「姬兒曾經到花園去逛逛，大約一點鐘回她自己房間，墨修證實了這點。芭芭拉很早就睡了，大約十一點左右，兩個女人都沒有再離開房間……墨修沒看到任何可疑的舉動，至少就墨修記憶所及，沒有人開啟門或離開房間——這傢伙記性向來很好，是我一手訓練出來的。」

「那當然，」雷恩故意惡作劇地回他，「我們的分析也有可能完全錯誤，這場火或許根本是自發性的，你知道嗎。」

「我倒希望是如此，」薩姆陰鬱地回答，「但是火滅了以後，消防隊的專家來檢查過實驗室，他們的結論認為，是人為縱火。確實如此，先生，有人用火柴點燃放在床鋪和靠窗的工作桌之間的某個東西，他們找到火柴——是平常家裡用的火柴，就像樓下廚房用的那種。」

「那麼爆炸呢？」

「那也不是意外，」巡官沉著臉說，「那些化學人員在工作桌上發現一個碎瓶子的殘留物——是一瓶他們叫做二硫化碳的東西。他們說，那東西一旦接觸熱，具有高度爆炸性。當然，那有可能一直就擺在那裡——也許在約克·黑特失蹤以前就已經留在桌子上——可是我不記得工作桌上曾經有這樣一瓶東西，你記得嗎？」

「不記得，那個瓶子是從架子上來的嗎？」

「嗯哼——有一片碎玻璃上還有一角那種同樣的標籤。」

「那麼，顯然你的臆測不正確。約克·黑特不可能留下一瓶二硫化碳在桌子上，因為正如你所說，那是那批制式瓶子裡的一罐，而且我清清楚楚地記得，架子上擺得滿滿的，任何地方都沒有一角空位。不，確實有人故意把它從架子上取下來擺在桌子上，知道那結果會爆炸。」

「嗯，」薩姆說：「確有兩下子，無論我們對付的是誰，至少這個人已經公然現身。我們下樓去吧，雷恩先生——我有個主意。」

他們下到一樓，巡官派人去叫阿布寇太太。從她出現在圖書室的那一刻馬上就看出來，管家幾乎已完全喪失原來那股蠻橫鬥志，那場火災似乎使她喪了膽，而且燒掉了她臉上一大半亞馬遜女武士似的濃妝。

「你找我，薩姆巡官？」她怯怯地問。

「對，誰負責這家裡的洗衣工作？」

「洗衣？我——是我，我每個星期把它們挑揀分配後送去第八街一家手洗店。」

「好！現在仔細聽著。你記不記得在過去這幾個月沒有誰的衣服特別骯髒？你知道——髒兮兮，有很多汙漬或炭灰？還有也許有磨損，刮壞，或破洞？」

雷恩說，「容我恭喜你，巡官，真是神來之筆！」

「謝了，」薩姆冷冷地說，「我不時還頗有靈感——特別是你不在場的時候。看到你就讓我喪失了某些才能……怎麼樣，阿布寇太太？」

她害怕地說：「沒有，先生——沒有。」

「奇了。」薩姆喃喃自語。

「或許沒有，」雷恩表示意見，「樓上的壁爐多久以前升過火，阿布寇太太？」

「我——我不知道。我從來沒聽說那裡升過火。」

薩姆用手勢招來一名刑警，「叫那個護土來這裡。」

顯然史密斯小姐在花園悉心照顧她那受驚的患者。她帶著一臉緊張的笑容進來。實驗室和露易莎房間的壁爐何時升過火？

「黑特太太從來不用她那個壁爐，」史密斯小姐說，「至少從我來以後就是如此。據我所知，黑特先生也不用他的，很多年來都是這樣，我想……冬天的時候，屋頂上的煙囪口就罩一個蓋子防風，夏天就把它拿下來。」

「真是算她走運，」巡官語帶玄機地咕噥。「讓她衣不沾塵——假使有，大概拍一拍就掉了，或者不至於多到引起人家注意……你看什麼看，史密斯小姐？沒事了！」

史密斯小姐倒抽一口氣落荒而逃，兩隻肥rx房一路抖顫顫的。

「巡官，你一直稱呼我們的獵物為‘她’，」雷恩說，「難道你從來不覺得，一個女人爬下煙囪或翻越一座六英尺高的磚牆，不是一件怎麼恰當的事——我想這點我以前就指出過？」

「聽著，雷恩先生，」薩姆一副已經心竭力盡的樣子說道，「我已經不知道我覺得什麼不覺得什麼了，我原以為可以從髒衣服上追出一些線索，現在這也沒轍了。所以怎麼辦？」

「可是你還沒有回答我的問題，巡官。」雷恩微笑著說。

「好吧，那麼，有個共犯！一個男共犯。媽的，我不曉得，」薩姆鬱悶地說，「可是此時我煩惱的不是這點。」他倦怠的眼眸忽然閃現狡猾的神色，「到底這場火的目的是什麼？呃？雷恩先生？你有沒有想過？」

「我親愛的巡官，」哲瑞·雷恩先生立即介面，「如果我們曉得為什麼，那麼大概我們就一切都明白了。這個問題打從你打電話到哈姆雷特山莊，就一直在我腦海裡打轉。」

「你的意見呢？」

「我的意見是，」雷恩站起來，開始在圖書室來回踱步，「那場火的目的，是不是要銷燬實驗室裡的某個東西？」他聳聳肩，「可是實驗室已經被警方搜過了，縱火者應該已經知道這點，是不是昨天我們檢查的時候遺漏了什麼？是不是那個東西太大了，縱火者沒有辦法把它帶走，所以只好把它毀掉？」他又聳聳肩，「我承認就這點我毫無頭緒。不知怎的，就是沒有一樣聽起來合理——無論以上任何一個可能性。」

「的確難以捉摸，」巡官承認，「可能是個陷講，啊，雷恩先生？」

「可是，我親愛的夥伴，」雷恩喊道，「為什麼？為什麼是個陷阱？如果是陷阱，那它的目的應該是要轉移我們對某講要發生的事的注意力——換句話說，就是一種故佈疑陣，一個游擊策略，一種聲東擊西。可是什麼也沒發生，至少就我們所知！」他搖頭，「嚴格來說，依據邏輯，有可能放火的人引燃實驗室以後，在最後一刻因某種緣故不能進行他原先設定的計劃，也許火燒得太快，也許最後一分鐘的驚慌把他嚇壞了……我不知道，巡官，我真的不知道。」

薩姆咬唇沉思良久，雷恩繼續在那裡來回踱步。「有了！」巡官跳起來說，「火災和爆炸是用來掩飾更多的毒藥被偷的事實！」

「不要太興奮，巡官，」雷恩疲憊地說，「我曾想到這點，然而早就將它置之腦後了。下毒的人有可能以為警方會清點實驗室的每一滴化學品嗎？昨晚有可能被偷走一小瓶任何東西，依然無人知曉。所以特別用火和爆炸來掩飾，根本無其必要。再說，依地板塵埃上無數的腳印看來，下毒的人過去顯然經常造訪實驗室，如果他有先見之明——這點他必然有，因為到目前為止，這些罪案就某些方面來說相當出人意表——他應該會趁著進出實驗室尚無阻礙時，一次把毒藥囤積妥當，以防該處受到嚴格監視時又必須做危險又

不必要的事……不，巡官，不是那個理由，應該是為了某種全然不同的目的，那目的截然不同尋常，超乎我們的常識範疇。」他停頓一下，「幾乎，」他緩緩地接著說，「幾乎就是毫無理由可言……」

「瘋狂，」薩姆同意地吼起來，「你調查一件罪案，結果裡面所有的嫌犯全是笨蛋，那真會令人發瘋。什麼理由！動機！邏輯！」他兩手往上一拋，「呸！」他說，「我簡直希望局長把我從這個案子撤換下來算了。」

他們漫步踏入走廊，雷恩從喬治·阿布寇手裡接過他的帽子和手杖，這位從他們身邊畏畏縮縮走過去的男僕，和他新近自我貶黜的妻子一模一樣，一副可憐兮兮急於討好的樣子。

「在我走之前，巡官，有一件事，」當他們在前廳停下腳步時，雷恩開口表示，「我應該要警告你，可能會再有一次毒殺企圖。」

薩姆點點頭，「這我已經想到了。」

「好。畢竟，我們面對的是一個已經遭遇兩次失敗的兇手，我們應該期待——而且設法防止——有第三次。」

「我會從謝林醫生辦公室弄個人來這裡，檢驗所有還沒上桌的食物和飲料。」薩姆說，「那邊有個傢伙，謝林常常用來做這種差事——一個叫杜賓的聰明年輕醫生，沒有什麼逃得過他，我會讓他駐守在來源所在的廚房。好吧」——他伸出手來——「再見了，雷恩先生。」

雷恩握握他的手，「再見，巡官。」

他半轉身，然後又轉回來。他們各自眼裡帶著疑問地望著對方，最後雷恩顯然很痛苦地開口，「順便一提，巡官，我想我有義務對你和布魯諾先生，說明我對某些事情的看法……」

「是……」巡官迫不及待，神采都煥發起來。

雷恩意味否定地搖搖手杖，「明天宣讀遺囑後，我想，是最好的時間，再見，祝好運！」

他腳跟利落地一轉，走出房子。