會沿著尼日河自下游設定哨所。坦白地說，我不知道哨所是否設到莎伊一帶了。但這是可能的，甚至一定的。要是能夠再給我們派另一個衛隊，那就跟我們的計劃正好合拍了。」

「這個想法很好，」沙多雷醫生表示贊同，「但是還有更妥善的辦法。我以為我們應該往回走，如果不是回到海邊，至少應當回到錫卡索。我們現在距錫卡索只有二百公里。到那裡之後，我們再去找上次那些熱情招待過我們的同胞，然後再決定去巴馬科或者塞固西卡諾。」

「醫生是對的，」弗羅拉斯贊同地說道，「這是最明智的辦法。」

「不過，我得提醒諸位，」巴爾薩克稍微考慮了一下之後繼續說道，「回到錫卡索，就意味著我們放棄了既定的目的，雖然不過是暫時的放棄。先生們，首先應當考慮我們的職責……」

「我們理解您的顧慮，巴爾薩克先生，」弗羅拉斯打斷了他的話，「但是往往職責就是明智地處理問題。」

「還得考慮一下在各種情況下會產生什麼樣的後果。」巴爾薩克反駁道，「誠然，我們的衛隊是逃走了，但我們也不必把這件事看得過於嚴重，沒有什麼大不了的危險在威脅我們。請諸位想一想，那假衛隊是完全可以把我們全部殺死而不必逃跑的，然而他們並沒有這樣幹。不僅如此，他們還給我們留下口糧、武器、子彈、馬匹和一部分貨物，可見他們的行為並不特別可怕。」

「但是他們要殺死東加勒。」沙多雷醫生委婉地提出反駁。

「東加勒是個黑人，」巴爾薩克答道，「而對某些人來說，黑人的生命是一錢不值的。」

「巴爾薩克先生的意見很正確，」弗羅拉斯插進來說道，「敵人待我們還是相當溫和的。的確，到目前為止，還沒有把我們置於死地的打算。我只是說到目前為止，因為，如果我們違背那神秘的敵手的意志而繼續前進的話，他很可能會採取更為嚴厲的措施。東加勒的傷，可以證明我們的對手不是等閒之輩。」

「此言不錯，」醫生贊同道。

一陣沉默。巴爾薩克在仔細琢磨。

「我傾向於沙多雷醫生的意見，」他說道，「同意先回到錫卡索，然後到塞固西卡諾去。」

「請原諒，議員先生，」弗羅拉斯打斷他的話，「如果您同意的話，我想提醒一下，我們在這裡決定何去何從，還沒有徵求莫爾娜和德-遜伯林的意見，這是欠妥當的。」

確實，莫爾娜和遜伯林在默默地聽大家爭論，沒有表示任何態度。

「弗羅拉斯提得對，」巴爾薩克承認道，一邊轉向莫爾娜，「莫爾娜小姐，請您發表意見。」

「謝謝，」莫爾娜平靜地答道，「可是我們還是不能發表意見，因為這爭論的問題與我們無關。」

「與你們無關？為什麼無關呢，莫爾娜小姐？我們不是有一個共同的目標嗎？」

「不是這樣，巴爾薩克先生，」莫爾娜答道，「如果你們為形勢所逼而不得不放棄預定的目標的話，那麼我們還是要繼續前進的。」

「你們還是堅持要去加阿嗎？」

「而且這種願望比以前更強烈了。」

「單獨地去？不要衛隊？」

「我們原來就沒指望有衛隊護送。」

「不要挑夫嗎？」

「挑夫可以另外僱用。如果僱不到的話，也可以對付過去。」

「有人對我們懷著敵對情緒，其原因還不知道，但事實是如此。你們連這一點也不考慮嗎？」