其他三人紛紛表示贊同。

「這可真是機關算盡，」埃勒裡若有所思地說道。「只是稍有些繁瑣罷了。但時間一長，習慣後也就不覺得麻煩了。這個計劃的高明之處就在於：取書人只需在第一次接受任務時聽取指示，從今往後，他就能無止境地自行工作下去，絕不會有任何閃失。下週四，他得去取一本作者姓氏開頭字母為th的書，字母下有一道鉛筆標記；再下一週的週五，他要取的那本書作者的姓氏開頭字母為fr，如此依次類推，無限迴圈。取書者拿到書後，他會幹些什麼？這倒是個值得探討的問題。從事物的現象來看，這是個權力高度集中的販毒團體，嘍羅們對集團內幕知之甚少，可能連集團的大頭子、小頭目們是誰都不清楚。這裡自然就存在一些問題……」

「但是為什麼，」威弗插嘴問道，「為什麼要以八天為一週期？為什麼不定在每週的同一天？」

「問得好。不過，答案非常簡單。」埃勒裡答道。「這些傢伙沒有一丁點僥倖心理，他們絕不容許出現任何疏忽。如果某人總在週一早上9點去圖書部，過不了多久，肯定就會有人注意他並開始談論這件事。但如果他這星期週一來，下星期週二來，再下星期週三來，全部都是隔週隔天，那根本不可能有人記得他。」

「我的天！如此周密的勾當！」克勞舍感嘆道，「難怪我們毫無覺察。」

「誇他聰明都有些太委屈他了。」警官嘆道。「這麼說，埃勒裡，你認為這些地址都是本地的秘密販毒窩點嘍？」

「顯然是這樣。」埃勒裡說著，又點上了一支菸。「說到聰明，你們想到什麼沒有？這個集團從未重複使用過同一個地址！從每週變換的地址上就能看出這一點。而且，他們的銷售系統顯然也已將此舉定成了每週的慣例。如果他們每週都在同一地點販毒，那你們的緝毒組肯定能挖出這個毒窩。人們也許會注意到可疑的行為；販毒點的地址和相關訊息可能會在黑社會的訊息網中傳播開。但這個集團每週換一個販毒點，你們的緝毒組怎麼可能找到它的蹤跡？整個策略簡直令人叫絕。儘管如此，費爾拉利還是從密探或告密者那兒弄到了兩個地址。但他也只是做到了這一步，其他的地址他一無所知。可見整個策略謀劃得相當周密。他突襲那兩個地點時，當然一無所獲——他們早就撤走了。這幫傢伙很可能每週舉辦一次午後‘聚會’，最後一位顧客離開後，他們就立刻撤離銷售點。」

「現在，我們來看看這個集團到底有多安全。他們和客戶之間肯定有固定的聯絡渠道，而且，我懷疑客戶人數一定有限，人太多了反而會招致危險。那麼，這就意味著，這些客戶都是有錢人，可能還是上流社會的成員。這麼說吧，毒販每週只需打電話告知客戶一個地址，他就什麼都明白了。那麼，客戶會怎麼做？他想怎麼做？我們都知道，吸毒者無法控制自己對毒品的渴望，為搞到毒品，他們會不顧一切的。現在，有人為他們提供安全的供貨渠道，更重要的是，這是一條固定的渠道。不——客戶們是不會洩露這個秘密的。還有比這更令人滿意的嗎？」

「簡直令人難以想象。」警官感嘆道。「如此周全的計劃！但願這次能把他們一網打盡！」

「就靠那幫飯桶！」埃勒裡取笑道。「不過，咱們還是走著瞧吧。」

「剛才我曾說過，一些問題暴露出來，而且它們都與謀殺有著直接聯絡。我們顯然可以認為，伯尼斯是——或曾經是——這個集團的一名客戶。我們一直對這起神秘謀殺案的作案動機一無所知，但現在，我真的相信，兇手的動機已初露端倪了。溫妮弗雷德並不吸毒，但她的手袋裡卻裝了一支伯尼斯的口紅，口紅裡藏著海洛因……而且她被害時仍帶著這支口紅。這事很能說明問題，爸，很能說明問題……這很有意思，不是嗎？尤其是在我們尚未發現任何其他作案動機的情況下。但破案並非是為了查明動機，關鍵是要抓住兇手，同時一網打盡整個販毒集團。這些推理已經讓我精疲力竭了。我覺得，這一雙重任務將面臨重重困難……」

「還有另外一個問題。在集團中，斯普林吉到底是夥計，還是老闆？我估計——他是圈內人，知道所有的秘密，但他並不是最大的老闆。這顯然又引發了一個問題——是斯普林吉開槍殺害了弗蘭奇夫人嗎？目前我還不想談這個問題。」

「最後，販毒集團事件是否表明：溫妮弗雷德的被害和伯尼斯的失蹤並非是兩個毫不相干的案子，而是同一案件的兩個組成部分？我認為它確實表明了這一點。但我不知道如何才能瞭解到事實真相——除非出現某種意外。證人暫時尚未出現，但它們總會出現的。他們將說出一切。」

說完這番話，埃勒裡便不再吭聲了。他在椅子上坐下，又開始轉他的夾鼻眼鏡，完全是一副心不在焉的模樣。

警官、威弗和克勞舍同時嘆了口氣。

他們就那麼默默地坐著，大眼瞪著小眼。突然，樓下響起了警笛聲，費爾拉利、維利和突襲隊的成員們到了。