「這場可怕的事故，使我忽然看清了自己的所作所為，深受良心責備，」他說，「不過，已經來不及了。我的前途從此完了。咳，這能怪誰呢！」檢察官的辦公室裡靜俏悄的。

他痛苦地敘述著。「老太婆辦事憑良心，我的繼父也是這樣。對於他來說，世界上唯一的原則就是醫務界的原則。我看，如果他願意利用他對道恩夫人的影響，他原是可以為我說話的。但他恪守他自己的信條。此外，他還懂得一點，就是要想挽救我，所以一定得狠狠教訓我一次……」

讓奈博士從未責備過他那不爭氣的繼子，儘管托馬斯做過許多令人傷心的事。當他對兒子的計劃和希望完全破滅時，他非常難過。可是他照舊幫助這個年輕人，幫他走上自立的道路，開始新的生活。

讓奈非常明確地保證：如果托馬斯能夠戒酒，並且誠實地勞動，那麼，一切過錯將會被原諒。年輕人將仍是讓奈的繼承人，因為讓奈沒有，也不可能有其他繼承人。

「從繼父方面來說，這當然很高尚，」原外科醫生托馬斯說，「太高尚了。他對我真是再好不過了。即使親生兒子，也頂多就是如此吧。」

他不吱聲了。手指神經質地揉搓著禮帽的帽邊。這是一雙結實的、外科醫生的手啊！

「現在看來，情況當然不一樣了，讓……史文遜先生，」

薩姆遜說。「現在我明白，讓奈博士為什麼不願對我們吐露真情了。原來還有這麼一段不愉快的……」

「是的，」史文遜打斷他說。「這段歷史很可能使我這五年誠實的勞動付諸東流，使我從此再也無法從業。這會使我在社會人士的眼裡變成一個飯桶外科醫生，一個嚴重失職的、犯罪的醫生，因而在其他事務中也難以享有任何信任……醫院裡發生的這一非常事件，」他又接著說，「引起各種猜測，也造成了我們父子很大的不安。因為如果讓奈博士幫助警方找到了史文遜，那麼這一段不光彩的往事必然要公之於世。我們都非常害怕這一點。不過，」史文遜接著又說道，「當我瞭解到父親固此而遭受嚴重懷疑時，我就不能再顧及自己的利益了。各位先生，我希望如今對讓奈博士的懷疑可以消除了。這一切只不過是一種可怕的誤會。星期一我去見父親的唯一目的就是借一點錢──二十五美元。業務情況不妙，有幾天我手頭實在週轉不開了。父親還是老樣子，對我十分慷慨，他給了我一張五十美元的支票。一齣醫院，我就拿到銀行去兌了現。」

他環視了四周，眼裡流露出用言語難以表達的懇求。巡官悶悶不樂，翻過來調過去地看著他那隻用舊了的褐色鼻菸盒。

總監悄悄離開了房間。預料中的一次爆炸性事例件竟未發生。他再坐在這兒已沒有什麼意義。

史文遜說到最後，語氣已不那麼自信。他有點怯生生地問，這篇自述能否使在座各位感到滿意？如若果真滿意，那麼他請大家一定不要向報界透露他的真實姓名。總之，他完全準備為大家效勞，如果需要作證，他也可以提供證詞，雖說是對他來講，越不聲張越好。因為記者們總愛把過去那些見不得人的醜聞都翻騰出來，把那些早已被人遺忘的醜事披露出來。

「這方面您不用操心，史文遜先生，」區檢察官顯得很激動。「您今天向我們談的這些，無疑能洗清您的繼父。既然有這樣確鑿有力的證據來排除您父親在場，那我們決不會逮捕他。對吧，奎恩？」

「現在當然不能逮捕，」巡官聞了一撮鼻菸，打了個噴嚏。「史文遜先生，星期一上午見面之後，您又同讓奈博士見面了嗎？」

史文遜遲疑了一下，皺起眉頭，最後抬眼真摯他說：

「現在，否認還有什麼意義呢？」他說。「星期一上午見面後，我又同父親見過面。那是星期一晚上，他又偷愉來到切斯特港同我會面。我本不想說這件事，不過……對我的搜捕，使他非常不安。他堅持要我離開紐約，到西部或者其他別的什麼地方去，但是，當他告訴我，警方因為我躲著不露面而對他火冒三丈的時候，我當然不能把他丟下不管，一走了之，歸根結底，他和我都沒什麼好隱瞞的。我們並沒有參與暗殺。一逃跑反倒可能被認為是畏罪的表現，所以我拒絕離開。他就回家了。今天一清早我有事進城，剛巧看到報上的那篇文章……」

「讓奈博士知道您來向我們談這些情況嗎？」巡官問道。

「哦，不知道！」

「史文遜先生，」老巡官逼視著這位原外科醫生說，「對於這件兇殺案，您能對我們談談您個人的看法嗎？」

史文遜搖搖頭說：

「我感到這案子太神秘了。我不熟悉這位老太太。她大力賙濟家父的時候，我還是個孩子。等我成了少年，又一直住在學校。我唯一能說的話就是，家父同兇殺無關，」

巡官從薩姆遜辦公桌上好幾臺電話當中，拿起了一個聽筒。

「好吧，年輕人，按規矩我得核對一下。俏先安靜地坐一會。」

他撥了荷蘭紀念醫院的電話號碼。

「喂，請接讓奈博士。」

「我是總機，你是哪裡？」

「我是警察分局，是奎恩巡官。請快點。」

「請等一會，」巡官聽到接線的聲音，接著傳來一個男子的聲音。

「喂，爸爸，是你嗎？」

「埃勒裡！該死的，你跑哪兒去啦？你在什麼地方？」

「讓奈的辦公室。」

「怎麼到那兒去了？」

「我偶然進來看看，也就是剛才吧，不，準確他說是三分鐘之前，我是來找約翰。敏欽的，爸爸。」

「別撂電話，」老巡官喊。「我有個新聞。今夭上午史文遜出現了。我們剛剛聽了他的證詞，很有意思。埃勒裡，我要把它詳細告訴你，把證詞的速記拿給你看。咱們啥時能見面？最主要的一點一一他是讓奈的兒子。」

「什麼？」

「一點沒錯，讓奈博士在哪？你怎麼，要沉默一天嗎？

喂，孩子，讓我同讓奈說兩句，好不好？」

埃勒裡一字一頓，慢慢答道：

「爸爸，你想同讓奈通話已經不成了。」

「為什麼？他在哪？難道他沒同你在一起嗎？」

「我正想向你解釋，可你把我打斷了……他是在這兒，」

埃勒裡毫不動情地回答。「但他可再也不能同你通電話了，原國很簡單。他死了，爸爸！」

「死了？」

「是的，見他的祖宗去了。」埃勒裡用詞雖顯得很輕鬆，但語調中仍透出驚恐不安的聲音：「現在是十點三十五分……讓我想想……我是十點三十分來的……爸爸，他是三十分鐘之前被人殺死的！」