「我接著往下說。道恩夫人和讓奈博士被害，使我的行動有了充分自由。我現在佔有的資金足夠完成研究而有餘。

你們瞭解這種前景嗎？」

「您的理論真不壞呀，克奈澤爾博士！」巡官說道。

「不過，我們需要的不是猜測。我們需要具體事實。我確信，您是瞭解一些情況的……」「具體事實我並不掌握。我也鬧不明白，你們為什麼總向我打聽？我相信您巡官先生是無法否定我這套理論的。我看，似乎埃勒裡先生也是在推斷的基礎上進行偵破工作的……我的理論站得住腳，先生。它是以各種事實為根據的。」

「這話可不對，」埃勒裡毫不含糊他說。「當然，在您的推斷中有·一定的合理成分，但都無法導致不可推翻的結論。」

需要的前提大多了！您似乎有話還沒講出來，克奈澤爾。講吧，您還知道什麼？」

「這您比我清楚，奎恩先生。」

「除了道恩夫人、讓奈博士和您，還有誰對這項工作的性質比較瞭解？誰知道您這項發明可能具有的財政意義？對於這一點，我們也只是在星期一道恩夫人死後才有所瞭解。

難道再沒有人對此知道得更早一些嗎？」

「您是在逼我談出我的懷疑噗。換句話說，逼我提出毫無證據的指控？好吧，我可以提出懷疑，有人確實聽道恩夫人談起過我這項工作的內情——此人就是替她起草遺囑的律師。他叫摩高斯。」

「這是胡扯，」薩姆遜否認道。

「有可能是這樣。」

「您完全知道，」巡官說，「關於這一點，阿拜·道恩家中的任何一·個人，或是阿拜的某一個熟人，都有可能知道。為什麼偏偏說是摩高斯呢？刃「我之懷疑他，根本沒有任何證據，」克奈澤爾有些不滿他說。他有點討厭這種談話了。「我只不過是經過邏輯思維而得出了這個結論。我完全相信自己不會錯。」

「您方才還說過，道恩夫人有可能洩漏出來。您有把握說讓奈也不會洩漏嗎？」

「完全有把握，」克奈澤爾語氣生硬他說。「讓奈博士對保守秘密的重視程度絕不會亞於我。」

「我想起了一個細節，」埃勒裡慢條斯理他說。「第一次傳訊時，您說您是通過一個共同的熟人才同讓奈博士結識的，這個人對您即將取得的成就有所瞭解。我覺得您似乎把這位可能很饒舌的先生給忘了。」

「奎恩先生，我什麼都想到了，」克奈澤爾甚至漾起了一絲微笑。「您所暗示的這個人決不可能參與這項暗殺活動。有兩個難以推翻的理由：一是兩年前該人已死；二是星期一我撒了個謊，此人根本不瞭解我工作的性質。所以他不可能向任何人轉告任何情況。」

「一比零，您領先了，」埃勒裡低聲說。

「這說明什麼問題呢？」巡官問。「您的結論是什麼，克奈澤爾博士？」

「我的理論甚至包含了一些難以預見的偶然性。兇手在我死後將有可能支配我所發明的合金，並且賺到一大筆錢。

事情正在朝這方面發展，巡官先生。所以，如果我突然死了……」薩姆遜的手指不耐煩地在椅子的扶手上敲著鼓點兒，說道：「我可以同意您驚惶不安的原因。但在您的說法中，缺乏證據，缺乏具體性。」

克奈澤爾冷冷一笑：

「請原諒，先生。但我總還不敢斗膽充當偵探的角色吧？所以我這才想問一下，您，或者奎恩巡官，或者埃勒裡先生，能不能對道恩夫人和讓奈博士這兩起似乎聯絡在一起的被害事件，提出一種比較可靠的說法呢？你們是否能對這些事件得出什麼結果來呢？」

「問題不在於此，」巡官生氣他說。「您的出發點是還要辦一起喪事，其中的主角就是您。但如果結果使您大失所望，那您的理論又將如何收場呢？要知道，荷蘭紀念醫院的兇殺現在已經結束了。」

「巡官先生，只要能把科學研究成果儲存住，即使我的理論錯了，那我也十分高興。如果我沒有被害，那我就錯了；如果我被人暗害，那我就對了。但不論是對還是錯，我總還有權利採取預防措施吧！巡官先生？我要求人身保護！」

「喔，您一定可以得到保護。甚至比您所要求的還加強兩倍。我們可不希望您出事，克奈澤爾博士。」

「您大概也知道，」埃勒裡插言道，「如果您的理論正確，那麼道恩夫人就很可能不止跟一個人談起過這個秘密。

您同意吧？」

「是礙…這又會得出什麼結論呢？您想說什麼呢？」

「我只是想做一個邏輯嚴密的人，博士先生，「埃勒裡雙手抱在胸前。「如果死者不止跟一個人談過這一秘密，那麼可以合乎邏輯地推斷，您的那位神秘的調先生肯定也知道這件事。那麼您就不是唯一需要保護的人了。還有別人呢，克奈澤爾博士！希望您能與我的看法一致。」

克奈澤爾咬住了嘴唇。

「是啊，是啊，還可能發生別的兇殺……」埃勒裡笑了。

「未必。好了，別談這個了。請再稍等一等，克奈澤爾博士。趁您離開我們之前，我想向您再提幾個問題。合金還沒有成功吧？」

「還沒有。」

「什麼時候可以結束研究？」

「就是幾個星期的問題，不會拖得再久了。看來，至少這段時間內我是安全的。」

「我可不那麼有把握，」埃勒裡冷冰冰他說。

克奈澤爾更深地縮排了圈椅。

「您的意思是什麼？」

「很簡單，意思就是：您的實驗實際已告結束。您的那位x先生現在就可以把您幹掉，然後再由他自己去完成這項工作，這樣又有何不可？或者，請一位有經驗的冶金工程師來把這項研究完成，不也可以嗎？」

科學家好象大吃一驚。

「是呀，是呀，太對了！別人也可以完成我的工作啊！

這就是說……這就是說，我現在就很不安全。」

「如果，」埃勒裡殷勤他說，「您不急於表明您已結束了一切研究工作的話，恐怕您還不至於到那種地步。」

克奈澤爾滿臉是失望的神色。

「您對我的安慰大無力了。您向我提出了兩種選擇：要命，還是要工作？」

「墨守成規的選擇法，不是嗎？」埃勒裡問道。

克奈澤爾在圈椅裡挺直了腰。

「今天就可能要我的命，今天夜裡！」

巡官動彈了一下。

「我認為這種想法不見得那麼現實，克奈澤爾博士。您可以得到可靠的保護。等一等，請您原諒，」老巡官按了一下內部直通電話的電鈕。「裡特！我交給你一個新任務。莫里次·克奈澤爾博士從辦公室出去後，請你負責監護他。是的，他馬上就走……你跟著他，挑一個靠得住的助手，夜間值班……不，你不用暗地跟蹤。你是給他當護衛。」

「您太好了。那麼我走了……」

克奈澤爾起身走出辦公室。

「這個壞蛋！」巡官氣憤極了。「真不要臉！」

「您這是說誰呢？」薩姆遜問。

「這一切太明顯了，」老巡官叫道。「他的這套理論純粹是扯淡。這是一個幌子，薩姆遜！他在這兒誇誇其談的時候，你們怎麼全沒想到，他正是那個最終可以自由行動的人嘛？難道他不正是那個從道恩夫人和讓奈博士之死中獲刊最大的人嘛？他不就恰好是他自己那套理論中的第四臺嘛？換句話說，並不存在什麼第四者。」

「他媽的，奎恩，看來您說的一點也不錯！」

老巡官得意地轉向埃勒裡。

「所有這一席關於x擺脫阿拜·道恩、擺脫讓奈和擺脫他本人的娓娓動人的談話，全是鬼話連篇，乏味透了！難道你不同意我說的嗎，孩子？」

埃勒裡沉默了一會兒，他的眼睛表明他處在沉思之中。

「我沒有任何具體證據，」他最後終於開口，「足以構成某種成形的看法。但我認為，你們包括克奈澤爾都錯了。

我並不認為克奈澤爾說的第四者不可能存在……爸爸，我懷疑我們是否能把案子弄個水落石出。不過，如果一旦真象大白，我們定能看到，這些兇殺實在要比克奈澤爾的那套推倫狡猾得多。這兩件謀殺非常複雜，根本不是用公式套一下就可以解決的。」

巡官搔搔後腦勺。

「你說，用得著保衛他嗎？好象他是這個案子裡最重要的角色似的。」

「事情雖然非常奇怪，但我想說的恰恰就是這一點，」埃勒裡點燃了煙。「請不要誤會，你剛才對我就產生過誤會……克奈澤爾應該保護。希望把每一個逼近到距他三米以內的人的情況都向我報告。」