「請聽我總結一下至今為止所發現的種種跡象，」埃勒裡迅速地接著說道。「在我看來，弗蘭奇夫人的那把寓所鑰匙不見了；這間櫥窗無正常的照明設施；弗蘭奇夫人自己的那支口紅失蹤了，但她臨死前一定還拿著這支口紅，因為她唇上的唇膏還沒抹勻；兩處理應血淋淋的傷口上血跡稀少；瑪麗安·弗蘭奇的紗巾；以及另外一件更為普通，但卻同樣具有說服力的東西——所有這些匯聚在一起，只能得出一個結論。」

「那就是，這間櫥窗並非謀殺現場，」警官說道，不慌不忙地掏出了鼻菸盒。

「對極了。」

「剛才你說還有另外一件東西也暗示著這個結論，你指的是什麼。埃勒裡？」

「難道你就不覺得，」埃勒裡慢悠悠地答道，「一起謀殺案竟然發生在這麼一間櫥窗裡，這是不是有些太荒謬了？」

「正如我剛才所說的那樣，我確實想過這個問題，但是……」

「你沉溺在細節中不能自拔，所以沒能從心理角度去考慮這整件事。你想想，一起精心策劃的謀殺必須兼顧到隱蔽性、保密性和便利性。但在這兒——兇手圖什麼呢？一個黑乎乎的、定時有人巡邏的櫥窗。整個行動從開始到結束都得冒著巨大的危險。又是在一樓的中心位置，夜班員大部分都集中在這兒。距一直都有人的夜班總管辦公室不到50英尺。為什麼選擇這地方殺人？不，老爸，這簡直太蠢了！我一進來就有這想法。」

「說得很對，」警官咕噥道。「但是——如果這兒不是作案現場，如果兇手確實是殺完了人才把屍體移到這兒來的，那麼，為什麼要這麼做？我覺得，這麼做即使不是更危險，相形之下，也好不到哪兒去。」

埃勒裡皺起了眉。「我也想到了這點……應該是有原因的，肯定有。我看到一雙靈巧的義大利人的手在忙碌著……」

「不管怎樣，」警官稍有些不耐煩地打斷了他的話，「聽完你的分析，我已經明白了：這個櫥窗肯定不是作案現場。我看到了——是的，當然——這再明顯不過了——樓上的寓所！」

「哦，那個！」埃勒裡有些心不在焉。「自然是這樣。其他地方也講不通。鑰匙、塗口紅的合理場所、隱蔽性、照明……是的，是的，理所當然應該是六樓的寓所。它將是我的下一站……」

「哦，太糟了，埃爾！」警官喊了聲，似乎突然想到了什麼。「你想象一下！從今天早上8點30威弗到寓所時算起，在他之後已經有五個人先後使用過那套房子，但誰都沒有發現有什麼不同尋常之處，可見，在此之前，作案痕跡已被清理掉了。我的天——如果……」

「嘿，別瞎想了，看你把頭髮都愁白了！」埃勒裡戲謔道，突然又恢復了好心情。「作案痕跡肯定是被清理掉了。應該說，是第一層的痕跡。甚至還可能包括中間那屋的痕跡。但是，在下面，在更深的地方，我們也許能找到點什麼——誰知道呢？是的，這寓所將是我的下一站。」

「我一直在想，兇手為什麼要利用這個櫥窗呢，」警官皺起了眉頭，「除非是因為時間的緣故……」

「天哪！你真的是越來越聰明了，老爸！」埃勒裡親暱地咧嘴一笑。「我也是剛想明白這個小問題。為什麼把屍體藏在櫥窗裡？我們還是引用一句不朽的名言吧……」

「有兩個可能性，其中任何一個，或許這兩個都可能是正確的。第一：是為了把我們的視線從真的作案現場引開，而這現場無疑就是寓所。第二：是為了防止屍體在正午前被人發現，這個可能性更合乎邏輯。因為絕對固定的演示時間正好說明了問題。你肯定也明白，這個時間在紐約是人盡皆知的。」

「但為什麼，埃勒裡？」奎因警官反對道。「為什麼要把發現屍體的時間推遲到中午？」

「我們要是知道的話，一切不就都好辦了嘛！」埃勒裡聳聳肩，低聲說道。「如果兇手將屍體被發現的時間定在——他對此胸有成竹——12點15分，那麼，在正午前，他肯定有事要辦；如果屍體提前被發現了，這事可能就難以辦成或者根本辦不成。從總體上看，這麼認為還是合情合理的。你明白我的意思了嗎？」

「但是，到底……」

「是的，到底，」埃勒裡的臉上掠過一片陰雲。「兇手在犯案的那天早上得去幹什麼事呢？我不知道。」

「我們正在黑暗中瞎轉悠呢，埃勒裡，」警官的聲音夾帶著一絲微弱的呻吟。「從前提忙到結論，卻不見一絲光明……例如，兇手為什麼不能在昨天夜裡幹完他該乾的事，就在這樓裡？如果他得和什麼人聯絡的話，這兒有電話……」

「是嗎？不過——我們過會兒得查查這事。」

「我這就查去……」

「等一下，老爸，」埃勒裡勸阻道。「為什麼不派維利去那個私用電梯裡找找血跡呢？」

瞠目結舌的老奎因攥緊了拳頭。「天啊！我是怎麼辦事的，竟然這麼蠢！」他感嘆道。「當然該派人去看看！托馬斯！」

維利大步流星地走了過來。警官低聲吩咐了幾句，維利領命後即刻離去。

「我早該想到這點，」警官咆哮著轉向埃勒裡。「如果謀殺發生在寓所裡，屍體自然是從大樓弄到這兒來的。」

「可能一無所獲，」埃勒裡評述道。「我會親自去看看樓梯的……不過，聽著，老爸。希望你能為我辦件事——韋爾斯隨時都可能到。在他眼裡，這間櫥窗就是作案現場。不管怎樣，他都會讓你把剛才發生的一切再給他重複一遍的。拖住他，讓他呆在這兒——給我一小時時間，我和韋斯·威弗單獨上樓談談，怎麼樣？我必須馬上去看看那套寓所。會議散了以後，就再沒人過去過——門口一直有人守著——屋裡肯定會有點東西的……行嗎？」

警官擰著手，一副聽之任之的模樣。「當然可以，兒子——隨你的便吧。你比我清醒，肯定能把這事處理好的。我會拖住韋爾斯的。他肯定想看看員工入口處的辦公室。貨屋及整個一樓大廳……不過，你為什麼要帶著威弗？」他的聲音更低了。「埃勒裡——你該不會是在玩什麼危險的遊戲吧？」

「嘿，老爸！」埃勒裡真的有些詫異了，他瞪大了眼睛。「你想到哪兒去了？如果你懷疑這事是可憐的韋斯干的，那你最好立刻打消這念頭。韋斯是我在學校時的好友。你應該還記得那個夏天吧，我曾和一位朋友呆在緬因州，那就是韋斯老爸的家。我瞭解這可憐的傢伙，就像我瞭解你一樣。他父親是位牧師，母親簡直就是個聖人。他的背景清清白白；他的生活一直就像本翻開的書，沒有不可告人的秘密，沒有犯罪前科……」

「可是你並不知道他在這座城裡變成了什麼樣，埃勒裡，」警官駁斥道。「你們已經有好幾年沒見面了。」

「聽著，老爸，」埃勒裡嚴肅地說道。「聽我的意見，您從未出過岔子，對不對？這次還是聽我的吧。威弗是一隻無辜的綿羊，他和這案子毫無瓜葛。他的緊張顯然和瑪麗安·弗蘭奇有關……嘿！攝影師有話對你說。」

他們轉向眾人。奎因警官和警察局攝影師談了幾句，便把他打發走了。緊接著，他衝商店經理果斷地點點頭，示意他過來。

「麥克肯茲先生，告訴我……」他粗魯地問道，「商店關門後，店裡的電話服務是個什麼情況？」

麥克肯茲答道：「除一條中繼線外，所有的電話線下午6點時就都切斷了。這條線專供夜班室使用，奧弗萊赫提負責接聽所有打進來的電話。除此之外，店裡晚上不提供電話服務。」

「從奧弗萊起提的時間登記表和報告單上看，昨晚既沒有打進來的電話，也沒有打出去的電話。」警官一邊說，一邊看著單子。

「您完全可以信賴奧弗萊待提，警官。」

「嗯，」老奎因接著說道，「如果某個部門加班呢？電話服務是否繼續開通呢？」

「是的，」麥克肯茲答道。「但必須由部門經理寫出書面申請。——我必須補充說明一下，我們這兒很少發生這種情況，先生。因為弗蘭奇先生一貫要求我們嚴格遵守下班時間。當然，時不時也會有些例外。——但如果奧弗萊赫提的單子上沒有這種申請登記，您儘管放心好了，昨晚的電話線都切斷了。」

「即便是弗蘭奇先生的寓所也不例外？」

「即便是弗蘭奇先生的寓所也不例外。」商店經理答道。

「除非弗蘭奇先生或威弗先生另行通知總機負責人。」

警官詢問般地看著威弗。威弗斷然接頭否認。

「再問一件事，麥克肯茲先生。您是否知道昨天之前，弗蘭奇夫人最後一次來店裡是在什麼時候？」

「應該是一週前的那個星期一吧，警官，」麥克肯茲猶豫了一下，答道。「沒錯，我敢肯定。她來向我詢問一些關於進口服裝面料的事。」

「從那以後她就再沒來過？」奎因警官掃了眼屋裡的其他人。沒人回答。

這時，維利回來了。他向上司低語幾句，便退到了一邊。警官轉向埃勒裡。「電梯裡什麼都沒有——沒有一絲血跡。」

一名警察進了櫥窗屋，向警官走來。

「警督到了，警官。」

「我馬上就去，」警官疲憊地答道。在他臨出門前，埃勒裡向他使了個眼色，他微微點了點頭。

不一會兒，他又陪著趾高氣揚的胖警督斯科特·韋爾斯走進了櫥窗，後面跟著幾個偵探和助手。這時，埃勒裡和威弗早已消失得無形無蹤。瑪麗安·弗蘭奇坐在椅子上，緊握著父親的手。她凝望著櫥窗入口，彷彿她的心和勇氣也隨著威弗一同離去了。