「是的，先生，」威弗謹慎地答道。

警官瞥了塞洛斯·弗蘭奇一眼。老人精疲力竭地蜷縮在椅子裡，約翰·格雷一臉的擔心，正在他身邊寬慰著他。「我想這時候最好還是不要打擾弗蘭奇先生。——整個上午你都和他在一起嗎？」

「是的，先生。」

「弗蘭奇先生並不知道他太太就在店裡？」

「不，先生！」威弗的話脫口而出，聽著有些刺耳。他滿腹狐疑地注視著老警官。

「那麼，你知道嗎？」

「我？不，先生！」

「嗯——！」警官垂下腦袋，陷入沉思。突然，他伸手指著屋子另一端的董事們，喝道：「先生們，你們呢？你們中有沒有人知道弗蘭奇太太在這兒——今天早上或昨天夜裡？」

眾人同時驚呼「不」。科尼利厄斯佐恩漲紅了臉，氣呼呼地抗議著。

「請保持安靜！」警官嚴厲的語氣令他們全都閉上了嘴。「威弗先生，這幾位先生怎麼在今天早上聚到了一塊兒？他們並非天天都來的，是吧？」

威弗如釋重負，坦誠的臉上現出一絲輕鬆。「所有董事都參與商店的管理，警官。他們每天都來，即便只呆一兩個小時。至於今天早上，這幾位先生正在樓上弗蘭奇先生的私人寓所裡參加公司的董事會議。」

「哦？」奎因警官既高興又吃驚。「你說樓上有私人寓所？在哪一層？」

「第六層——也就是商店的頂樓。」

埃勒裡頓時抖擻起了精神。他再次穿過屋子，來到父親身邊；再次對老先生低語了幾句；老先生依舊點了點頭。

「威弗先生，」警官急切地接著問道，「今天早上，你和諸位董事在弗蘭奇先生的寓所裡呆了多長時間？」

威弗覺得這個問題問得很怪。「呃，整個上午吧，警官。我是8點30分左右到的，弗蘭奇先生進門時大約是9點，11點多時，其他幾位董事才到。」

「知道了。」警官沉思了片刻。「整個上午，你曾離開過屋子嗎？」

「沒有，先生。」威弗有些生氣地答道。

「那麼，其他人呢？——弗蘭奇先生？諸位董事？」警官耐心地追問著。

「沒有。先生！我們一直就呆在屋裡，直到一名保安來通知我們，說這兒出事了。而且，我必須說，先生……」

「韋斯特利，韋斯特利……」埃勒裡輕聲唸叨著，語氣中有一絲責備。威弗掉頭吃驚地看著他。埃勒裡的目光意味深長，威弗垂下了眼瞼，神經質地咬著嘴唇，把沒說完的話囫圇了肚裡。

「注意，先生。」警官的興致好得幾乎個人討厭——儘管許多雙迷惑的眼睛不解地望著他，但他根本就視而不見。「注意，先生！好好想想。保安員通知你時是幾點？」

「12點25分，」威弗已經冷靜了些。

「很好。——所有人緊接著就都離開了屋子？」威弗點點頭。「你鎖門了嗎？」

「門自動關上了，警官。」

「這麼說，一直就沒人看著屋子？」

「並非如此，」威弗急忙答道。「早上開會前．我按照弗蘭奇先生的吩咐，找個了保安在門口看門。他可能還在那兒，因為我們專門交待過他，不準擅自離開。實際上，我記得看到他在門外閒逛，那時我們正往外跑，急著想看看這兒出了什麼事。」

「好極了！」老先生綻開了笑臉。「保安員，對吧？可靠嗎？」

「絕對可靠，警官，」站在角落裡的克勞舍答道。「維利警官也認識他。他叫瓊斯——過去也是位警察——他曾和維利一塊值勤。」警官詢問般地看著維利，維利點點頭。

「托馬斯，」警官一邊說，一邊伸手去掏鼻菸盒。「這事你去辦怎麼樣？看看這個瓊斯還在不在那兒。弄清楚他是不是一直沒離開過，是否注意到什麼不正常的情況；問問他是有人企圖進屋，我指的是在弗蘭奇先生、威弗先生及諸位董事離開後，帶個咱們的人去替他——把他替換下來，你應該能明白我的意思？」

維利面無表情地接受了命令，邁著重重的步伐離開了屋子。這時，一名警察走了進來。他向奎因警官敬了個禮，報告道：「警官，皮貨部接到一個電話，說是找一位韋斯特利·威弗先生。」

「什麼？電話？」警官轉向角落裡垂頭喪氣的威弗。

威弗挺直了身子。「可能是審計辦公室的克拉夫特打來的，」他說道，「我本該在今早給他一份報表的，但因為開會及後來發生的一切，我把這事忘得一乾二淨了……我能離開一會兒嗎？」

警官躊躇了一下，目光朝埃勒裡一閃，埃勒裡微微點了點頭。此刻，他正心不在焉地擺弄著那副夾鼻眼鏡。

「去吧，」警官衝威弗喝道。「但得趕緊回來。」

威弗隨警察來到了正對著櫥窗大門的皮貨櫃臺。一名職員趕忙將話筒遞給他。

「喂，——克拉夫特嗎？我是威弗。對不起，報表——誰？哦。」

話筒裡傳來的是瑪麗安·弗蘭奇的聲音，威弗的表情發生了奇怪的變化。他立刻壓低聲音，俯下了身子。在他身後溜達著的那位警察躡手躡腳地靠了上來，想聽聽他在說些什麼。

「怎麼回事，親愛的？」瑪麗安有些著急。「出什麼事了嗎？我打電話到寓所找你，可是電話沒人接。我只好讓總機找你……爸爸今天早上不是要開個董事會議嗎？」

「瑪麗安！」他果斷地說道。「我現在真的沒法解釋。出事了，親愛的，這事太……」他停住了，似乎心裡很矛盾，但終於還是下定了決心。「寶貝，你能為我做件事嗎？」

「可是，親愛的韋斯，」電話裡傳來女孩焦急的聲音，「到底出了什麼事？是爸爸出事了嗎？」

「不——不是。」威弗弓著身子，對著話筒急切地說道。「聽話，現在什麼都別問……你在哪兒？」

「當然是在家了，親愛的。可是，韋斯，到底出了什麼事？」恐懼哽住了她的喉嚨。「這事和溫妮弗雷德有關，還是和伯尼斯有關？她們倆都不在家，韋斯——她倆昨晚整夜都沒回來……」她笑了一下。「哦，算了！我不煩你了，最親愛的。我叫個出租，15分鐘後就到。」

「我就知道你會來的。」威弗心裡的一塊石頭落了地，他幾乎是哽咽著說道。「不管發生了什麼事，我都愛你，我愛你，你明白嗎？」

「韋斯特利！你這個傻孩子——你嚇死我了。再見——我馬上就到。」

話筒裡傳來一個輕柔的聲響——可能是個吻——威弗輕嘆一聲，結束通話了電話。

威弗一轉身，警察一下子就跳開了——臉上笑嘻嘻的。威弗氣得滿臉通紅，欲言又止，只是無可奈何地搖了搖頭。

「有位年輕的女士要到這兒來，警官，」他說得很快。「大概15分鐘後到。她到時您能不能通知我一聲？她是瑪麗安.弗蘭奇小姐，我就在櫥窗裡。」

警察斂起了笑臉，「嗯，」他搔著下巴，慢吞吞地說道。「別跟我說。你該把這事告訴警官。我可做不了主。」

他不顧威弗的抗議，緊拽著年青人的胳膊，將他押回到櫥窗內。

「警官。」他畢恭畢敬地說道，一隻手仍緊抓著威弗不放，「這傢伙對我說，「如果一位名叫瑪麗安·弗蘭奇的年輕女士來了，就通知他。」’

奎因警官詫異地抬起了頭，面有惱色。「是你那位克拉夫特先生的電話嗎？」他粗聲粗氣地質問威弗。

沒等威弗開口，那位警察就搶白道：「根本就不是，先生，是位女士的電話，他好像稱她為「瑪麗安’。」

「聽著，警官！」威弗甩開警察的手，憤怒地喊道。「這簡直太荒謬了！我原以為電話是克拉夫特打來的，但接了之後才發現是弗蘭奇小姐——弗蘭奇先生的女兒。這是個——半公務性質的電話。於是我就自作主張，讓她馬上過來。就這些。這就犯了滔天大罪了？至於說等她來了通知我一聲——我只是不想讓她受到驚嚇，不想讓她徑直走進這間屋子，看到她繼母陳屍在地。」

警官吸了吸鼻菸，目光柔和了些，他看看威弗，又看看埃勒裡。「我能理解，能理解。對不起，威弗先生……他說的是實話嗎，警官？」他轉向警察，厲聲喝問道。

「是的，先生！我聽得一清二楚。他的話句句屬實。」

「他最好別耍滑頭。」他咕噥道。「站到後面去，威弗先生。那位年輕女士來時，我們會關照她的……喂！」他搓著手喊道，「弗蘭奇先生！」

老人淚眼朦朧地抬起頭來，茫然地瞪著雙眼，一臉的不知所措。

「弗蘭奇先生，您有什麼要說的嗎？沒準您能幫我們理清些頭緒？」

「您一您一說一說一什一什麼？」弗蘭奇吃力地從椅背靠墊上抬起頭，結結巴巴地問道。喪妻之痛的強烈震撼似乎將他的大腦也震出了問題。

奎因憐憫地看看他，又狠狠地瞪了眼面帶威脅的約翰·格雷，接著咕噥了一句，「算了。」他挺直了身子。「埃勒裡，我說兒子，咱們是不是該好好看看屍體了，沒準能找到些什麼？」他高挑著眉頭，看看埃勒裡。

埃勒裡動了動身子。「旁觀者清，」他念道，「當事者迷。如果你覺得這話引用得不恰當，那隻能怪你不知道你兒子最喜歡的作家是誰。就是那位無名氏。咱們開始吧！」