這時阿古力從後面氣喘吁吁地跑過來，他指著巷道頂說：「李工，你看！」他指的是幾根粗大的帆布管子，那是井下通風用管，現在它們癟下來了。

「天啊，什麼時候停的通風？！」李民生大驚失色。

「兩個小時了。」

李民生用對講機很快叫來了礦通風科科長和兩名通風工程師。

「沒法恢復通風了，李工，下面的通風裝置：鼓風機，馬達，防爆開關，甚至部分管路，都拆了呀！」通風科長說。

「混蛋！誰讓你們拆的，你找死啊！」李民生一反常態，破口大罵起來。

「李工，這是怎麼講話嘛！誰讓拆？封井前儘可能多地轉移井下裝置可是局裡的意思，停產安排會你我都是參加了的！我們的人沒日沒夜幹了兩天，拆上來的裝置有上百萬元，就落你這一頓臭罵？！再說井都封了，還通什麼風！」

李民生長嘆一口氣，直到現在，事情的真相還沒有公佈，因而出現了這樣的協調問題。

「這有什麼？」通風科的人走後，劉欣問，「通風不該停嗎？這樣不是還可以減少向地下的氧氣流量？」

「劉博士，你真是個理論的巨人、行動的矮子，一接觸到實際，你就什麼都不懂了，真像李工說的，你只會做夢！」阿古力說。煤層失火以來，他對劉欣一直沒有客氣過。

李民生解釋道：「這裡的煤層是瓦斯高發區，通風一停，瓦斯在井下很快聚集，地火到達時可能引起大爆炸，其威力有可能把封住的井口炸開，至少可能炸出新的供氧通道。不行，必須再增加一條爆破帶！」

「可，李工，上面第二條爆破帶才只幹到一半，第三條還沒開工，地火距南面的採區已經很近了，把原計劃的3條做完都怕來不及啊！」

「我……」劉欣小心地說，「我有個想法不知行不行。」

「哈，這可是，用你們的話怎麼說，破天荒了！」阿古力冷笑著說，「劉博士還有拿不準的事兒？劉博士還有需問別人才能決定的事兒？」

「我是說，現在這最深處的一條爆破帶已做好，能不能先引爆這一條，這樣一旦井下發生爆炸，至少還有一道屏障。」

「要行早這麼做了。」李民生說，「爆破規模很大，引爆後巷道里的有毒氣體和粉塵長時間散不去，讓後面的施工無法進行。」

地火的蔓延速度比預想的快，施工領導小組決定只打兩條爆破帶就引爆，儘快從井下撤出施工人員。天快黑時，大家正在離井口不遠的生產樓中，圍著一張圖紙研究如何利用一條支巷最短距離引出起爆線，李民生突然說：「聽！」

一聲低沉的響聲隱隱約約從地下傳上來，像大地在打嗝。幾秒鐘後又一聲。

「是瓦斯爆炸，地火已到採區了！」阿古力緊張地說。

「不是說還有一段距離嗎？」

沒人回答，劉欣的「地老鼠」探測器已用完，現有落後的探測手段很難十分準確地把握地火的位置和推進速度。

「快撤人！」

李民生拿起對講機，但任憑他大喊，也沒有人回答。

「我上井前看張隊長幹活兒時怕碰壞對講機，把它和導線放一塊兒了，下面幾十臺鑽機同時幹，聲兒很大！」一個爆破隊的礦工說。

李民生跳起來衝出生產樓，安全帽也沒戴，叫了一輛電軌車，以最快的速度向井下開去。當電軌車在井口消失前的一瞬間，追出來的劉欣看到李民生在向他招手，還在向他笑，他很長時間沒笑過了。

地下又傳來幾聲「打嗝」聲，然後平靜下來。

「剛才的一陣爆炸，能不能把井下的瓦斯消耗掉？」劉欣問身邊的一名工程師，對方驚奇地看了他一眼。

「消耗？笑話，它只會把煤層中更多的瓦斯釋放出來！」

一聲沖天巨響，彷彿地球在腳下爆炸！井口淹沒於一片紅色火焰之中。氣浪把劉欣高高拋起，世界在他眼中瘋狂地旋轉，同他一起飛落的是紛亂的石塊和枕木，劉欣還看到了電軌車的一節車廂從井口的火焰中飛出來，像一粒被吐出的果核。劉欣被重重地摔到地上，碎石在他身邊紛紛落下，他覺得每一塊碎石上都有血……劉欣又聽到了幾聲沉悶的巨響，那是井下炸藥被引爆的聲音。失去知覺前，他看到井口的火焰消失了，代之以滾滾的濃煙……