標準島定於2月2日出發。前夕之夜，都玩夠了。各種遊客都回到億萬城。潘西納事件鬧得沸揚揚。由於「四重奏」贏得了普遍好感，「太平洋明珠」上的所有人均站在「殿下」邊。名流議事會完全同意賽勒斯·彼克塔夫島執政官所採取的強硬立場。報紙熱烈地慶賀他，潘西納一夜之間便成為名人。瞧瞧，一位中音提琴家幾乎將他的藝術生涯葬送到斐濟人的肚裡！……顯而易見，維提一勒武島的土著人絕對沒有放棄吃人的嗜好。總之，他們認為，人肉實在香，尤其是惡魔潘西納的肉更令人眼饞。

天一亮，標準島啟航了，駛向新赫布里底群島。標準島返航時將離開航線十來度，即向西多行800來英里。既然要送薩羅爾船長與他們的馬來人到新赫布里底群島去，只好這樣了。再說，也沒什麼可後悔的。人人都很高興為這些勇敢的人做些什麼，因為他們在狩獵時表現得非常勇敢。他們離家這麼久了，這船專程送他們回去，還能不滿意嗎？再說，億萬城也可藉此訪問一下他們並不熟悉的新赫布里底群島。

航行雖說不快，但是航速是精心計算的。事實上，在斐濟島與新赫布里底群島之間的這片海域中，在東經173度35分與南緯19度13分之間，樣板島可能會與從馬賽開出來的輪船會合。該輪是為坦克頓與科韋雷兩家送婚禮用品的。

沃爾特·坦克頓與蒂小姐的婚事自然成為普遍關心的熱點。誰還會有工夫去想別的事？卡里斯特斯·門巴爾忙得不亦樂乎，但沒一分鐘是為自己。他籌備著，由於這次婚禮在機器島的盛大集會中都算首屈一指，故而千頭萬緒，都需要要他協調。他這麼於如果沒累瘦，那才讓人奇怪呢！

樣板島每24小時航行20至25公里，終於可以看到維提島了。維提島那秀美的海岸上森林茂盛，墨綠成茵。從瓦奈拉島出發，樣板島在這片寧靜的海面上要航行三天，才能到達隆德島。這條航道在地圖上就註明的是隆德航道，航道河面寬闊，「太平洋明珠」可以緩緩地駛入。無數的鯨魚受到驚擾顯得驚恐，用頭撞著鋼船休，震得船體直顫。不過請放心，船體鋼板堅固異常，無須擔心會造成什麼損壞。

末了，6月下午，再也看不到斐濟島的最高峰了。這時，西姆考耶艦長剛剛離開玻里尼西亞，進入到太平洋的美拉尼西亞的領域。

在隨後的三天內，樣板島在經過19度緯度線後，仍沒停頓，繼續西行。2月10日，它來那約定的那片海域。歐洲駛出的輪船可能這兒與他們會合。億萬城的公告欄上早已公佈過海域上的這個方位，全城居民們無人不曉。天文臺觀察哨保持警惕，有百來只望遠鏡搜尋著天邊。一旦看到船隻……無人不在翹首以盼……這難道就不像千呼萬喚始不出的戲劇序幕嗎？該劇的大結局就是沃爾特·坦克登與蒂·科弗利小姐的婚禮。

樣板島只能停下來等候。在群島與群島之間的海域上，在海浪的衝擊下，樣板島必須保持靜止狀態。西姆考耶艦長因而下令停航，他的軍官則負責監督執行命令。

「現在的形勢果然令人更感興趣！」伊韋爾奈那天說。

當時正是午飯後兩小時的休息時間。他與他的夥伴達成的協議：午飯後按習慣休息兩小時。

「對，」弗拉斯科蘭回答說，「對於這次乘樣板島出外航行，我們沒什麼可遺憾的……不管我們的朋友佐爾諾作何感想……」

「他那把沒完沒了的鋸弓……總是鋸出五個升半音的b長調

1！」這位潘西納總是那麼無可救藥。

「對……尤其是在航行即將結束時，」大提琴手說，「尤其是當我們即將掙到第四季度的酬金時……」

「呃！」伊韋爾奈說，「自從離港以來，公司已經給我們付過三次酬金，我非常贊同弗拉斯科蘭的作法，我們這位不可多得的會計，他早將這筆鉅款匯到了紐約銀行去了！」

實際上，這位不可多得的會計認為將錢匯走比較明智；故而他請求億萬城的銀行家幫忙，將這筆款子存到合眾國的一家信譽頗高的銀行中去。這不存在不信任的問題，而僅僅是因為固定的銀行提供的安全係數似乎更大，而那隻漂浮在太平洋海面吃水在五、六千公尺深的流動銀行優勢相對弱些。

正當他們在交談的時候，在雪茄與菸斗的雲山霧罩之中，伊韋爾奈發表了下列觀點：

「婚禮盛會肯定相當了不起，朋友們。我們的總管一定會耗盡心智、竭盡全力。那時候花錢似流水，億萬城的噴泉都會噴出葡萄酒來，對此我深信不疑。然而，你們知道婚禮中將缺少什麼嗎？……」

「從鑽石山上流出黃金瀑布！」潘西納高聲說。

「不，」伊韋爾奈說，「是大合唱……」

「大合唱？……」弗拉斯科蘭介面問。

「當然，」伊韋爾奈說，「屆時絕對少不了音樂，我們可以演奏最受歡迎、最合時宜的曲子……但是如果沒有大合唱，沒有婚禮進行曲，沒有新郎新娘的祝婚詩……」

「為什麼沒有，伊韋爾奈？」弗拉斯科蘭說，「如果你想將‘熾熱與心靈、喜日與愛情’押上韻，寫成一首十二行的長詩，塞巴斯蒂安·佐爾諾無須人求也就會為它譜曲。他曾經表現出過作曲家的才幹。」

「好主意！」潘西納讚歎說，「你行嗎，喜歡發牢騷的老兄？……寫點烘托婚禮氣氛的音樂，多加些諸如‘斷音、快板、激奮’東西，總之要令人亢奮……賣5美元一個音符……」

「不……這次分文不取……」弗拉斯科蘭回答說，「這是‘四重奏’獻給樣板島上豪門的一份小禮物。」

事情敲定了。大提琴手宣佈說，如果詩神賦於伊韋爾奈靈感的話，他準備祈求樂神給於啟迪。

有了這種崇高的合作，他們將模仿「愛情之歌」的格式，為坦克登與科弗利的結合而創作合唱詩。

10日下午，有人看見從東北方向駛來一艘大輪船，訊息頓時傳開了。該船的國籍尚未搞清，因為當時還有10幾英里的距離，而且黃昏的迷霧罩在了海面。

此船彷彿加快了速度，人們幾乎可以肯定它正駛向樣板島。看來，它極可能在第二天明的時候才能靠島。

這條訊息產生出難以形容的效果。這艘五、六百匹馬力的輪船滿載著大

1法語中的鋸（scie）還可解釋為脾氣暴躁的人，其讀音與「b調」（si）相同。b調的升半音多，演奏難度大，容易出噪音。此處指是雙關語，指佐爾諾脾氣差。量婚禮用品。婦女們一想到輪船運來了精美的首飾、織物、時裝、工藝品時，頭腦中的想象便會變得千奇百怪……

大家都猜對了！這艘船的目的地正是樣板島。一大早，它繞過右舷港的防波堤，在桅杆頂上升起了樣板島公司的旗幟。

突然億萬城收到電話中傳來的新訊息；該船掛的是半旗！

出什麼事啦？……出事啦……還是死人啦？不祥之兆！要知道這次的聯姻牽涉到樣板島的前途。

然而不是一回事。出事的船隻並非是大家翹首以待的那艘船，也不是來自歐洲。準確地說，是從美國海岸駛來，是從馬德蘭灣來的。再說，運送婚禮物品的輪船肯定不會遲到。結婚的日子定於27日，而現在僅僅是2月11日，它有足夠的時間到達。

那麼這船打算做什麼呢？……它帶來的是什麼訊息？……為何要升半旗？……公司為什麼派它趕到新赫布里底群島這片海域來，與樣板島會合呢？……

它是否是前來向億萬城通報某種極為嚴重的緊急訊息呢？

是的，應該立即瞭解事實。

當輪船一靠碼頭，立即有人登上樣板島。

來人是公司裡的一位高階官員。不少性急、好奇的人趕到左舷港紛紛提問，來人均拒絕回答。

一列電車正要啟步，官員為了抓緊時間，立即跳進一輛車廂。

十分鐘後，他來到市政大樓，有「緊急事情」要求會見島執政官，並且很快得到了允許。

賽勒斯·彼克塔夫在辦公室內會見了這位官員，並且還關上了門。

剛過去一刻鐘，名流議事會的所有成員都接到電話通知，要求緊急趕到會議大廳議事。

在這期間，無論是在港口區還是在城區，紛紛出現了各種揣測。先是好奇，接踵而來的是極度不安。

7點40分，島執政官在兩名助手的協作下，主持招開了會議。前來的官員當即作了如下宣告：

「樣板島有限股份公司於1月23日已經破產，威廉姆·t·波默林先生被任命為全權負責的財產清理人，為了全力維護公司的利益而工作。」

威廉姆·t·波默林先生就是這位官員本人，他接受了上述權力。

訊息傳開了，但是沒有像在歐洲那樣引起騷動。你們想怎麼樣呢？正如潘西納所講的那樣，樣板島就是「美利堅合眾國的一部分」。破產並沒什麼，美國人才不會為之驚愕，更不會感到意外……這些事難道不是很自然嗎？是可以接受的，而且已經被人接受了……億萬城人以其通常的冷靜來審視當前的情況……公司倒了……倒就倒了吧！……即使信譽最著的財團，也可能發生這種事……該公司的虧空大嗎？……非常之大，根據清理人所做的資產負債表指出：5億美元，即25億法郎……因何造成的破產呢？……投機——如果你願意這麼想的話，叫做瘋狂的投機，而且又運作不力——這種投機本可以成功的，但是時運不濟。公司花巨資在阿肯色州建立了一座新城市，然而那片土地在地質作用下出乎意料地塌陷了……總之，這不是公司的錯，既然地層陷落了，股東隨之受到打擊也是相當自然的事……雖然歐洲現在好似基礎牢固，但是總有一天它也會受到這種打擊……再說，對這類事物沒什麼可害怕的，這豈不正好成功地表明這一事實：樣板島的優越性就比大陸或者陸地島嶼要強……

重要的是有所行動。機器島構成了公司的全部家當：船體、工廠、樓房、平房、田野與附屬船隻。一句話，包括由威廉姆·泰森工程師設計的這座浮動島上配置的所有裝備、一切附屬裝置、以及馬德蘭灣基地的所有企業。至於說建立一個新公司將樣板島整塊兒購過來，行嗎？通過協商或者拍賣的方式呢？行得通……對此不應有所猶豫，這次出售的收入將用來償還公司所欠下的債務……但是要建立一個新公司，就有必要舉借外債，不是嗎？……島上的富豪們自己掏腰包，「買得起」樣板島嗎？……僅僅作為房客好呢，還是更喜歡作這「太平洋明珠」的主人？……他們的管理難道還趕不上已經倒閉的公司的管理嗎？……

此外，眾所周知，名流議事會的顯貴們擁有好幾十億財產。他們的意見是立即買下樣板島，這樣做確實划算。財產清理人有權處理此事嗎？……他有這份權力。此外，公司希望在短期內籌到所需數額的資金來償還債務。如果公司想尋求某種機遇，那就是隻有盯住億萬城中顯貴們的錢包。他們中有些人已經是公司最大股東了。目前，兩大主要家族與兩城區之間的明爭暗鬥已經不存在了，所以事情肯定能取得一致的意見。在美國的盎格魯—撒克遜人那兒，辦事從沒拖沓的習慣。這筆款子當即湊齊。根據名流議事會的意見，沒必要搞公開認購。詹姆·坦克登、奈特·科弗利與其他顯貴拿出了四億美元。再說，沒什麼可討論的。就這種價格……隨便賣不賣……財產清理人接受了……

8點13分，市政大廳裡招開了會議。9點47分，會議結束時，樣板島的所有權已經易手了。億萬城的兩名鉅富與其他一些朋友接手後，組建了詹姆·坦克登、奈特·科弗利聯合公司。

既然公司破產的訊息沒有引起機器島上居民的任何騷動，幾家主要顯貴們收購該島的訊息自然也不會引起任何波動。大家覺得這事非常自然，這筆款子轉手間就湊齊了。住在自己的地盤上，最少是在自己家裡而不是住在別的財團境內，這份感覺當然是相當的滿足！「太平洋明珠」，包括它的各階層人士：職員、警察、公務員、軍官、士兵、水手，都願意向兩大家族的首腦表示感謝，因為他們非常理解大家的利益。

那天，公園內舉行了一次集會，有人就此事提出一項動議，並且得到了十分熱烈的歡呼。很快，便選出幾位代表，當即委派他們作為使節前往科弗利與坦克登的府邸去。

眾使節受到良好地接待，並得到一項保證：樣板島的一些規章制度不變，風俗習慣不變。將來的行政機構仍是現在的這批人！所有的公務員仍舊工作在自己的職能部門，所有的職員仍舊擔負起自己的職責。